.次日，順天府衙。
一輛馬車在府衙門口停住，一個身影從車上下來，他豐神俊朗，俊逸非凡，正是賈琮。他來到這里是參加鹿鳴宴的。
鹿鳴宴是科舉制度中規定的一種宴會，宴請的是新科舉人、考官和內外簾官。它并非普通的娛樂宴請，而是一場由官方主辦的、具有強烈政治和禮教意義的隆重典禮。
賈琮一下車，便立刻有學子迎了上來：“可是明玉公子當面？”
在賈琮被賜了御扇的事情傳開之后，他的綽號便由“明月公子”變成了“明玉公子”。
“在下賈琮。”賈琮向他點了點頭。
“果是解元公！”那人眼睛大亮，“解元公高才，小生五體投地！那‘蜀道之難難于上青天’、‘天生我材必有用’之語，實在是千古名句！”
鄉試中除了四書五經，策問之外，還有詩賦。這次詩賦的題目是“行路之艱”和“人生之樂”，賈琮直接寫出了《將進酒》與《蜀道難》，這引起了無數才子的爭相傳頌。
“兄臺過獎了。”賈琮微微一笑。
那人還沒有說話，另一人忽然插嘴道：“賈公子，可還認得我？鄉試之時，我就在你旁邊。”
“記起來了，兄臺亦是高中，實在可喜可賀。”賈琮點頭笑道。
那人大喜：“賈公子這等驚世之才，竟能記得我，實在是不勝榮幸！”
他的話剛說完，又有人上前向賈琮道：
“賈公子，你那策問洋洋灑灑數千言，堪稱字字珠璣！實在叫人好生佩服！”
“哪里哪里。”賈琮連忙搖頭。
他的試卷公開之后，在讀書人中引起了巨大的震動，這兩天幾乎所有人都在討論他，要么是他的兩首詩，要么是討論他提出的策略。
而無一例外的，沒人對于他的解元有任何質疑，而此前京城中流傳的關于他巴結阿依熱娜的言論不攻自破，有這等才學還需巴結旁人？
在眾人的刻意結交之下，賈琮被眾人簇擁著走進了鹿鳴宴會場。
此時，在府衙對面的酒樓中，趙旋正兩眼冒火的看著這一幕。
流言是他放出來用來打擊賈琮聲譽的。可誰知道，賈琮結交阿依熱娜竟然是趙元的旨意，他更沒想到，賈琮用如此逆天的鄉試答卷，擊潰了一切質疑和閑言碎語。
他放下酒杯，向身旁小廝問道：“魯通事兒辦得如何了？”
“三爺，今兒一早魯公子便來說了，他已是與薛蟠混得爛熟，薛蟠已與他稱兄道弟，這兩日大事可成。”
“好！”趙旋再次看向賈琮的背后，目光中滿是陰冷，“賈琮，你且樂吧。這回我看你賈家要怎么躲！”
賈琮似乎感應到了什么，忽然轉頭看向了他。
趙旋一愣，隨后向他比了一個抹脖子的手勢。賈琮沒有做什么回應，只是淡淡一笑。
……
寧國府，賈蓉房。
“哎，這般飲酒，實在無趣。”一名公子哥放下酒杯，嘆了口氣，他正是魯通。
“又能如何呢？蓉哥兒正守孝呢，哪兒也去不得。就是飲酒，亦是要偷偷摸摸的才行。”他身邊一名呆頭呆腦的男子說道，這人不是別人，正是薛寶釵的哥哥，薛蟠。
此時孝道為天，父母死后，子女要守孝三年，期間不能有任何娛樂和應酬。
賈蓉滿臉郁悶地擺了擺手：“別提了，忍著吧。”
他是實打實的紈绔子弟，每日聲色犬馬，恣意歡樂。要他杜絕一切娛樂，簡直是要了他的命。賈珍死后的這大半個月，是他這輩子最難熬的時光。
魯通轉了轉眼珠，沒有繼續這個話題，而是向薛蟠道：
“兄長可知，那倚翠樓中來了數名江南花魁，據說國色天香，我見猶憐。更妙的是，她們還是孿生三姐妹。個中趣味實在妙不可言，多少王孫公子為她們打破了頭。”
薛蟠和賈蓉可都是色中餓鬼，一聽這話，當即兩眼放光。薛蟠連忙問道：“當真？”
“這還能有假？我昨兒去瞧了，那身段，那玉腿，那柳腰，嘖嘖，簡直能把人的魂都勾走。”魯通用相當下流的字眼，將那花魁的身材形容了一遍，甚至還有入幕之賓的感受。
可越是不堪，薛蟠和賈蓉越是喜歡，他們聽了頓覺身體發熱，心頭酥癢難耐。薛蟠連忙道：
“好兄弟，不如你今兒便帶我去見識見識？”
“好說，倚翠樓我熟得很，只消一言必定讓那花魁與你見面。”魯通滿臉傲然。
薛蟠大喜，就要起身：“那還等什么，這就去吧。”
魯通連忙拉住他：“兄長，你我二人風流快活，卻只讓賈兄在此受苦么？”
賈蓉嘆了口氣，神情中滿是掙扎：“你們，你們去吧。我要為父守孝。”
雖然心頭極度想去，但他還是知道輕重的。守孝期間逛青樓，這要是被人知道了，他可就慘了。
“你我三人意氣相投，怎能留你一人？不去，不去。”魯通立刻義正辭嚴地搖頭。
說著，他拿起酒杯為兩人斟酒。在兩人沒有注意的時候，一些粉末被他悄然摻入了酒壺中。
在之后時間里，他不斷地給兩人倒酒，同時又不斷地講述著那花魁是有多勾魂。
薛蟠和賈蓉兩人頭腦漸漸發昏，呼吸漸漸急促，欲望逐漸淹沒了理智。
終于，賈蓉忍不住了，他本就是意志薄弱之輩，更別提此時酒精和藥物早已腐蝕了他的神智。他向魯通求道：
“好哥哥，你可得幫我想個法子，我想去。”
魯通故作沉吟，忽然眼睛一亮：“我叫我那小廝進來，你穿了他的衣裳，扮作他隨我入倚翠樓。旁人哪里能想到，這是你呢？”
賈蓉大喜過望，立刻便同意了。
他換了小廝的衣裳，和薛蟠一起，跟著魯通出了賈家直奔倚翠樓而去。在魯通的引薦下見到了那幾名花魁，她們果然如同魯通所說的那般美艷動人。
他們當即摟著花魁開始了最原始的交流，可沒過多久，一伙人便沖了進來，指責他們搶了花魁，在魯通的刻意引導下兩方大打出手。
不多時，官差到來，賈蓉這時終于清醒，他頓覺不妙，可為時已晚。