人影消失在月夜里,云喬眼瞧著那窗欞搖晃不止,因著蕭璟方才那句偷情的言語,心顫不已,說不清是慌還是怕,亦或是,旁的什么。
門外拍門聲停,緊跟著皇后的話音入耳。
“喲,那貓跑了呀,瞧瞧,在那處呢,此處就不必搜了,別再吵醒了那丫頭。”
皇后指著虛空中一道殘影。
跟著的嬤嬤都認得那身明黃色衣裳,聽著皇后這般促狹的話音,忍著笑意不敢笑出聲來。
倒是皇后,眼見著那道殘影消失,哼了聲走回自己寢殿,便走便嗤道:
“進去給人上個藥呆了一個時辰還不夠,打量著本宮是傻子不知道他是個什么德行嗎?還有你們,一個個的,當差守夜都做了睜眼瞎不成?往后給本宮仔細著,可別再讓野貓爬進去,若是再被本宮發現那丫頭住處進什么小賊,仔細你們的皮!”
原本皇后的中宮就守衛森嚴,蕭璟翻窗進去時,也有人察覺,卻因為認出了他,不敢阻攔。
如今皇后發了話,話里話外暗諷蕭璟是什么野貓小賊,宮人不敢應聲,心下叫苦,暗道,神仙打架,小鬼遭殃,卻也清楚宮里如今還是娘娘做主,往后必不敢再輕易放蕭璟進來。
……
轉眼云喬就在皇后宮里住了小半月。
小半個月,她整日天不亮就被喊起來,到深夜才歇下,被皇后盯著學規矩。
皇后倒是不存心磋磨她,只是這從未學過的東西,若想短期速成,可不就得下苦功夫。
趕巧這小半月里,蕭璟被西北相關的軍務纏身,也抽不出多少空閑來做小賊勾當。
星夜時分的東宮書房內,蕭璟靜坐桌案前,手邊攤著一份從西北遞來的密折。
在他對面的客椅上,坐著趙琦。
蕭璟手敲著桌案,靜默良久,方才抬眼。
趙琦瞧著蕭璟神色,試探的問:“杜成若之事,如何處置?這般欺君罔上之事,可是該斬首示眾的,她一介女流之輩,如何能承襲侯爵坐鎮西北,又怎么能服眾?”
西北如今的少將軍,是女子之身。
這事,著實是讓蕭璟意想不到。
喬昀死后,西北接連換了數位主將,最后是喬昀從前的副手杜儀穩住了局面。
后來,杜儀得封侯爵,他正妻死前所生的“幼子”,蕭璟昔日的同袍,也在軍中做了許多年的少將軍。
誰曾想,杜儀根本無子。
那杜儀只一妻無妾,又是家中單傳,并無兄弟,連生六子后,妻子身子虧空下又懷了第七胎,這胎生下,還是女娘,妻子卻難產而死,之后,杜儀便將幼女身份隱瞞,充作兒子養著。
原本一個尋常人家若是做了這變女為子的事,也沒什么要緊的,可偏偏杜儀后來得了侯爵,為他那“兒子”求了世子封號。
趙琦說的對,這是欺君的大罪,的確該斬。
蕭璟心下思量,微有些煩躁的捏著眉心,嘆了聲道:“可這些年西北能守住,杜成若功績不小,杜儀老了,而今不過勉強撐著,沒了杜成若,你數數朝中還有幾個能用的兵將?”
聽出蕭璟話外之音,趙琦隱有不滿,蹙眉又道:“可她畢竟是女流之輩,真等到她身份徹底曝光,西北軍中誰會服她?”
蕭璟聽著他話音,手撫在桌案上密折處。
搖頭道:“未必就一定不能服眾,女子從軍的先例不是沒有,商代有婦好,唐時有平陽昭公主,同樣都是女流,不也一樣能熟諳軍政,壓得住軍中人馬。”
趙琦聽罷更是不滿,急聲反駁:“可婦好是商王的王后,平陽昭公主是唐高祖的女兒當朝的公主,他們的夫君和父親,才是她們能在軍中服眾的緣由,而她杜成若既非公主之身,又無君王做夫,如何能比?”
