傅氏心里清楚，老太太對她早就有諸多不滿，可沒想到這么大的事兒，竟完全不跟她商量，壓根沒把她這個正妻放在眼里，氣得雙手止不住地顫抖。
“為何沒人知會我？”
繡姑想說又不敢說。
猶豫再三，才道：“老太太說，讓大夫人好好養病，這點小事，三夫人去辦就行，不用再知會大夫人了……依奴婢看吶，老太太是要奪大夫人的管家權。”
傅氏雙眼瞬間發直，呆呆地坐了好一會兒，才拉過被角，慢慢地側身躺下，臉貼著枕頭，無聲地淌著眼淚。
“我的兒啊……你是白白丟了性命呀。”
她回想起多年前生產那晚，孩子的啼哭仿佛還在耳邊。
穩婆和丫頭都說，沒有聽到那孩子哭過。
可她明明聽得真真切切。
孩子在哭。
哭他的父親那時在外面花天酒地，和雪姬尋歡作樂……
兒子去了，他卻歡歡喜喜迎新婦入門……
“我的兒啦，我的兒，痛死娘親了啊！”
劉嬤嬤心疼得不行，上前安撫般順著她的脊背，也跟著啪啪啪地掉眼淚。
“小姐，您別難過，老爺和府里幾位爺會給您撐腰的，不能就這么便宜了他們……”
傅氏心里明白，這不過是安慰話罷了。
娘家雖說能幫襯一些，可哪能護她一輩子？
好多事兒，父母和兄長也不好插手。
她抬起滿是淚水的眼睛，問繡姑：“可有差人去問過我大哥，靈虛……劉世眷，他眼下如何了？”
繡姑低下頭。
過了好半天，才從牙縫里擠出倆字。
“死了。”
傅氏腦袋里“嗡”的一聲。
“死了？怎么死的？”
繡姑道：“死在刑部的牢房里，對外說畏罪自盡。但聽大爺的意思，估計是咱們大老爺下的手……”
傅氏身子一軟，癱在床上。
“薛慶治，你可真狠啦。”
她和劉世眷沒有茍且私情，但有發小之義。
要不是這份情誼，她也不敢冒著那么大風險，幫劉世眷脫罪，還資助錢財讓他逃命。而劉世眷也沒有必要專程騙到尚書府里來，做那等傷天害理的事。
想必這些內情，薛慶治都查得清清楚楚。
他對傅氏沒有多少真情，卻一定會維護他自己和薛家的體面，要想徹底堵住那些說閑話的嘴巴，靈虛進了刑部大牢，肯定是活不成的。
其實她早想到這個結果，卻無力救他……
“罷了，罷了，都是冤孽啊。都是冤孽啊！”
喜宴一散，薛慶治就如坐針氈。
今天雪姬正式抬姨娘，老太太新撥一個院子做他們的喜房，他正該留宿在此……
可他實在看不下去雪姬那張臉。
未老已衰，面色蠟黃如陳舊的紙張，眼額還有當年傅氏紋烙下來的刻痕，曾經的花容月貌消失殆盡，如同老婦……
愧疚與逃避交織心頭，他難以理清，也不想去理……
恰在這時，刑部的獄吏上門來報。
“老爺，薛四姑娘身子不適，獄丞請老爺明示，當如何是好？”
薛四姑娘自從被刑部公差帶走，已經三次以身子不適為由傳信過來。
前兩次，薛慶治都沒有理會，只是以“身懷有孕”“照顧孕婦”為由，把她單獨安排在一個離大牢很遠的胥吏班房里，說是囚禁，不如說是軟禁，比其他囚犯日子好過許多。
只是，四姑娘已嫁入靖遠侯府，靖遠侯都不在乎孫子，一聲不吭，他盡了人父之德，也不好做那只出頭鳥，摻和進這一樁驚天大案中。
今晚薛月盈的消息，卻讓他突然松了口氣。
“我去瞧瞧她。”
他回房換了一身輕便衣裳，就準備出府。
誰知道剛走出垂花門，就瞧見薛綏站在那兒，似笑非笑。
