李景隆帶著大軍，按部就班的前往北平練兵的同時(shí)。大明帝國(guó)的京城之中，卻已是波瀾橫生。
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乾清宮中，燈火閃爍，朱家父子靜靜的坐在餐桌邊。
卻也只是看著，那幾道小菜一碗濃粥，兩張烙餅，卻遲遲沒(méi)有動(dòng)筷。
而是聽(tīng)著，距離他們五步外，一名臣子的稟報(bào)。
“賑災(zāi)銀子已陸續(xù)先行撥付，各項(xiàng)物資都已籌措完畢！”
“今晚，臣就上路，赴陜西華州奉旨賑災(zāi)善后！”
一名官員，匍匐在地，略帶顫音的開(kāi)口。
這人不是旁人，正是李景隆一手提拔起來(lái)的，而后被朱標(biāo)賞識(shí)就任戶部廣東司的李至剛。
朱標(biāo)小口的喝著他最厭煩的小米粥，口中道，“也難為你了，僅僅半個(gè)月，就把賑災(zāi)的各項(xiàng)章程都籌備得井井有條！孤都在看在眼里，災(zāi)區(qū)人員調(diào)動(dòng)，物資分配，藥材口糧，還有賑災(zāi)款都是經(jīng)過(guò)你的手，分毫不差的撥往陜西！”
說(shuō)著，他看向李至剛，“到了地方上之后，凡事都要先存愛(ài)民之心，盡量撫慰百姓。物資短缺，或有官員從中壞事，你都可以直接報(bào)上來(lái)！好好干！孤和父皇盼著災(zāi)情早日平復(fù)，也盼著愛(ài)卿你，功成回京！”
“臣，叩謝天恩！”
李至剛得了太子的勉勵(lì)，激動(dòng)得渾身顫抖。
然后，他把心一橫，“臣臨行前有一件事，必須報(bào)于皇上和太子！”
老朱放下筷子，微微轉(zhuǎn)頭，吐出一個(gè)字，“說(shuō)！”
“因?yàn)檫@次賑災(zāi)，臣有權(quán)在戶部查核各地儲(chǔ)糧賬目，臣在核查之中發(fā)現(xiàn)....”
說(shuō)著，李至剛陡然抬頭，“戶部的賬，對(duì)不上！”
朱標(biāo)眼神一變，卻又馬上不動(dòng)聲色的看向他老子。
老朱卻是面不改色，夾了一筷子咸菜絲放在粥中攪和著，“哪對(duì)不上？”
“按照戶部的公賬，浙江行省去年該繳納的秋糧是四百石。可實(shí)際上，賬目上能查得到的只有二百萬(wàn)石。而且這二百萬(wàn)，還沒(méi)有完全落實(shí)到京師的大庫(kù)之中。”
李至剛低著頭，也不知因?yàn)榭謶诌€是激動(dòng)，身子抖的更加厲害了，“還有太平府，鎮(zhèn)江府兩地的賦稅，戶部的賬冊(cè)上顯示是已上繳京師戶部。可臣.....卻查不到這兩府賦稅到底去向何處！”
“還有！”
說(shuō)著，他抬頭看向老朱的背影，“除了皇上您欽定的秋糧夏稅之外，臣發(fā)現(xiàn)戶部收取賦稅之時(shí)，名目眾多。往南方各省，攤派了許多...莫須有的名目！”
“如水腳錢，神佛錢，人頭錢等等......”
“另外....入庫(kù)錢糧之中銀錢的成色不足，銅錢多是生銹的鐵錢！”
“還有糧食，根本沒(méi)有足斤足兩.......”
突然就在李至剛說(shuō)話的時(shí)候，飯桌上的老朱微微轉(zhuǎn)頭。
李景隆目光不及避閃，恰好看到皇帝的半張臉。
那是半張，宛若刀鋒一般鋒利，猶如閻羅一般猙獰的臉。
“你接著說(shuō)！”老朱繼續(xù)輕聲開(kāi)口。
“此等驚天大案，我朝開(kāi)國(guó)以來(lái)從未有之！”
李至剛趕緊低頭，繼續(xù)顫聲道，“而且以臣為官多年的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，此等大案，根本不是一個(gè)人可以做成的....臣斗膽猜測(cè)！”
“說(shuō)！”老朱厲聲道。
“是朝中大臣之中，有位高權(quán)重之人相互勾結(jié)，互相掩護(hù)！”
“同時(shí)又串通地方官員。而地方官員聯(lián)合當(dāng)?shù)厥考潱钟锌崂魹辁椚?...”