趙琦在這些事情上,是最傳統的儒家士大夫做派。
認為女子就該養在閨閣內室,男人才能出仕入朝。
即便是如婦好,平陽昭公主這樣的英女子,他也覺得,二人需得仰仗夫君父親的顯赫,才能有機會做出一番功績。
事實確實如此,你瞧那科考考場上,可不就沒有一個女娘。
只是蕭璟在這事上,同趙琦想法不同。
許是養大他的母后,便是個性子極為堅毅果敢的人,他心里看得清楚,這些年來,他的母后在朝政之上,絲毫不遜于他的父皇,因而,他并不覺得世間所有女子,都該養在閨閣內室,譬如他的母后。
至于杜成若,更是蕭璟的同袍。
當年蕭璟少年時在西北,杜成若女扮男裝參軍,兩人原是相識的。
杜家人其實只是想讓杜成若裝成男子,日后想法子生個孩子,延續杜家名義上的香火,是杜成若自己要參軍從戎的。
乃至于后來,杜儀為他求封世子,都曾給蕭璟送過密信,說他那兒子無才無德,難堪大任,只盼做過富家翁就是,讓他不必因同袍之情的緣故,提拔重要于杜成若。
當年蕭璟還想不明白,為何杜成若明明極為優秀,偏生杜儀一再攔著她在軍中提拔。
當初西北戰場上她對來逼她回家的父親說,她只是想讓父親看看,她不比誰的兒子差。
蕭璟當日以為,無非是杜儀時常拿自己的兒子同旁人的兒子作比。
而今才知,這杜成若,本就是女娘。
她當初說,她要杜儀看看,她不比誰的兒子差,原來話中之意,不是旁人家如何,而是兒子這個身份。
沒說出口的心里話,想必是,要向杜儀證明,她不比他那個從來就沒有出現過卻一直活在他心里的兒子差。
蕭璟想著關于杜成若的些微舊事,久久未曾言語。
趙琦卻更是急躁,他可接受不了和一個女子同朝為官,催促蕭璟道:“殿下,人都已經從西北綁來了,如何處置您總得早下決斷。”
蕭璟煩躁扶額,也覺棘手。
無論是出于同袍的私心,還是對杜成若個人功績的肯定,蕭璟都不想殺她。
只是她女子身份已經暴露,怕是難以輕易再瞞住,也的確會讓西北軍中生出亂子。
若真要一個女子主政西北,如今杜儀活著還好,若是杜儀死了,卻未必能壓得住西北的亂子。
如趙琦這樣想法的人,在朝中軍中到底都是多數。
倘若蕭璟能鐵了心支持杜成若掌西北軍權,也不是辦不到,只是麻煩又棘手,還要同朝中一群酸儒爭論不休。
他想想便覺頭疼,捏著眉心閉眸緩了會兒后,目光恢復沉寂。
淡聲道:“罷了,先安排杜成若在東宮落腳,待這幾日選妃事宜過去,孤再做決定。”
這半個月來,蕭璟忙的分身乏術,唯一一次偷空摸黑前去見云喬,還被皇后擋了回去,甚至撞上了皇后本人。
那晚母子二人好一陣面面相覷后,誰也不曾退一步,還是嬤嬤打圓場,將蕭璟勸了回去。
皇后當日就直言,太子妃之事一日不落定,他一日就見不到人,不信就讓他試試。
自那之后,蕭璟果然發現,皇后是鐵了心不讓他見云喬。
其實皇后也是怕蕭璟這樣下去,有朝一日,真動了不娶太子妃的心思,到那時,便是蕭璟自己不怕滿朝文武的議論,皇后面子也掛不住。
她能接受自己兒子有個二嫁的寵妾,卻絕不能接受太子的正妻,國朝日后的皇后,是這樣的出身。
到底是做了一輩子高門貴女的皇后娘娘,再如何憐惜可憐云喬,規矩體統,也還是刻在她骨子里,輕易改變不得。
這皇后啊,其實和蕭璟,某些時候倒是真像。
蕭璟被她養大,學了她的好處,也學了她的冷漠和居高臨下,甚至比她更甚。
譬如,蕭璟喜歡云喬,卻仍然會覺得云喬只能做側室寵妾,甚至覺得,給她側妃的位份,都已經是逾越的恩寵,是不該給的,不應給的過分的寵愛。
至于皇后呢,她可憐她的兒子將人家好端端的女娘逼迫折磨的不成樣子,會護著會憐憫,但是同樣覺得,能得側妃之位,能得皇室富貴,已是云喬潑天的福分。
他們是一類人,喜歡歸喜歡,可憐歸可憐,內心的規則體統身份鴻溝,卻也刻在骨子里。
說到底,還是覺得云喬不配。
所以皇后急著要蕭璟娶妻,把妻妾名分擺正。
所以蕭璟,從未有一刻想過,娶云喬做他的妻子。
即便他喜歡她,也沒有動過一刻求娶之念。
這樣的喜歡,說到底,從來都不平等,而是上位者,居高臨下的施舍。
蕭璟如此,皇后其實,也是如此。
……
時間轉眼就到了選妃的那天。
宮里的皇后辦了場賞梅宴,請了京中各家適齡女子入宮。
雖未明言為太子選妃,可誰不知道皇后的用意。
京中趙家,趙兮兒坐在梳妝鏡前,瞧著自己丑陋極了的瘢痕,恨得抬手拿起一旁擺件,猛地砸裂了銅鏡。
周遭奴才嚇得大氣都不敢喘,趙兮兒攥著掌心,咬牙罵道:“我真恨不得殺了那賤人泄憤!那沈家的老太婆呢,給我帶過來!”