“父親這是要去哪里？”
薛慶治一愣。
這六姑娘竟管到他頭上了？
見他神色不悅，薛綏笑容更盛。
“洞房花燭夜，斷沒有冷落新人的。父親，您說是不是這個理兒？”
薛慶治沉下臉來。
“我有公務要辦！你去陪陪你姨娘。”
薛綏看著他，臉上帶笑，目光卻是徹骨的冰寒，“我娘入府十八年，含辛茹苦十八年，等這一天，也等了十八年，父親難道不該盡一盡做丈夫的責任嗎？”
薛慶治差點一口氣沒提上來。
這世上荒唐事兒不少，可他還從沒聽說過，哪家哪戶有女兒管父親晚上睡哪里的……
“薛六，你不要胡攪蠻纏！”
薛綏盯著他，語氣溫柔卻不容置疑。
“我不想讓我娘傷心。父親，你不會讓我失望吧？”
薛慶治迎著她的目光，還是那雙清澈漂亮的眼睛。
可不知為何，卻看得他心下難受。就好似胸膛里的水分被生生擠壓干凈，有野獸盯上似的，只要他敢動，就會被她咬穿喉嚨。
那一股莫名的驚亂，讓他很是意外。
過了好一會兒，薛慶治才吐出一口氣。
罷了！
不便做得太難看。
他將袍袖往身后一甩。
“念你有孝心，為父便留下來，同你姨娘說說話。”
他轉身回去了。
薛綏看向旁側那個愣愣呆呆的小廝，微微一笑。
“去告訴四姑娘，就說大老爺今晚要和雪姨娘洞房，抽不出身去看她。”
“這時候老太太也睡下了，不好去打擾，等明兒天一亮，我便去稟明老太太，請她出面找個大夫，替四姑娘好生調理一番……”
那小廝訥訥地點頭張望。
薛綏又笑著說：“要是四姑娘實在著急，去侯府報信說不定還能快一些，好歹她肚子里還懷著侯爺的孫子呢……”
小廝點頭哈腰地離去了。
薛綏籠在夜里的笑容，慢慢褪去。
取而代之的，是一張冷到極致的臉。
幽幽淡淡，仿若寒冬里的堅冰，散發著徹骨的冷意。
對薛慶治來說，面對雪姬是十分艱難的，不光是因為她容貌盡毀，更因為他心里頭那份煎熬和隱隱約約的愧疚……
想當年，留香閣的花魁娘子，一舞傾城。
多少王孫公子都為她著迷，一擲千金，競相追逐，可雪姬卻因為他一句“不負深情不負卿”的承諾，就委身于他。
“雪姬，這些年，是我對不住你。”
窗臺下，薛綏聽著這句話，心里毫無波瀾。
但她知道，娘親會喜歡聽的。
她高興，那就夠了。
清闌院里。
傅氏得到薛慶治留宿雪姬房里的消息，整個人就像枯萎的夜曇花，呆呆地望著窗戶，一會兒發愣，一會兒傻笑。
“千防萬防，千算萬算，終歸還是走到了這一步。”
“我到底是哪里做錯了？”
她恨。
恨極了。
她悔。
又無從悔起。
她滿心滿眼都是對天道不公的埋怨。
“早知會有今日，不如生下來就掐死她了事……”
“是我太仁慈，留她一命，善得惡報。”
第二天早上，府里就有人私下里傳揚，說大夫人瘋了。
昨兒大半夜的時候，一個人坐在窗邊唱曲兒。
要是別人，這事可能不算什么，可大夫人向來端莊，一舉一動都規規矩矩，嚴守禮教，她怎么會學那些戲子優伶，唱那些俚俗曲子？
這回崔老太太倒是好心，派人請了京里有名的大夫前來問診。
大夫說，大夫人“情志失調”，需好好靜養，不能再操勞。
于是，為免大夫人操勞，崔老太太順勢將薛府的掌家之權，交到了三夫人錢氏的手上。
