_,車三苦笑一聲：“到了這步田地，我還有什么好隱瞞的。”
他長嘆一口氣，思緒仿佛回到了那個戰火紛飛的年代。
“其實，剛才那個黑煞說得不對。姜流師父，從來都不是叛徒。恰恰相反，他是那個想要拯救長生谷的人。”
“拯救？”
“是的。”車三的眼中流露出一絲回憶的驚恐，“長生谷……根本不是什么求仙問道的福地。那就是個吃人的魔窟！那個所謂的‘谷主’，根本就不是人！”
姜芷心里咯噔一下：“不是人？那是什么？”
“是個怪物。”車三的聲音壓得很低，仿佛怕驚動了什么不可名狀的存在，“他活了很久很久，久到沒人知道他的來歷。他靠吸食活人的精血和特殊的藥物維持生命，身體早就腐爛了，全靠那一身黑袍和面具遮著。”
“他建立長生谷，也不是為了懸壺濟世，而是為了把他自己那個腐朽的身體，徹底換掉！他想造出一個不老不死的軀殼，然后把自己的‘意識’轉移過去。”
“鬼面教的那幫瘋子，練的什么‘尸傀’、‘神兵’，其實都是失敗的試驗品。而姜流師父……”
車三頓了頓，看了姜芷一眼：“師父是谷里最有天賦的醫者。谷主看中了他，想讓他主持那個‘完美軀殼’的計劃。但師父在接觸核心機密后，發現那個計劃要犧牲成千上萬無辜百姓的性命，還要用一種從北疆‘天門’里帶出來的遠古病毒做引子……”
“病毒？”姜芷敏銳地抓住了這個詞。
作為醫生，她對這兩個字有著天然的敏感。
“對，一種紅色的，像血一樣的菌絲。”車三比劃了一下，“那東西能讓人力大無窮，感覺不到疼痛，但最后都會變成沒有理智的怪物。谷主稱之為‘神血’，師父卻叫它‘尸毒’。”
“師父為了阻止這場浩劫，趁著谷主閉關的時候，偷走了記載著病毒解藥的《百草解》，還有那份能找到病毒源頭‘天門’的地圖。他想徹底毀了那個地方。”
“可惜，他還沒來得及做，就被谷主發現，一路追殺到了京城……”
陸向東聽得眉頭緊鎖，這簡直比他聽過的任何敵特故事都要離奇，但結合之前見到的那些尸傀，又不得不信。
“那姜流人呢？”姜芷追問，“他死了嗎？”
車三搖了搖頭，又點了點頭，眼神迷茫：“我不知道。那年廣安藥行出事，師父把東西托付給我和仲甫之后，就獨自一人引開了追兵。他說要去終結這一切。從那以后，就再也沒人見過他。”
“有人說他死了，也有人說……他在‘天門’里迷失了。”
姜芷沉默了。
她看著手里那本沉甸甸的《輿地紀》，突然覺得這就不是一本書，而是一個巨大的漩渦，正要把所有人都卷進去。
“那個‘天門’，具體在哪？”陸向東沉聲問道。
姜芷重新戴上眼鏡，翻開書，指尖順著那些紅色的線條移動，最終停在了一個位置。
“北疆，死亡谷。”她輕聲說道。
車三渾身一顫：“對……就是那里。當地牧民叫它‘那楞格勒峽谷’，那是地獄之門，進得去，出不來。”
“既然進得去出不來，那我們就更得去看看了。”姜芷合上書，眼中沒有絲毫畏懼，反而燃燒著一團火。
她要把那個所謂的“谷主”揪出來，把這個遺毒無窮的“長生夢”徹底砸碎。
“丫頭，你真要去？”車三急了，“那里太危險了！連師父那樣的人物都……”
“正因為危險，才不能留給那些瘋子。”姜芷站起身，拍了拍身上的土。
“黑煞護法只是個跑腿的，這次任務失敗，那個谷主肯定不會善罷甘休。與其等著他們找上門，不如主動出擊。”
她轉頭看向陸向東：“向東，看來這次回老家之前，咱們得先去趟西北了。”
陸向東咧嘴一笑，露出一口大白牙，伸手幫她理了理被風吹亂的劉海：“你去哪，我就去哪。就算是閻王殿，我也給你把門踹開。”
就在這時，院子外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
“不許動！舉起手來！”
數十名全副武裝的公安和便衣，舉著槍沖了進來。
為首的正是衛生部的那位李部長，滿頭大汗，一臉焦急。
看到姜芷和陸向東安然無恙，地上卻躺了一地被捆成粽子的怪人，李部長腳下一軟，差點沒跪下。
“哎喲我的小祖宗哎！你們可嚇死我了！”李部長抹著腦門上的汗。
“這動靜鬧得，半個西山都聽見了！我要是再晚來一步，回去怎么跟上面交代！”
姜芷收起眼鏡和書，換上一副乖巧無害的笑容：“李部長，您來得正好。這幫人搞封建迷信，還聚眾斗毆，手里都有人命案子。我和向東這是見義勇為，協助抓捕壞分子呢。”
李部長看著地上那個口吐白沫、面容恐怖的黑煞護法，嘴角抽搐了兩下。