下人忙抵著頭,去把沈硯的母親給帶了過來。
短短數月的磋磨,往日沈家養尊處優的沈夫人,如今已是蒼老至極的一個老嫗,哆嗦著身子從門外跟著丫鬟走來,都不敢抬頭看人。
趙兮兒瞧著來人,目光打量。
口中道:“你們沈家一家子倒了血霉,攤上那賤人做媳婦,你瞧瞧如今,你被割了舌頭,一大把年紀還被扔進官妓坊讓下等人羞辱,你那兒子更是可憐,讓人害得斷子絕孫,如今還把那賤人給他生得女兒當個寶呢。”
趙兮兒話是句句戳到沈夫人痛楚,她掩在破布中的手抖個不停,顫顫巍巍的抬頭看向趙兮兒。
趙兮兒滿意的看到她眼里的恨意,存心想讓這恨更濃烈一些。
輕蔑的把弄著自己妝臺前的東西,似是隨口道:
“你們一家子落得這個下場,你知道,云喬那賤人,如今過得是什么日子嗎?”
沈夫人眸中怨恨更濃,心道,云喬那賤人,應當跟著她那奸夫,在兩江總督府上,做小妾,或是被那位大人,當做外室養在外頭。
卻突地聽趙兮兒慢悠悠道:“她啊,被當朝的太子殿下瞧上,眼下在宮里皇后娘娘身邊學規矩,只等著日后做太子側妃呢。你當之前在揚州的真是兩江總督嗎?呵,兩江總督趙琦是我親哥哥,那在揚州瞧上云喬的,乃是當朝太子殿下。沈家為什么會被抄家,還不是因為娶了個禍水媳婦,被太子爺看上了,什么私鹽案,不都是殿下一句話的事。”
趙兮兒一番話半真半假,存心刺激沈夫人對云喬的恨。
果不其然,她這番話落,那哆哆嗦嗦的老太婆,張著沒了舌頭的口,說不出話的罵,真是恨不得生吃了云喬。
趙兮兒滿意的瞧著她這副模樣,拍了拍手,喚丫鬟道:“去,給她換上嬤嬤的衣裳,今日,本小姐就帶她進宮去,瞧瞧她從前的兒媳婦,真想瞧瞧,云喬那賤人見到舊日婆母時的臉色,會有多難看呢。”
話落,奴才自是領命退下,依著吩咐辦事。
沒多久,趙兮兒便帶著這嬤嬤和自己的貼身婢女,上了趙家備好的入宮的馬車。
本來今日,皇后是特意沒請趙兮兒的。
蕭璟決意不肯娶趙兮兒,今日又是選妃宴,趙兮兒去了,只怕又要惹麻煩,皇后也是為著自己這侄女考量,才沒請她。
可趙兮兒自個兒,卻偏鬧著要去,一個勁的哭求趙家的老祖宗,不得已之下,皇后只能應下她來,卻也提前讓趙琦警告她,不許惹禍。
趙琦本就在盯著自己這妹妹,也知曉了她今日要帶沈家的那個老婦人入宮去,著急忙慌的從外頭趕了回來。
一來,就撞見趙兮兒帶著那嬤嬤上馬車的時候。
趙琦忍著怒,撩開車簾子,提醒她道:“趙兮兒,你最好是別把沈家人帶進宮中。”
可趙兮兒哪里肯聽,恨聲罵了句:“你少管我!”
跟著猛地摔落車簾子就吩咐馬車動身。