東勝街的青石板，氤氳著濕漉漉的潮氣。
二人目光相撞，隔著熙熙攘攘的人群，商販的吆喝聲里，也好似摻雜了絲絲縷縷的不安。
李肇眼里暗潮涌動……
墨玉冠下的臉，輪廓英挺，鴉睫微垂，目光若焰火般灼人。
“爺要買一束花嗎？”一個賣花女童嗓音清脆，莽撞地走向李肇，舉高手上的竹籃，“這木槿花朝開暮落，最襯美人……”
李肇握著韁繩的手，不自覺微微收緊，冰冷的目光如利刃看過去——
恰好馬兒不耐的打個響鼻，嚇得賣花女童渾身一顫，手中竹籃滑落，木槿花散落一地。
李肇：……
薛綏見狀，迅速拉下簾子。
“唰”地一聲，將那熾熱的視線隔絕在外。
她冷著面孔，直至馬車駛過長街，才悄悄掀起簾子一角，望出去——
酒肆的旗幡下，那騎馬的身影已消失不見。
賣花女童拎著空空的竹藍，在人群里歡快地奔跑，帶著笑容跑入巷子。想來那些散落的花兒，賣了個好價錢……
薛綏長長松一口氣，后背倚在車壁上。
平靜不下來。
胸膛里情緒翻涌，好似有細微的心悸，不受控。
她微微握緊手指……
心里忖度：難不成那情絲蠱真有奇效，并非糊弄李肇的？看來得尋個時機，找玉衡師姐問個明白。
文嘉在煙雨樓里等她。
薛綏帶著小昭，繞過二樓回廊，剛要轉彎，便瞧見陸佑安立在那扇門前。
他身著一襲月白襕衫，眉眼溫潤，嗓音里滿是愧疚：“陸某實在慚愧，又連累公主了……”
文嘉倚坐在窗邊，面色略顯蒼白，“陸公子既知連累，又何必再來相見？是嫌外頭的閑言碎語不夠多嗎？平樂要的是我的命，你給的卻是鈍刀子?！?/p>
陸佑安欲言又止。
“是我不好……”
文嘉冷笑一聲，唇角滿是譏誚。
“陸公子，請回吧?！?/p>
她如今變了許多，從前是不會露出這些情緒的……
陸佑安微微搖頭，最終長嘆一聲，小心翼翼地放在門檻上，而后躬身行禮，說道：“匣中是兩根北境雪參，對婉昭儀的身子大有益處……”
文嘉神色冷淡。
陸佑安一臉誠摯，說道：“權當是陸某賠罪之舉。”
“陸公子并不虧欠我什么?！蔽募握Z氣平淡，“旁人欠下的債，我自會一一討回，不勞公子費心。”
陸佑安微微一怔，嘆口氣，掉頭離去。
不料剛拐入回廊，便與薛綏迎面碰上。
薛綏似笑非笑，喚道：“陸公子?！?/p>
陸佑安心知她目睹了方才的情形，略微窘迫，連忙行禮道：“平安夫人，別來無恙。”
薛綏看著他泛紅的臉頰，忽地一笑。
“陸公子若有心，便不要輕言放棄。依我看，能救文嘉公主的，終究還是公子你。”
陸佑安艱難地扯出一抹笑容，微微頷首，告辭離去。
薛綏望著他的背影消失在回廊盡頭，又稍作等候，才緩緩走過去。
她怕文嘉尷尬，神色自然，仿若從未撞見陸佑安一般……
不料文嘉不拿她當外人，如常直言。
“平安你說，他到底把我當成什么人了？我傾心于他之時，他退縮不前。如今我心灰意冷，他卻來示好，莫不是瞧我可憐，便來施舍我？”
“我瞧著陸公子，倒有幾分真心?！毖椄┥硎捌鹧﹨?，塞到文嘉的懷里，忽地有些期待——
若是陸佑安在大庭廣眾之下承認一直喜歡的是文嘉，而不是平樂。然后在平樂發瘋般的質問里，為文嘉辯護，平樂得氣成什么樣？蕭貴妃又會作何反應？
文嘉搖頭，“真心也好，假意也罷，如今又有什么要緊？我與他并無干系，已被人說得這般難聽，要當真越矩，還不得被人嚼爛舌根？”
