深夜忠順王府。
趙凱剛走進院中，便有下人來報，說是忠順王找他。他不敢耽誤，連忙來到忠順王的臥室。
“父王，你尋我……”行禮之后，趙凱剛想詢問什么事，但此時，忠順王的巴掌卻是狠狠的扇在了他的臉上。
啪！
伴隨著一聲脆響，趙凱被打得頭暈眼花，鼻間鮮血直流。可即便他被這么打，他卻不敢有任何不滿，連忙跪下請罪。
“你可知本王為何打你？”忠順王趙平向他問道。
“孩兒擅作主張去賈府老太君壽宴。”趙凱連忙道。
“不，本王惱的不是你去賈府！而是你丟了王府的體面，敗了王府的銳氣！”趙平厲聲道。
他連王府戲子送賈寶玉一條汗巾這樣的事都知道，賈母壽宴這樣的大事他又怎么能不知道呢？
事實上，賈府早已被各方勢力滲透得千瘡百孔了。
“是孩兒辦差了事，還請父王責罰。”
“自去領二十板子，再來見我。”趙平擺了擺手。
趙凱滿臉驚恐，但他知道趙平的命令無可更改，如果不乖乖受罰，等待他的將會是更加嚴苛的懲罰。
他咬了咬牙，走了出去。
不多時，門外忽然響起了砰砰悶響，期間伴隨著趙凱的慘叫。
二十板子打完之后，他被兩名侍衛拖了進來，此時的他披頭散發，臉上滿是汗水淚水和鼻涕，站都站不住，模樣十分凄慘。
“你可有怨言？”趙平看著他，淡淡問道。
“孩兒不敢。”趙凱連忙搖頭，他還想活著，怎么敢有怨言。
“你可想報仇？”趙平又問。
趙凱連忙搖頭。
“本王問的是，你可想向賈府，向那庶子報仇？”
聽他提及賈琮，趙凱立刻咬牙切齒：“想！我恨不得將他挫骨揚灰！今日若非是他，哪里來的這許多波折！”
“既如此，本王便再給你一次機會。”趙平看著他，“中秋文會上，給本王狠狠羞辱他。”
“是！父王放心，中秋文會我斷然不會失手，必定要他顏面掃地，淪為笑柄！”趙凱連忙應道。
“只靠一個劉玉山么？”
趙凱一愣，不知該如何作答。他認識的人當中，還真就屬劉玉山最有才學。
“聽聞朱明正閑賦在家。”趙平淡淡說了一句。
“孩兒明白了！”趙凱大喜，趙平的意思是讓他請這朱明。
這朱明可是前科狀元，因為得罪了人一直沒能得到啟用，如果以趙平的名頭去請他，他又豈能不盡力？
“去吧，莫要讓本王失望。”趙平說道。
“是！孩兒定不負父王所望！”趙凱連忙點頭。
趙平沒再說話，只是擺了擺手，侍衛當即將趙凱帶了出去。
待他們都離去后，趙平來到窗邊，眺望著皇城的方向，眼神極為復雜，似怒似悲，最終化為深深的憤懣與不甘：
“忠順親王？呵，好一個忠，好一個順！”
……
皇宮，養心殿。
一個身材瘦削的男子正坐在桌前，仔細地閱讀著奏章，他身材雖不高大，但身上卻有一股不怒自威的氣質，讓人不敢逼視。
他就是本朝皇帝，泰昌帝，趙元。
片刻之后，他忽然放下奏章，靠在了椅子上，輕輕按壓自己眉心。
一旁的老太監見狀連忙上前給他按摩放松。
“什么時辰了？”趙元問道。
“回陛下，已是丑時了。”
趙元勤政，每天都會工作到凌晨。
“玥兒回宮了么？”
“陛下，公主殿下已是回宮了。”
“她做了什么，見了什么人？”
老太監沒有猶豫，當即將趙玥的一舉一動詳細向他匯報了一番，他說得完全準確，幾乎完美還原了整場壽宴的過程。
趙元聞言冷笑：“趙凱還真的與他父親有幾分神似，連知己知彼這般道理都不懂。”
老太監聞言縮了縮腦袋，不敢多說什么。這皇家的事，他不能插嘴。
“不過，那小小庶子倒也有幾分才華，竟能得衍圣公看中收為弟子。”他口中雖然說著夸獎賈琮的話，但眼神中卻沒有半分喜悅和欣賞。
“陛下，聽聞他得了寧國府的監生名額，打算月底下場秋闈呢。”
“哦？秋闈？”趙元微微挑眉，“看來賈家繼賈政之后，倒是又出了個讀書人。”
老太監揣摩了一下他的意思：“陛下，不若尋個由頭攔著他？”
“不必。科舉乃國之根本不可輕變。只要他合法，不能攔著。”
科舉制度是國家的根本，不能在它的程序上動手腳，哪怕他是皇帝也不例外。
“不如，再賞他一個小官？”老太監沉吟一下。
“可一不可再的道理不懂么？”趙元瞪了他一眼。
當年，賈政讀書勤奮，不說才華橫溢，考個進士還是可以的，他直接一紙詔書封了他一個小官，直接斷絕了他的科舉之路，也堵死了賈府在朝堂上發展的可能。
只是，這樣的方法已經用過了，再用一次只會授人以柄。
“老奴魯鈍，陛下息怒。”老太監連忙低頭認錯。
“日前英武殿大學士可是上了折子，推選周定遠為本次鄉試主考官？”趙元問道。
“是。”
“準了。”
老太監聞言心頭一凜，短短的兩個字，幾乎就決定了賈琮的一生。
這周定遠是趙元培養起來與衍圣公孔廣灝打對臺的大儒，任何時候，任何行當，他都不允許有一家獨大的情況，士林更是如此。
周定遠和衍圣公不對付，作為衍圣公弟子的賈琮參與鄉試，他又怎么可能會讓他通過這次鄉試？可以說，在他成為主考官的這一瞬，賈琮這次鄉試的結果已經出來了。
“你說玥兒還收了那庶子的禮？”趙元又問。
“是個精巧的小玩意，公主愛不釋手。”
“找個時機，將此物毀了。再將她禁足，未得準許不可出宮！”趙元臉色淡然，但目光中卻有著駭然的精光。
老太監心頭一顫，連忙低頭應了一聲，完全不敢看他。
此后，殿中完全沉寂了下來，直到許久之后，趙元忽然冷笑一聲：
“呵，賈家。”