雨打竹林聲聲慢。
薛綏輕搖團扇立在檐下，隔著水面看對岸太子與端王對弈的聽雨軒里，朦朧的燈火……
錦書輕手輕腳，將一件云緞氅子，披在她肩頭，低聲細語。
“姑娘當眾讓四姑娘沒臉，聽說她氣得很了，方才在王妃跟前哭昏過去，王妃忙傳了醫館的人來，說是胎氣不穩……”
薛綏伸手，接住檐角垂落的雨絲。
涼意沁入掌心。
她緩緩道：“我從前憐憫她腹中孩兒無辜，不曾過分為難。她卻不把孩兒當一回事，四處招搖，那我便只能再幫襯她一把了。”
錦書嘴唇微微動了動，想說什么，又咽回去。
檐角的銅鈴，在風中輕響。
錦書道：“外頭風大，姑娘回屋再說吧。”
不待薛綏點頭，她壓低聲音，“咱們院子附近，端王安排了不少暗哨。”
薛綏目不斜視地走過回廊，又聽錦書道：“柳上煙歸的后院有一道九曲回廊，直通‘海棠風橫’。那個院子，今夜住的是太子殿下……”
薛綏嘴角上揚，露出一抹淺笑。
一扭頭，便見梅如晦執傘，從院外的小徑匆匆經過。
這位太子賓客，素日里最為謹慎。
這般冒雨疾行，怕是……
薛綏目光微微一閃，喚道：“梅大人。”
梅如晦遠遠站定，就著傘，朝她微微一揖。
“見過平安夫人。”
薛綏笑道：“雨下大了，梅大人不如進屋稍躲片刻？”
梅如晦望了望天，笑著說道：“這雨怕是不會停了。老夫急著去給太子殿下送傘。再不去，只怕雨越來越大，誤了大事。”
薛綏微微一笑。
“那梅大人仔細些，下雨路滑，小心摔倒。”
聽雨軒。
李肇慢慢倚靠軟枕，懶洋洋地捻起黑子。
身側的紫銅鏤花爐上，煮著一壺綿滑清甜的蓮心茶，裊裊清香，悠悠飄散……
黑白棋子交錯落下，在棋盤發出泠泠脆響。
李肇一笑，“皇兄棋藝大進啊。”
李桓的聲音，在雨滴聲里，顯得有些縹緲，
“太子這般棋路，倒讓為兄想起十年前，星羅使者入京時，你我在大殿上那一局。太子年方十歲，便已初露鋒芒，棋風凌厲得很……”
“皇兄過獎了。”李肇輕笑一聲，“那時孤年少輕狂，為了得到那一副象牙玉的棋子，不顧皇家體面，當眾挑釁皇……”
李桓心頭猛地一跳，眉頭皺起。
“太子喜愛象牙玉棋，為何把棋贈予為兄？”
李肇眉頭一揚，說道：“皇父訓罵，我不得不贈。”
他說得云淡風輕，李桓卻突然想起，當年來福公公端來棋子時的模樣，神色拘謹，腳步匆匆，還特意叮囑他收好，莫要辜負陛下的心意。
“早知如此，為兄當年便不該收下如此厚禮……”
李肇不以為然地擺擺手，語氣淡淡。
“那時孩童心性。如今孤早長大了，怎會在意一副棋子？”
因為如今要的更多了嗎？
李桓心中暗自思忖，臉上帶著溫和的笑意。
“妙手！著實精彩。”他話鋒一轉，看著棋盤上的局勢，淡淡笑道：“這一招雙飛燕，太子用得極為高明。”
竹簾微卷，透出一袖涼風。
李肇指尖撫過茶盞，用黑子輕叩棋盤。
“孤若并非邊角求活，而是直取中腹呢？”
李桓執白子的手，頓在半空，眉頭微微一皺。
一室沉寂。
鎏金狻猊爐里，漏出一線香灰。
風雨更大了，檐角的銅鈴發出輕輕脆響。
屏風后，傳來阿吉壓低的聲音。
“殿下，王妃說在聽雨軒備了宵夜，請平安夫人過來敘話用膳，可平安夫人那頭說身子不好，便不來了。王妃問殿下，可要與太子殿下用些？還說在軒中設了琴案，可為二位殿下助興……”
“好。”