“那爛的也是他們的舌根?！毖椢⑿Φ溃骸爸灰銈兌苏嫘南啻?，還愁沒有昭雪正名的那一天？”
文嘉望著她，幽幽嘆了口氣。
“這些煩心事暫且不提了。眼看太后祖母壽典將至，我還在為壽禮一事發愁……”
七十壽誕，對于一個見慣了世間奇珍異寶的老太后來說，在堆積如山的賀禮面前，怎會獨獨喜歡上某件平常之物？
那幅兩丈長的藥王經繡卷，原本倒是極為震撼……
文嘉想到此處，輕輕搖了搖頭，“罷了，橫豎這么多年，她也未曾對我另眼相看，再多一次也無妨……只是平安，怕要辜負你的期望了，我討不了太后的歡心……”
薛綏輕輕一笑。
示意小昭將帶來的禮物拿出來。
“壽禮丟了不打緊，太后更愛聽故事?！?/p>
絲帛緩緩展開，一幅《仙娥獻壽圖》映入眼簾。
仙娥衣袂翩躚，壽桃色澤鮮艷，瑩潤欲滴。最妙的是畫中老嫗的面容，竟與太后有七分相似。
“這是前朝畫圣葉扶舟的真跡?！毖椫讣廨p點題跋處的朱砂印，“太后禮佛，祈愿長生。獻畫時只需提一句——此畫曾供奉在蓬萊閣三百年，受盡香火靈氣?！?/p>
文嘉怔住，“她信嗎？”
薛綏：“只要故事講得好，有什么不信的？”
她撫著那老嫗的面容，淡淡地道：“朝中不乏精通書畫的行家，到時候，平樂定會想方設法地挑刺，讓人證偽……”
“那這畫是真的嗎？”文嘉問。
“你信它是真的，就一定是真的。”
看薛綏平和溫善的笑，文嘉忽地眼眶一紅，拉住她的手，“平安，我該如何謝你？”
“你我風雨同舟，不必言謝。”薛綏莞爾。
二人相視而笑。
薛綏眼睛微微一睞，暗芒流轉。
“壽典那日，我也會入宮。公主大膽些，莫要害怕?！?/p>
文嘉堅定地點頭，“我都聽你的?！?/p>
與文嘉分別后，薛綏前往薛府。
崔老太太正在喝藥，看到她來便滿腹牢騷，說薛月盈不知檢點，敗壞家風，薛慶治在旁邊坐著，悶著頭不吭聲。
薛綏心里明白，老太太這話，實則是說給薛慶治聽的，當下便好言勸慰起來。
崔老太太長吁短嘆，又說薛月滿的親事。
“鄭國公府因羅寰之事受到牽連，這樁婚事如今懸而未決，只怕又要耽擱了……”
薛慶治這才開口，“今日朝議后，兒子和鄭國公同出宮門，兒子厚著臉和他商議姻親。起初，鄭國公期期艾艾的，沒給個明確答復。后來兒子逼不得已，說了幾句狠話，也不知他如何權衡，竟同意了……”
崔老太太一怔，露出滿臉的笑。
“冤家！你怎不早說？”
說罷又眉開眼笑地看一眼薛綏，對身側的王嬤嬤道：“我就說六丫頭是福星轉世吧？你瞧瞧，她一回來，便會有好事的……”
薛慶治臉色微微僵硬，“鄭國公提了一個要求……”
崔老太太笑容沉下，“要求？他們家的小子壞了我們家姑娘的名聲，理虧的是他家，他還好意思提要求……”
“話雖如此……”
薛慶治猶豫片刻，“我們家的是姑娘，總歸是吃虧的。”
崔老太太嘆息，無奈點頭。
“說吧，那老東西又提了什么？”
薛慶治眉頭緊皺，好似很難啟齒，讓下人都出去了，本想把薛六也遣出去，崔老太太沒讓，他才吞吞吐吐地說道：
“他們要派人驗身，確保八姑娘仍是處子……還有……”
“還有什么？”崔老太太氣得手直抖。
“大婚當日若不落紅，便出?；楹笕耆魺o子嗣，便出。不順父母、淫、妒、搬弄是非、身患惡疾，一律皆出?！?/p>
這驗處子身，比七出還“出”的契定，簡直是把薛家姑娘的臉面踩在地上踐踏。
