薛綏神色平靜，仿若對(duì)外頭的動(dòng)蕩一無所知。
“二姐說的是什么事？”
薛月樓傾身過來，輕聲說道：“方才我去壽安院給祖母請(qǐng)安，聽聞刑部昨夜里抓了兩個(gè)混進(jìn)上京的西茲探子，祖母氣得摔了茶盞?！?/p>
薛綏微微一愣：“抓西茲探子，祖母何必動(dòng)這么大肝火？”
“唉，怕招西茲人報(bào)復(fù)唄。祖母是訓(xùn)斥的是母親，說她在這節(jié)骨眼上還回娘家招搖，是生怕旁人不知道父親是刑部尚書，正在查西茲死士行刺的案子……”
薛綏眉頭微微一蹙，臉上不見驚訝，“西茲人手段狠辣，祖母擔(dān)憂不無道理。”
薛月樓聞聲，又點(diǎn)點(diǎn)頭道：“祖母前幾日便已吩咐下來，除了采買，女眷一律不得出府。府上值錢的金銀玉器，也都要收撿起來，鎖入庫(kù)房?！?/p>
薛綏拿起正在縫制的一朵絹花，淡淡一笑。
“這上京城不太平。一會(huì)兒失火，一會(huì)兒殺人的。父親在刑部當(dāng)差，難免招人記恨。家里小心些，也是應(yīng)當(dāng)。”
薛月樓嘆口氣，仍然心有余悸。
“我恍惚聽說，端王府的張側(cè)妃娘家宅邸，昨日遭賊人夜闖，丟了不少值錢的東西，那兩個(gè)西茲探子，便是父親在張府抓到的……”
薛綏輕笑道：“梨香院倒沒什么貴重物事，不怕賊人惦記?！?/p>
“還是仔細(xì)些好！”薛月樓壓低聲音，拿絹帕拭了拭面頰，湊近她道：“這些日子，你可千萬別往外面瞎跑。姑娘家家的，莫逞莽夫之勇?！?/p>
上次在煙雨樓算計(jì)姚圍的事，薛月樓仍歷歷在目。
她深知這個(gè)六妹妹不一般，生怕她卷入是非危險(xiǎn)中。
薛綏笑了笑，朝她眨個(gè)眼，并未反駁。
火爐上咕嘟咕嘟冒著白煙，蒸得薄荷水越發(fā)清苦。
院中安靜了片刻。
薛綏笑盈盈將做好的絹花，簪在雪姬的鬢角上。
“你們快來瞧瞧，是不是年輕了好幾歲？”
眾人見狀，紛紛笑著夸贊起來。
原本緊繃的氣氛，頓時(shí)消散得無影無蹤。
小昭繼續(xù)晾曬桂花，如意從攢盒里摸出蜜餞哄銘哥兒，幾個(gè)丫頭跪在竹編席子上，仔細(xì)分揀著桂花和雛菊，就連檐角的雀兒，也歡快地?fù)淅馄鹆顺岚颉?/p>
直到暮鼓敲響，薛月樓才告辭離去。
夜霧漸漸籠罩過來，窗外忽然傳來羽翼?yè)淅饴暋?/p>
一只信鴿輕盈地落在案頭。
薛綏輕輕將它捧在手上，取下腳環(huán)上的信筒。
這是天樞從西茲商隊(duì)截獲的情報(bào)。
“阿史那已出兵赤水關(guān)，欲與上京城的死士里應(yīng)外合。大祭司正聯(lián)絡(luò)西茲舊部，謀劃發(fā)動(dòng)政變清君側(cè)，擁立西茲王次子圖爾古泰。”
顯而易見，西茲的內(nèi)亂一觸即發(fā)。
大梁、西茲，都將自顧不暇。戰(zhàn)與不戰(zhàn)，都是舊陵沼布局的絕佳機(jī)會(huì)……
身為執(zhí)棋人，當(dāng)精準(zhǔn)落子，方能達(dá)成夙愿。
薛綏將布條投入火盆，看著火舌慢慢吞噬文字，黑眸微深。
“要唱好戲，就得先搭好臺(tái)子。”
小昭捧著藥碗走進(jìn)來，見她眼下一片烏青，忍不住勸道：
“姑娘，您都連著熬了兩晚了，可要當(dāng)心身子……”
“畫冊(cè)上那么多人，還好好活著。舊陵沼的二十萬冤魂，還等著我為他們討回公道。我做的這些，又算得了什么？”
舊陵沼那些默默無聞的人，廚娘、馬夫、繡娘……他們都如她一樣渺小如塵，卻都在堅(jiān)守，用生命為餌，絲絲縷縷地織成大網(wǎng)……
殺局已擺好，她如何能懈??？
小昭明白她的苦衷，手指悄然收緊，眼眶發(fā)紅。
“姑娘，喝藥吧……”
薛綏低頭看一眼那深褐色湯藥，接過來仰頭飲盡。
苦澀在舌尖蔓延。
她側(cè)過身子，望著銅鏡中蒼白的臉，恍惚想起那日天樞的話。
“破虜之功，記在李肇頭上，他便會(huì)讓舊陵沼陳冤得雪嗎？”
次日五更天。
端王府的蘭芷院里，燭火搖曳。
張側(cè)妃對(duì)著鏡子輕抿朱唇，舉起手上的螺子黛，突然驚恐地發(fā)現(xiàn)脖頸里泛起一大片暗沉發(fā)紫的紅痕。
“綠枝！綠枝！”
她驚慌失措的喚著丫頭的名字。
綠枝匆匆走近，嚇得手中銅盆險(xiǎn)些落地。
“側(cè)妃……您這身上，是，這是怎么了……“