棋子“啪”地落入棋奩。
李桓看著李肇眼底的幽光，輕笑道。
“這局為兄認輸。”
李肇忽然輕笑一聲：“皇兄提及當年，不知可還記得，先帝在世時，賜給孤的陰陽玉連環？”
李桓看他眸底有掩不住的譏誚，心下微微一沉。
他當然記得。
那對陰陽玉環，一環套一環，是星羅國進貢的好物。
那時候先帝考驗幾個皇孫，問哪一個可以解開，結果是年僅四歲的李肇解開了。
先帝將玉連環賜予他，一聲聲贊不絕口，滿是對嫡皇孫的期許……
李肇九歲那年，星羅使者再次上京，提及舊事，崇昭帝讓李肇捧玉連環上殿展示。
后來，李桓從使臣手里接回玉連環時，不慎將其滑落，致環扣碎裂……
那時李肇年歲小，氣急敗壞，當場痛罵。
說那是皇爺爺留給他的，他素來珍惜……
李桓再三低頭道歉，太子仍是不依不饒，引來臣公和使臣尷尬。
事后，皇帝罰太子去普濟寺，靜思己過——
李桓思及往昔，沉默良久方才滿臉愧疚地說道：“看來為兄與太子之間，正如那玉連環，有太多解不開的結。這才導致外間流言蜚語不斷，說你我兄弟不和……”
李肇道：“皇爺爺仙逝后，孤便不愛解那些死結了。”
頓了頓，他又笑著揚眉，“細想，皇兄的做法是對的。”
李桓：“太子何出此言？”
李肇道：“解不開的玉連環，摔碎不就解了？何必大費周章。”
李桓重重嘆息一聲：“為兄這是一步錯，步步錯呀。這些年來，與太子之間當真是誤會重重，幸有今日，你我兄弟應當敞開心扉，坦誠相對，方能消除隔閡，也好讓父皇和母后寬心……”
李肇道：“孤對皇兄，從無誤會。”
李桓溫和地笑著，為他斟一盞蓮心茶。
“看太子喜愛蓮子，便讓人煮了一壺茶來。蓮心茶可清心去熱，入口回甘，最適宜在這雨天品飲，你我邊飲邊聊……”
李肇仿佛沒有聽到他的話，目光看向那棋局。
“皇兄這一局，輸在太過心急。”
他忽然將棋子投入茶盞，棋子在沸水中滾動。
“就像這蓮子，皇兄只當孤要食清甜的果肉，卻不知孤喜歡的……正是那苦芯。”
肆意妄為，任性驕橫，這是李肇的為人。
從不給人留半分面子。
精心煮制的蓮心茶，因一顆棋毀了。
而李肇也不給李桓反應的時間，更不領端王妃的盛情，起身拂袖，揚長而去。
“孤乏了，先行告退。皇兄自便——”
竹簾卷起寸寸寒意。
李桓面色冷沉地看著那個背影，待腳步聲遠去，他才慢慢為自己重新倒了一盞茶，低頭吹了吹滾燙的水面，慢慢飲下。
“還不夠苦嗎？”
薛綏在內室坐了片刻，便領著小昭悄悄從后院出門。
繞過九曲回廊，她“不慎”將帕子遺在池邊。
暗處盯梢的婆子，忙不迭撿了去。
二人只當未覺，一路走得遠了，才停下。
薛綏回頭看了片刻，輕輕一笑。
小昭扯她衣袖，“姑娘……”
她轉頭，便見顧若依打著傘走過來，鬢發間沾著細碎雨珠。
“薛姐姐，是你呀。”
顧若依的語氣很是輕快。
走近了些，她福了福身，“雨霧大，我差點沒認出你來……”
薛綏問：“顧三姑娘去哪里？”
顧若依道：“趙公子今日在流觴宴寫的詩，我臨摹了字帖，嫂嫂說寫得不錯，還說，趙公子的詩做得好，字也寫得好……讓我前去向他請教一二……”
這姑娘雙頰泛起紅暈，酡紅一片。
薛綏還記得，今日趙鴻在席上作了一首《詠荷寄情》。
那才是難得的佳作，該當魁首。
薛綏笑問：“你嫂嫂呢，為何沒有陪你一起？”
