破空聲裹著血氣襲來！
為首的是東宮衛率之首俞千山。
他揮劍劈開迎面而來的彎刀，擋在文嘉身前，沉聲吩咐。
“快！護送公主離開！”
文嘉一把攥住俞千山染血的護腕，淚珠簌簌而落。
“將軍……妞妞在他們手里！要救妞妞。萬望要救她！”
俞千山銀甲染血，揮劍挑開一名刺客的面巾。
“公主暫且回避，小主子并不在此地。”
文嘉淚痕斑駁的臉，一片蒼白。
夜風卷著血腥氣翻滾而至，令人作嘔，打斗聲在夜色里此起彼伏。
在冬序的攙扶下，她手腳無力地登上馬車。
望著茫茫夜色，以帕掩口，顫抖泣喚。
“妞妞……你究竟在何處……娘來尋你了啊……”
凄厲的呼喊，被夜風吹得支離破碎。
馬車簾幔翻卷間，她看見俞千山將佩劍狠狠捅入一名死士的肩胛。
不多時，土地廟里的廝殺聲，便平息下來。
俞千山的劍鋒，抵住一名瀕死死士的咽喉，靴底踩上對方握刀的手骨，聲冷如冰。
“說！何人指使你們假傳消息？”
死士喉頭劇烈滾動，咳出一抹血沫，露出兩排染血的牙。
“有種……有種你便殺了我……”
“可惜，本將偏不讓你死得痛快。東宮有的是手段，教你求生不得，求死不能。”
那死士渾身戰栗，瞳孔驟縮，仿佛看到了世上最可怖的景象。
俞千山冷笑，彎腰讓人拉起來，慢慢松開他的手，將一枚印著東宮徽記的書信塞到他的手上。
“留你一命，將此信呈給你們統領。”
那人連滾帶爬，跌跌撞撞翻身上馬，朝著夜色深處狼狽逃竄……
朱雀街頭，李桓率人趕到，西茲刺客便倉皇撤退。
“追——”
他一聲令下，親衛即刻四散追擊。
李桓撿起一把刺客留下的狼首彎刀，一臉凝重。
“明槍易躲，暗箭難防。敵在暗，我在明，實在防不勝防。”
向陽近身稟道：“王爺，這些死士是從城西而來……”
這時，一個西茲使節從人堆里擠出來，扶了扶頭上的金邊氈帽，踉蹌近前，手撫左胸，頷首行禮。
“老夫額爾齊，乃西茲左帳長史。拜見端王殿下，謝殿下救命之恩。”
李桓還禮道：“使節受驚了。不知使節一行，因何至此？”
額爾齊道：“回端王殿下，我等奉大祭司之命，帶香料、肉干、皮毛等西茲特產，正要去護國公主府，拜見公主殿下……”
說著，他指了指馬車旁散落的幾個牛皮箱子。
李桓聞聲嘆息，“使節大人長途跋涉，辛苦了。五皇妹守孝期未滿，悲郁難抒，終日郁郁寡歡，貴使既為婉昭儀母族，此刻去拜訪，也可稍解皇妹的喪親之痛。本王這就差人護送使節，前去公主府……”
文嘉為母服喪期間，妞妞又下落不明。
李桓說起來也不勝唏噓。
額爾齊眼眶微濕，手按心口圖騰，黯然揖首。
“有勞殿下……”
“報——！”
二人正在交談，忽有一名侍衛撞開圍觀的人群，撲跪于地，高聲稟道：
“啟稟王爺！護國公主在城西土地廟，被……被西茲刺客劫走……”
李桓大驚，急聲下令。
“備馬！去城西！”
“傳令下去，攔截所有出城車馬！”
北麓下的一處廢棄窯廠。
火把的光線，將破碎的陶片映得通紅。
俞千山踩著咯吱作響的木屑，走向窯口。
在他的后方，是一群衛率士兵，用平板木車推來的桐木箱子，上面還映著當日西茲商隊裝運貨物的蠟油標記。
西茲狼衛統領穆爾吉，立在碳化的窯口，腰間彎刀折射著火光。
“來人止步！”
俞千山收住腳步，穩穩立定，在夜色里朗聲高呼。
“你們要的東西，本將都帶來了。我要的人呢？”
穆爾吉寒磣磣一笑，抬手打了個唿哨。
一名壯漢從窯口里拖出一個鼓囊囊的蛇皮袋，走到穆爾吉的身邊。
袋口滲出的鮮血，在青石板上蜿蜒成一抹暗紅的軌跡，看上去觸目驚心。
穆爾吉扯著沙啞的嗓子，啐了口唾沫。
“留下火藥，便可帶人走。”
俞千山輕嗤一聲，靴尖碾過一塊碎陶片。
“若是死人，本將回去可不好交差。”
“自然是活的。”穆爾吉挑眉，抬靴踢向蛇皮袋。
袋中即刻傳來掙扎聲與含糊的嗚咽，瞧那個蜷縮的小團子，不過也就五六歲的孩童大小。
穆爾吉道：“人在這兒了。老子也要看看貨。”
俞千山抬手示意，士兵們打開一個個箱蓋。