協助抓捕？
這一地的“壞分子”，怕是被你們兩口子給包圓了吧！
“行行行，回頭給你們發獎狀！”李部長揮揮手，示意手下把人帶走，“趕緊的，把這些……這些人弄走！嚴加審訊！”
隨著公安的介入，這場發生在西山深處的驚險對決，終于落下了帷幕。
但姜芷知道，這只是暴風雨前的寧靜。
真正的較量，在北疆。
“走吧。”姜芷拉起陸向東的手，看了一眼這古老的尼姑庵，“咱們回家，收拾行李。”
吉普車停在衛生部招待所樓下，排氣管突突冒著白煙。
陸向東把最后一個帆布包甩上后座，又緊了緊捆繩。這年頭出門不容易，去北疆那種大西北更是得脫層皮。車里塞滿了壓縮餅干、掛面，還有姜芷特意炮制的幾瓶子跌打藥和驅蟲粉。
“東西都帶齊了？”
姜芷站在車邊，手里捏著那本《輿地紀》。她換了一身厚實的灰藍色棉襖，脖子上圍著陸向東的軍綠色圍巾，整個人裹得嚴嚴實實，只露出一雙清亮的眸子。
“齊了。除了咱倆這兩條命，剩下的都在這兒。”陸向東拍了拍車門，轉頭看向二樓的窗戶，“老爺子那邊，真不去道個別？”
姜芷搖搖頭，把書揣進懷里貼身放著：“不見了。車三爺身子骨虧空得厲害，那晚雖然救回來了，但元氣大傷。這時候去見他，也是徒增傷感。藥方我留給紅姨了，只要他按時吃藥，活個百歲不成問題。”
車三把那一輩子的秘密都交出來了，現在唯一的任務就是活著。
“走吧。”姜芷拉開車門坐進去，“去火車站之前，還得先去個地方。”
“哪兒？”陸向東一邊發動車子一邊問。
“找李部長，批條子。”
這年頭，沒有介紹信和通行證，出了京城就是寸步難行。尤其是去邊疆那種敏感地界，光靠紅星大隊的介紹信根本不好使。
衛生部大樓里，李部長正對著一堆文件抓耳撓腮。昨晚西山那場動靜實在太大，雖說壓下來了，但報告怎么寫還是個頭疼事。
門被敲響，姜芷笑吟吟地走了進來。
“李部長，忙著呢？”
李部長一看來人，手里的鋼筆差點沒拿穩。他對這姑奶奶現在是又敬又怕。敬的是那一手出神入化的醫術和手段，怕的是她走到哪哪就出事。
“姜大夫，陸團長，你們這是……”李部長下意識地捂住了桌上的茶缸，生怕這兩人又搞出什么幺蛾子。
“我們要去趟北疆，搞點藥材研究。”姜芷說得輕描淡寫，把早就寫好的申請書往桌上一拍，“您給批個特別通行證，再弄兩張臥鋪票。”
“北疆？！”李部長眼珠子瞪得溜圓，“你們剛把京城的地下翻了個底朝天，這就要去禍害大西北了？”
“瞧您說的，那是為人民服務。”陸向東在旁邊幫腔，順手遞過去一包不知道從哪順來的大前門，“這是正經事。那個什么鬼面教的根兒就在那邊，不拔干凈了，京城也不安生。”
李部長嘆了口氣，他知道攔不住。而且說實話，這兩人留在京城，他心里更慌。
“行，我批。”李部長飛快地在條子上簽了字，蓋上衛生部的大紅章，“不過咱丑話說前頭，到了那邊低調點。北疆那邊情況復雜，還要過無人區，要是出了事，我這把老骨頭可兜不住。”
姜芷接過條子，彈了彈紙面，笑意沒達眼底：“放心，我們是去治病的，不是去要命的。除非……有人非要把命送上門來。”
……
京城火車站，人潮涌動。
《東方紅》的旋律在大喇叭里回蕩，空氣中混雜著旱煙味、酸菜味和煤渣子味。
這年頭的綠皮車就像一條條鋼鐵長龍，吞吐著來自四面八方的人流。
去往烏市的69次特快列車停在站臺上，蒸汽機車頭呼哧呼哧地噴著白霧。
陸向東憑借軍官證和李部長開的特別通行證，搞到了兩張軟臥票。在這個年代，軟臥那可是稀罕物，一般人連車廂門都摸不著。
“跟緊我。”
陸向東一手提著兩個巨大的帆布包，一手護著姜芷，像臺推土機一樣在擁擠的人群里開路。
周圍全是背著鋪蓋卷的知青、探親的老鄉，還有操著各種方言的旅客，擠得跟沙丁魚罐頭似的。
好不容易擠進軟臥車廂，世界瞬間清靜了不少。
這節車廂里鋪著紅地毯，窗戶上掛著白紗簾，連空氣都比硬座那邊清新得多。
他們的包廂里還有兩個鋪位是空的。陸向東把行李塞進床底下，又仔細檢查了一遍窗戶鎖扣，這才松了口氣，一屁股坐在鋪位上。
“這一路得三天三夜，先過了金城，再走河西走廊，最后才能進疆。”陸向東拿出軍用水壺遞給姜芷，“喝口熱水，暖暖身子。”
姜芷接過水壺抿了一口，目光卻透過車窗，看著站臺上熙熙攘攘的人群。
“怎么了？看什么呢？”陸向東敏銳地察覺到她的視線不對。
“你看那個戴狗皮帽子的男人。”姜芷下巴微抬，示意了一下。