“可謂是上上下下，連成一片。成了一張專門侵吞大明財(cái)稅的....看不見(jiàn)的血盆大口！”
忽然，一陣風(fēng)從外吹入。
燭臺(tái)上的燭火微微跳動(dòng)，火花轉(zhuǎn)瞬即逝。
而也在這瞬間，李至剛才發(fā)現(xiàn)，他的身上無(wú)論內(nèi)外早已被冷汗?jié)裢福肿阋苍贈(zèng)]有半點(diǎn)力氣。
此時(shí)的他，陡然間有些后悔起來(lái)。
他今晚就要出京趕赴陜西賑災(zāi)，這些事用得著現(xiàn)在就說(shuō)嗎？
這些賬目對(duì)不上的事肯定不止一天了，知道的也肯定不止他李至剛一人。他一定要當(dāng)出頭草，把這件事捅出來(lái)嗎？
他之所以求著曹國(guó)公討這個(gè)去賑災(zāi)的差事，除了自已的功名心之外，未嘗沒(méi)有想避開(kāi)是非之地的想法。
可是....
他又不敢不說(shuō)，又不能不說(shuō)。
不說(shuō)，將來(lái)一旦被別人舉報(bào)，他李至剛身上長(zhǎng)滿嘴也說(shuō)不清楚。
不說(shuō)，他將來(lái)或許在皇帝的眼中，就是戶部那些贓官的同黨。
他知道，此事一旦被挑明出來(lái)，必然是人頭滾滾。
但他也知道，此事由他說(shuō)出來(lái)。等待他的，是一條踩著無(wú)數(shù)同僚人頭的通天大路。
危險(xiǎn)有。
但得到的.....不可估量！
“再上一步，我就是戶部侍郎！”
李至剛心中狂吼，“不揭發(fā)你們，我把你們弄下去，我如何能上去？但害你們的不是我，而是你們自已，誰(shuí)讓你們貪污？誰(shuí)讓你們枉法？誰(shuí)讓你們魚(yú)肉百姓？”
“該！”
“有了揭發(fā)你們的功勞，再有去陜西賑災(zāi)的政績(jī)！”
“戶部侍郎舍我其誰(shuí)？舍我其誰(shuí)！！！！”
然而，他設(shè)想之中的雷霆震怒卻沒(méi)有出現(xiàn)。
他本以為皇帝會(huì)勃然大怒，然后命錦衣衛(wèi)即刻開(kāi)始抓捕。
可是他現(xiàn)在面對(duì)的，卻是皇帝和太子父子二人，出奇的平靜。
平靜的令人心悸！
“皇....”
“太....”
李至剛抬頭，惶恐的看向朱家父子。
“你...”
老朱嘴角動(dòng)動(dòng)，掛上兩分微笑，“挺好！”
說(shuō)著，嘆口氣，繼續(xù)端著粥碗，“算是有良心！”
一聲挺好，一句算是有良心，頓時(shí)又讓李至剛那顆心悸的心，歡快的跳動(dòng)起來(lái)。
“臣食君之祿，自當(dāng)忠君之事！”
“戶部的賬簿不對(duì)，臣必然要稟告.....”
“你去了陜西之后！”
可不等他說(shuō)完，老朱直接開(kāi)口打斷他，“要記住太子的話，對(duì)待百姓要先存良善之心！”
說(shuō)著，老朱嘆口氣，“百姓苦呀，每年守著一畝三分地，出最大的力，干的比牲口的，吃的比牲口還差！”
“每年辛苦所得，不敢藏私都繳了皇糧！一場(chǎng)天災(zāi)下來(lái)，衣食無(wú)著賣兒賣女家破人亡！”
“哎！你去陜西之后，不但要讓災(zāi)民們有口糧吃，不但要讓他們活下去！”
“而且，還要保全他們的親人！”
“若有百姓活不下去賣兒賣女的，盡量能幫他們買回來(lái)就買回來(lái)，不讓他們骨肉分離！”
“若遇到子女已死，無(wú)依無(wú)靠的老人，也要妥善對(duì)待。”
“清理震毀城池之時(shí)，好生的收斂死者。或者時(shí)候，都是窮苦百姓。死了之后，盡量的...給他們一塊安生的地方，別草草的掩埋了事，更不能讓他們暴尸荒野！”
李至剛心中迷惑，他想不通，一向嫉貪如仇，容不得人貪污半分銀錢的皇帝，怎么突然間好似對(duì)他所舉報(bào)的貪污的事毫不關(guān)心呢？
但他也只能深深低頭，仔細(xì)的傾聽(tīng)皇帝交代的話。
“還有賑災(zāi)之后的防疫，與恢復(fù)農(nóng)耕！”
老朱又正色道，“那才是真的，給百姓一條活路！”