箱蓋的縫隙里，滲出暗黃色的粉末，泛著幽冷的青灰——
正是火藥特有的色澤。
穆爾吉瞇眼欲上前驗貨，卻見俞千山突然從侍從手中奪過火把，逼近火藥箱，冷冷開口。
“先放人！”
穆爾吉臉色一沉。
遲疑片刻，他擺了擺手，“行，公道。”
兩名壯漢聞聲，抓住袋口麻繩，用力丟給俞千山——
俞千山瞥他一眼，彎腰將袋口割開。
然而，里面探出頭的卻不是妞妞，而是一只被捆住四肢、嘴塞麻布的猴子。
“找死！”俞千山怒目圓睜，手按刀柄正要發作，穆爾吉已從袖中甩出三枚透骨釘，直取其面門！
俞千山旋身避開，忽見廢窯廠四周傳來密集的瓦片碎裂聲——
數十名蒙面死士破頂而下，手持彎刀，嘶吼著沖殺過來。
顯然早有埋伏。
穆爾吉刀光森冷，“天堂有路你不走，地獄無門你撞進來，給我殺！”
眼見對方人多勢眾，俞千山當機立斷。
“撤！”
刀光劍影間，東宮衛率且戰且退，很快撤至窯廠外。
穆爾吉見俞千山躍上戰馬，抬手喝止了正欲沖出去的死士。
“窮寇莫追，速取火藥！”
“是！”
眾死士將平板木車推入窯廠，一名親衛扒開上層火藥，卻發現中間隔有油紙。
油紙下，竟是黃沙！
“穆爾吉統領，火藥被調包了。”
穆爾吉走上前來，用腰刀插向箱里的填充物。
每一口箱子里，都是滿滿當當的黃沙。
“不好！”
他驚覺不妙，提刀奔向關押妞妞的窯洞——
卻見四名守衛橫七豎八倒在血泊中，鐵鎖斷裂，木門洞開，內里早已空無一人！
方才窯廠內外的死士，都被他調去圍殺俞千山了。
這里守衛薄弱，妞妞被人劫走了！
“上了賊當！調虎離山！追，快追——”
他嘶吼著揮刀，發瘋般追向俞千山離去的方向。
忽聞“轟”的一聲巨響！
一枚火折子精準拋向黃沙堆。
爆炸聲震碎天際。
窯廠頂部的瓦片，如雨點一般墜落下來。
“穆爾吉統領，黃沙下埋有雷火彈。”
“敢耍老子！”
穆爾吉抱頭躲在殘垣后，眼睜睜看著濃煙中遠去的馬蹄。
忽地又清醒過來。
“不對！劫走孩子的另有其人！”
遠去的官道上，俞千山神采奕奕地摘下頭盔，手中握著一塊鑄有西茲圖騰的腰牌，笑得見牙不見眼。
“兄弟們，干得漂亮。此番回去，必能向太子殿下討個厚賞！”
“霍！霍！”
眾衛率高舉腰刀，在夜色中齊聲呼喝。
秋風呼嘯著掠過荒草。
此刻，山徑轉角處，一輛帷幕低垂的青幔馬車里，真正的妞妞正攥著半塊桂花糕，在搖光懷里睡得香甜。
她面前的炕桌上，一塊烙著舊陵沼標志的小金骷髏頭泛著微光。
搖光將骷髏頭拋向空中又穩穩接住，有些得意。
“不愧是小爺我，靈偷手之名果然不虛！”
身側青衫侍從微微一笑，擦去妞妞嘴角的糕屑。
“七郎君身手利落，可向詔使復命了。”
檀秋院的燭火，一直搖曳至深夜。
薛綏坐在雕花木格窗前，指尖捏著半卷未讀完的醫書。
靈羽“咕咕”輕啼，在她身前踱步，不時展開尾羽，掃過她持卷的手。似是察覺主人心緒不寧，它乖巧地躍上她的肩頭，用喙輕蹭她耳垂。
薛綏失笑，輕撫鴿子羽毛。
“小傻瓜，姐姐沒事……”
“靈羽可是餓了？待姐姐給你添些夜食。”
一人一鴿在燭影里靜靜相伴。
等待的時間極為漫長……
暮色浸透窗紙，檐角新月初掛，廊下終于傳來錦書匆匆的腳步聲。
她掀簾而入，面色帶喜：“姑娘，七郎君那邊有信了……”
薛綏連忙起身相問：“如何？”
錦書福了福身，走近壓低聲音，“已然得手。”
薛綏懸了整夜的心，終于落下了。
錦書也松了一口氣，笑道：“只是，七郎君不便親自護送妞妞回公主府，準備交給東宮探子，等過了明路，再輾轉送回上京。”
“如此倒也穩妥。”薛綏點點頭。
想了想又道：“不知太子那邊如何……”
話音未落，一只鴿子撲棱著翅膀俯沖而下，落在竹制鴿架上，抖了抖尾羽，又跳至靈羽身側，用喙輕啄其頸羽，狀似親昵。
兩只鴿子頭碰頭，發出細碎的咕咕聲，像是在互道平安。
薛綏目光微凝，快步上前取下信筒。
信上不是李肇的字，卻沾著熟悉的氣息。
“事成，勿念。”