錢氏在其他方面或許比不上傅氏，可出身商賈之家，在錢財買賣上卻是一把好手。
她嫁到薛府也十年了，幾日便熟悉了庶務，再有老太太從旁指點，打理得井井有條。
尤其她有錢，不摳門，出手大方，對各院都舍得付出，妥妥的財大氣粗，老太太屋里天天有新花樣，高興得合不攏嘴，直夸三兒媳婦孝順。
這一比較，傅氏掌家時的小氣，便顯露出來。
府里上上下下，無不覺得受了三夫人的恩典。
有奶就是娘，一個個都往熱鬧的地方去，清闌院便徹底清靜下來……
大夫人是真的病了。
薛月沉得到消息，專程回府看望。
傅氏躺在床上，整個人沒有了昔日的風光，模樣看上去恍恍惚惚，人倒是清醒著，卻不怎么愿意跟人說話。
對著親生女兒，也是一言不發。
薛月沉陪坐半日下來，也是無奈而嘆，叮囑丫頭婆子，好生照料母親，然后去壽安院告辭，就要離府……
劉嬤嬤不肯死心，上去委婉勸了她幾句，見薛月沉仍然沒有后悔的意思，回清闌院便是一陣哭訴，在傅氏面前長吁短嘆。
“王妃太倔強了，她不肯聽老奴的話呀。”
“把那個薛六弄回來，只怕她將來要吃虧啊。”
傅氏緊閉雙眼，手腕慢慢從錦被滑落下來，一個字都不說，只有兩行清淚，滑入枕中……
次日晌午，薛月盈就被人接回了靖遠侯府。
說是胎氣不穩，為免兒媳小產，靖遠侯賣了自己的老臉，跑去宣政殿跪求皇帝，皇帝念他當年的功勞，貪墨的銀錢也補了個七七八八，這才特赦她回家養病。
金部司顧介和戶部的貪墨案子，大理寺、刑部和御史臺還在查。近來民間請愿的狀子越來越多，折子也雪片似地飛到皇帝的御案前……
事情難以平息，愈演愈烈，竟發展成“萬民請愿”“合眾狀告公主”的勢態……
崇昭帝內外憂心，愁得焦頭爛額，舊疾也發作了。
下朝回到內殿，皇帝剛坐下來，就咳嗽不停。
王承喜趕緊捧上痰盂，低頭勸道：
“陛下，您可得保重龍體啊……”
崇昭帝嘆了口氣，擺擺手。
“你說，朕的太醫院里，是不是養了一群廢物？都這么久了，為何公主怪疾，仍是沒個說法？”
王承喜皺了皺眉，“這……老奴不懂醫道，不敢胡說，不過太醫院的賀太醫，這些年給陛下侍奉湯藥，倒是盡心盡力。依老奴看，賀太醫和胡太醫師出同門，醫術是有幾分造詣的……”
崇昭帝想了想，說：“去把賀遠志，給朕叫來。”
沒一會兒，賀遠志就拎著醫箱，滿頭大汗地到了外殿候召。
崇昭帝讓人宣他進來，沒有繞彎，直接問他。
“公主怪疾，根源究竟為何？”
賀遠志在宮里待了這么多年，為人很是謹慎，摸不透皇帝的心思，可不敢隨便亂說。
他道：“公主的病來得兇猛，又極為古怪，胡院判已在全力奔走，不光召集太醫院的同僚會診了三輪，還私下里請教了許多民間圣手，探討醫理。就這兩日來看，公主殿下的病情，已然穩定下來……”
穩定下來，不是好轉起來。
時不時地發作，得靠吃藥維持……
人是一天比一天消瘦，兩只眼睛都凹陷進去了……
崇昭帝盯著賀遠志。
深宮內苑里行走，都會多留一個心眼。
趨利避害，是人之常情。
皇帝目光如炬，看透了眼前狀似恭順的臣子。
“朕要你，說實話。少模棱兩可地搪塞朕！”
賀遠志一驚，連忙撩起袍子跪地。
“微臣……微臣不敢。”
崇昭帝道：“朕赦你無罪。”
賀遠志心里頓時翻江倒海。