“快，快去請(qǐng)大夫……”
話音未落，張側(cè)妃又忽然捂住胸口，氣息急促地落下淚來，
“不，去請(qǐng)王爺！快請(qǐng)王爺來……”
“邊關(guān)急報(bào)——”
“邊關(guān)急報(bào)——”
銅漏聲響，打破了殿內(nèi)的死寂。
宣政殿沉浸在一片鐵灰色晨光里。
傳訊官急切高亢的聲音仿若重錘，一下下砸在心間。
“啟稟陛下，邊關(guān)八百里急報(bào)！斥侯探得西茲王親率十萬鐵騎，奔赴赤水關(guān)……”
崇昭帝怒不可遏，將奏報(bào)狠狠摔在御案上。
“好個(gè)阿史那！殺我妃嬪，擄我皇孫，如今還敢大軍壓境……”
階下朝臣鴉雀無聲。
兵部尚書的脊背，已然被冷汗浸透。
崇昭帝目光巡視大殿，片刻皺起眉頭，聲音肅冷地問：
“端王何在？”
中書舍人整理了一下朝服，恭敬地出列行禮。
“啟稟陛下，今日端王殿下稱病未朝……”
李桓素日勤勉，很少缺席朝會(huì)。
崇昭帝的臉色愈發(fā)凝重，眉頭緊緊皺成了一個(gè)“川”字。
“父皇！”李肇突然跪在丹墀下，言辭朗朗。
“兒臣愿赴赤水關(guān)，與西茲鐵騎決一死戰(zhàn)，揚(yáng)我大梁國(guó)威?！?/p>
他重重叩首，額角抵在冷硬的漢白玉上。
“三月之內(nèi)，兒臣必取阿史那首級(jí)，懸于城門！”
“胡鬧！”崇昭帝非但沒有因他主動(dòng)請(qǐng)纓而欣慰，反而沉下臉怒目而視，面色鐵青。
“你當(dāng)打仗是兒戲？三個(gè)月，你連山上流寇都剿不利索！”
李肇抬頭直視圣駕。
一絲血色漫過他的視線，喉間泛起腥甜。
“兒臣不怕死，愿以死明志，替父皇分憂……”
朝堂之上，霎時(shí)一片沸騰。
有人贊太子英勇果敢。
有人暗自搖頭，面露擔(dān)憂。
謝延展連忙出列，躬身彎腰道：“殿下，使不得啊！太子乃國(guó)之儲(chǔ)君，身系江山社稷，萬不可輕易涉險(xiǎn)……”
崇昭帝瞇起雙眼，目光如鷹隼般在群臣臉上逡巡。
“諸位愛卿，何人能擔(dān)此重任，率我大梁精銳之師，擊退來犯之?dāng)常俊?/p>
“臣陸佑安，愿立軍令狀！“
一道堅(jiān)毅的高喊聲，打破了內(nèi)殿的寂靜。
陸佑安跪在宣政殿外的雕龍青磚上，雙手抱拳，高舉過頂，臉頰微微泛紅。
“若不能尋回皇孫、擊退西茲，臣便自刎以謝罪?！?/p>
說罷，他重重叩首，額頭與地面撞擊，發(fā)出沉悶聲響。
“請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)，臣定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)圣望?！?/p>
與此同時(shí)，一群?jiǎn)萄b打扮的西茲商隊(duì)，正頂著初升的旭日，朝著永定河的橋頭緩緩行進(jìn)。
車隊(duì)首領(lǐng)哈克木掀開篷布，露出表面的西茲香料。
微風(fēng)輕輕拂過，香氣撲鼻而來。
沒有人知道，在香料底下，藏著用油布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的火藥，足有百桶之多，用來毀掉大梁西市，綽綽有余。
上次永豐倉(cāng)燒了七成糧草，使得大梁軍需告急，朝野上下一片混亂，西茲王對(duì)此極為滿意。只是從那以后，各個(gè)糧倉(cāng)戒備森嚴(yán)，他們?cè)贌o機(jī)會(huì)下手……
不過，大梁開放互市，東市和西市商賈云集，各國(guó)胡商往來絡(luò)繹不絕，隨意出入也不會(huì)引人注意。
因此，他們重金賄賂河道巡使張懷義，準(zhǔn)備干一票大的，掀起驚濤駭浪，打亂大梁的安穩(wěn)局面，策應(yīng)西茲王庭的鐵騎……
一個(gè)隨從擦了擦額頭，笑著說道：“前面便是永定河，過了永定河，沿著安遠(yuǎn)大街直行，便到西市！”
哈克木聞言，微微點(diǎn)頭。
馬車碾過凸起的石塊，車輪發(fā)出咯吱的響動(dòng)。
那隨從笑著靠近，遞上一個(gè)水囊。
“首領(lǐng)，喝口馬奶酒暖暖身子？”
哈克木伸手接過，剛仰頭灌下一口，目光驟變——
只見一群披甲執(zhí)銳的大梁禁軍，列陣而來，看那旗幟上的蟒紋，似是東宮鐵騎。