顧若依臉頰一紅，微微低頭，“嫂嫂身子不適，早早便歇下了。薛姐姐，今日宴上嫂嫂那樣說你，很是不該。她自從身懷有孕，行事總失妥當，我替她和五哥向你告罪……”
姑娘微微福身，薛綏連忙托住她的胳膊。
“我對滿腹經綸的才子也頗為傾慕，不如同顧三姑娘一道去？”
顧若依從她話里，聽出弦外之音。
雖然自己去找趙鴻是光明正大，可到底夜幕沉下，男女相見多有不便。
若有薛姐姐陪伴，那便不再懼怕什么了。
“多謝薛姐姐。”
薛綏同顧若依往趙鴻的住處棲霞閣而去，暗處閃過王府侍衛的身影。
她故意在游廊拐角停留，讓小昭手上的燈籠，映出她半張側臉。
“我忘記帶我的詩稿了，顧三姑娘稍等，我去去便來。”
她聽到棲霞閣方向傳來推窗聲，有人探頭看她，這才閃身進入竹林環繞的僻靜園林。
一只胳膊從暗里探出，把她拉入園子的假山石洞里。
李肇仿佛踏著夜露而來，身上散發著草木裹挾的水汽，玄色披風下的玉墜閃著溫潤的光芒，一如他俊美的笑臉。
“夫人這局棋，打算怎么下？”
薛綏將一枚玉玨攤在手心。
李肇低頭看去，“這是什么？”
薛綏將玉玨塞在他手里，“殿下可愿做那不去芯的食客？”
李肇微微一笑，“夫人不是說，蓮子該不該去芯，全看食客的心意？”
薛綏應道：“那得看苦到什么程度。”
說罷她踮起腳尖，附頭過去，小聲對李肇耳語。
李肇側目睨她。
雨夜看美人，恰似薄霧籠青山，更添韻味。
她一頭烏發松松垮垮地挽了個髻，幾縷發絲俏皮地垂落在白皙的頸邊，未簪花，亦無佩飾，恰似牡丹肆意綻放，慵懶至極、嫵媚至極。
一張臉洗盡鉛華，肌膚上褪去小昭涂抹的粉黛偽裝，像是被春雨潤澤過的花瓣，細嫩光滑，修長的玉頸一路往下，鎖骨若隱若現……
她全然沒有了白日里平安夫人那一副拒人千里的冷漠，此刻眉眼含笑，瀲滟生姿，真切地在他眼前，近得仿佛伸手就能觸摸到，引人遐想……
李肇喉結不由自主地滑動，聲音喑啞。
“夫人這招借刀殺人，倒比孤想的更毒辣。”
“不及太子半分。”薛綏輕聲，靜靜地望著他，“太子故意在流觴宴上送我蓮子，不就是要激端王出手？”
兩人目光相撞，俱是了然。
過了半晌，李肇一聲低笑，忽地出手勒住她的腰，往懷里用力一帶，眼神中染上幾分難以掩飾的熾熱。
“皇兄的侍衛約莫兩刻鐘才會出手，夠不夠孤更衣一次？”
“太子！”薛綏低低驚呼，“別苑暗哨遍地，端王隨時會來……”
“與孤無關，是平安夫人的蠱，逼我的。”
雨水嘩嘩落在假山石上。
濕潤的身子緊緊相貼，如同被烈火炙烤。
許是方才錦書為她添衣，穿得厚了些，薛綏只覺身上滲出一層細細的汗……
她望入李肇的眼底，感受著男子掌心里熾熱的溫度，恍惚間想起玉衡師姐離開時說的話。
“十三，這情絲引，是保命符，亦是催命咒”
夜色如墨，暴雨傾盆。
端王別苑的“玉階輕上”小院里，薛月盈打發走了顧若依，便坐在窗前，望著院中積水的石階發呆。
她臉色蒼白，眼眶泛紅，剛剛哭過一場。
清紅戰戰兢兢入內，捧來藥碗：“少夫人，該進安胎藥了……”
“安胎？”薛月盈撫上隆起的小腹，笑得凄厲，“他對我不聞不問，安這個胎何用，我要他何用？”
薛月盈突然拔下頭上的金簪，狠狠刺進面前的繡屏。
一朵好好的并蒂蓮，瞬間被簪子刺破，嘩的一聲撕裂開來。