崔老太太是個好體面的人，氣得說不出話，卻找不出什么反駁。
薛慶治道：“這門親事能成，已是萬幸。八姑娘不用做妾，鄭國公府八抬大轎抬回去，薛家的里子面子都有了，至于驗身的事，鄭國公府也不會聲張出去……”
“哼，打落了門牙往肚子里咽，又怪得了誰？”崔老太太說起來便滿心怨憤，“還不是怪你那個惹是生非的四姑娘，把薛家的門楣敗壞了，也教壞了八丫頭。再往后小九，小十說親，只怕也要受她受累……”
薛慶治沉著臉不說話。
崔老太太便指著他教訓。
“你也別說自個兒放了什么狠話，讓鄭國公松口。你好好謝謝你虧欠的六丫頭吧。她可沒少在鄭國公府替八丫頭周旋……”
雖說那天捎信回來的是薛月沉，但崔老太太現在篤定薛綏是福星，凡是好事都往她頭上攬。
薛慶治不自然地了一眼薛綏。
“你也算有心，往后多多幫扶你大姐。兄弟姐妹間和睦友愛，家族才能興旺昌盛?！?/p>
薛綏聽得很想發笑。
臉呢？
她將笑未笑的表情，有一種說不出的嘲諷，薛慶治不知是尷尬，還是自己心虛，找個借口便離開了。
薛綏在壽安院陪老太太說了會兒話，又跟錢氏寒暄了幾句，吃罷錢氏安排的豐盛家席，這才慢悠悠坐著馬車回府。
入夜，檀秋院剛熄滅燈火，靈羽便飛回來了。
也帶回來李肇的密信。
“豈無他人？維子之故。”
這是回應她那句“風雨如晦，雞鳴不已”的？
傲嬌太子爺，是在嘲弄她傲慢，也不屑地告訴她，他李肇不是非她不可，若不是因為她是他的故人，尊貴的太子殿下，根本就不屑于理會她。
故什么人？情絲蠱的余波。
薛綏淺然一笑，將信紙折成一個小舟，放在書架前的青瓷魚缸里，看它載著燈火悠悠蕩蕩。
次日一大早，針線房的繡娘便前來量尺寸。
薛月沉也跟過來了。
她問了薛府眾人的近況，也為薛月滿的親事而高興，“好歹婚事定下來了，你我的一番心意也算沒有白費。只盼八妹妹婚后夫妻和睦，幸福美滿?！?/p>
薛綏抿嘴淺笑，并未多言。
薛月沉留意到她神色間的倦怠，關切地說道：“六妹妹近日太過操勞，姐姐看著實在心疼……”
說著，便讓丫頭呈上一個檀木匣子，里面疊放著一套衣裙。
“這件織金錦的新衣，正適合太后壽典時穿，你試試看，便是不合身，也好讓繡娘快些修改……”
這料子極是名貴，薛月沉也舍得拿出來給她。
可見她如今對薛綏是有幾分真心實意的。
薛綏含笑謝過，輕輕撫摸著那光滑的布料，“姐姐把好東西給了我，那姐姐穿什么呢？”
薛月沉笑道：“我這歲數，不宜太過張揚。橫豎在太后面前，已是一張老臉，穿什么都不打緊。你這是頭一回參加宮宴，可得好好打扮一番……”
薛綏微微一笑，想起瑞和郡主簪在鬢邊的白玉簪子，回頭叫小昭，“把那件天青色的杭綢衣裙拿來……”
那衣裳做工精美，銀杏葉的線條，在日光下泛著柔和的光澤。
她捧給薛月沉，“姐姐厚愛，薛六理應回禮。姐姐瞧瞧，若是看得上眼，便拿去穿吧……”
薛月沉大為驚訝。
薛六居然也拿得出來這樣好的東西……
不是說她在舊陵沼多年，日子過得窮困潦倒嗎？
她將衣料輕輕繞過雪白的手腕，又驚又喜地說道：“這顏色，與我的膚色極為相稱，料子細膩柔滑，不顯奢華，卻別具一番韻味，姐姐喜歡得緊。”
薛綏道：“姐姐喜歡便好?！?/p>
薛月沉眉眼彎彎，好似突然間多了幾分少女的俏皮，朝她眨一眨眼。
“那就等壽典那日，咱們姐妹二人在宮中艷壓群芳……”