伴君如伴虎，在太醫院任職的侍疾太醫，更是刀尖上行走，運氣好就能享受榮華富貴，運氣不好說不定就丟了性命……
換了往日，他大抵也會像從前無數次一樣，睜只眼，閉只眼，就那么裝糊涂過去……
可這次他面前有一個機會……
東宮的張懷誠找他了。
盛世明臣，流芳百世，哪個不是天大的誘惑？
賀遠志深吸一口氣，知道今生唯一的一次機會就擺在面前。
是飛黃騰達，還是萬劫不復，就在接下來的話。
賀遠志暗暗咬牙，緩緩道：“微臣認為，公主殿下那日昏睡的癥狀，很像胡院判當年為治失眠之癥而研制的一味藥的癥候，胡院判為此方取名‘靜眠散’，臣等私下都戲稱為‘迷魂湯’……”
崇昭帝的反應，比賀遠志想象中平靜得多。
“為何當時無人來報？”
賀遠志低著頭，“臣，有罪。”
崇昭帝又問：“你們如此糊弄于朕，就不怕朕砍了你們的腦袋？”
賀遠志額頭碰地，磕了兩下，抬起頭來時，一臉苦笑。
“微臣這顆腦袋，一直都懸吊在褲腰上。陛下是明君，微臣要是不說，陛下不會遷怒怪罪，或可僥幸求得一命。要是說了，或是說錯了，一個不慎，那就要死無葬身之地了，微臣家中尚有老小二十余口，不敢貿然多嘴，請陛下恕罪……”
他聲音未落便開始磕頭。
一個接一個，在大殿里磕得咚咚有聲。
崇昭帝黑眸驟冷。
“你是說，此事與平樂有關？”
賀遠志躬身伏地，重重磕在地上。
“微臣死罪。”
他把宮中謠傳和自己的揣測悉數告訴皇帝，說得戰戰兢兢。崇昭帝從頭到尾聽完，臉上都沒有多余的表情變化，更沒有責罰于他，只差他去華宜殿侍疾，有什么消息，再來稟報。
賀遠志大喜離去。
崇昭帝才又喚來王承喜。
“太子這幾日如何？”
王承喜道：“太子卯時便起，前往陛下和皇后娘娘的寢宮問安，而后回宮。早膳后便準備早課。聽太傅論史，學習治國理政之道，接著聽太子侍讀講解經義……巳時午膳，閑暇與太子賓客對弈手談……”
崇昭帝的眉頭越皺越緊，“不見異常？”
王承喜沉吟道：“往常，太子常去率府練兵，喜好騎射弓弩，可這幾日卻未曾去過，整日都留在宮中。”
皇帝輕輕吹著茶面，“接著說。”
王承喜琢磨著皇帝的心思，欲言又止。
“小的打聽到，掖庭令悄無聲息地往東宮送了不少美人……但東宮里的人嘴巴嚴實，未讓外人知曉所為何事……”
東宮里，只有一個主子。
美人兒除了送去少陽殿，還能是哪里？
崇昭帝眼皮一抬，茶盞擱在幾上。
“以前沒有過？”
“沒有。”王承喜說得斬釘截鐵。
接著又道：“盧太傅有意讓自家孫女嫁入東宮，結成這樁皇家姻親，皇后娘娘都點頭答應了。不料春日花宴后，太子竟當面拒絕了盧太傅，說他年歲尚輕，眼下要專心學習國政，還沒有成婚的打算……”
在本朝，太子成婚是一種標志。
成婚之后，皇帝就得給太子一些象征性的權力和職責。
旁聽朝會、祭祀儀式、協理政務，以便培養太子治國理政的能力，為將來接班做準備。
太子不成婚，很多事都能往后推一推。
崇昭帝微微頷首，目光稍作凝注。
“春日花宴，太子受委屈了。”
停頓一下，他的神色又冷下來。
“傳朕口諭，賜太子御制文房四寶一套，西域進貢的良駒一匹，督促太子勤勉向學，潛心鉆研治國之道，切不可沉溺于玩樂，荒廢了學業……”