清紅嚇得后退半步——
薛月盈邊哭邊笑，忽地瞥見銅鏡中自己扭曲的面容，與當年被大夫人逼著喝下毒藥的生母，竟有七八分相似，都是一樣的絕望，一樣的無助。
“他會來嗎？”
“會來嗎？”
“何人憐我……”
“何人來憐惜我……”
清紅全然聽不懂少夫人在說些什么。
今日在流觴宴上，少夫人作的那首詩，聽著便讓人覺得傷感，如今看她流淚，清竹也跟著揪心難過。
夫人莫非是傷心過度，糊涂了？
她道：“五爺雖說從大獄出來后，性子比從前急躁了些，但對少夫人還是萬般疼愛的，并沒有不聞不問，少夫人要放寬心，保重自己的身子……”
薛月盈默默垂淚，搖搖頭，“你們都下去吧。”
這個小院離水畔最遠，也是王府別苑里最僻靜的一處所在。
不像大姐姐為薛六安排的住處，那庭院寬敞，景致優美，與這里的孤寂全然不同。
她如今這般委屈，萬事低人一等，全怪薛六……
“叩叩叩——”
一陣輕柔的敲窗聲，打破了夜的寂靜。
薛月盈心頭一顫，手指無意識地絞著衣角。
“何人？”
只聽男子的聲音低沉傳來：“我。”
她知道是誰來了。
一顆心狂跳著，慢慢推開窗戶，眼淚跟著落下。
“你……可算舍得來了，也不怕沾了我身上的晦氣？”
她的聲音沙啞無力，強裝鎮定，卻抹不去那幾分委屈。
男子微微一笑，越窗而入，解下滴水的斗笠。
他沒有帶傘，頭發和衣服都濕透了，顯然是冒雨趕來，渾身上下都散發著雨水里潮濕清冷的氣息，襯得那張臉愈發俊朗。
不是魏王李炎，又是何人？
“清波照影無人顧，空守幽池怨夜長。顧少夫人作那樣的詩，不就是想我來？”
薛月盈淚如泉涌。
“你聽懂了我的苦，卻不顧我的死活，你好狠的心腸……”
李炎一臉笑意，看上去很是不正經，“我狠我毒，如何比得了你？你不是說肚里懷的是本王的孩兒，卻匆忙嫁給顧介？”
薛月盈委屈地抽泣，“王爺還說？不全是因你不肯娶我？我不嫁顧五郎，又能嫁給何人？”
李炎沒有說話，一把將她擁入懷中。
他的體溫透過濕漉漉的衣服傳遞到薛月盈的身上，讓她感到一陣不適，身子瑟瑟起來。
李炎低頭，看著她隆起的小腹，語氣帶著關切。
“不喜歡嗎？”
薛月盈用帕子抹了抹眼淚，輕輕推開他，整理了一下自己的衣裳。
“你走吧。我這個樣子，也是侍候不了你……”
“我是那種只圖床笫之歡的人？”
“你是。你一直如此。快走吧，若是被人看見，王爺無人敢說，我卻更為難堪了……”
李炎聽她埋怨，不由輕笑一聲，“放心，周遭的侍衛都被我打發走了。眼下只有你我二人，說說體己話，也無人知曉……”
薛月盈低下頭，摸了摸自己的臉，不與他對視。
她知道自己此刻的模樣一定很難看——哭得雙眼腫脹，頭發凌亂不堪，妝容斑駁，人也憔悴，早不是當日嬌俏模樣……
于是心下也不免生出了一絲狐疑。
她問：“當日你都不肯顧惜我半分……今夜為何又來找我？”
李炎眼中閃過一絲復雜的情緒，聽她聲音顫抖，望來的眼神里充滿了不安，微微一嘆，再次將人摟入懷里。
“說來是本王負你……”
“我如今處境艱難，當真是苦。求王爺垂憐……”
薛月盈的語氣很輕，幾乎聽不見，
李炎輕輕擁住她，沒有回答，避重就輕地撥開她糾結纏繞的亂發，低頭吻了下去。
薛月盈低低哽咽一聲，身子發軟，投入他的懷里……