卯初時分，薛綏被錦書輕輕喚醒。
月白的帳子被玉鉤挽起，暖籠余溫裹著薄荷香撲面而來。
“姑娘，該起身了。”
薛綏掀開絲質被面，看晨光透過窗欞，眼底漫起慵懶。
“宮宴還早，再讓我瞇盞茶的工夫多好……”
錦書垂首斂袖，眉眼彎彎，“姑娘，這可是您封側妃后的頭一場宮宴。咱們可不能輸了陣仗……”
薛綏半睜著惺忪睡眼，嘟囔著，又想倒下去。
錦書趕緊將她扶起，示意如意將衣裳拿過來。
“姑娘今日穿那件孔雀藍的織金襦裙可好？”
如意手上捧著的裙裳，袖口和領口處繡著半開的玉蘭花，紋樣精致淡雅。
“王妃特意吩咐過，宮宴上須得端莊些……”
薛綏倚著青緞引枕，揉了揉太陽穴，聲音帶著剛睡醒的沙啞。
“倒是應景，就這件吧。”
話剛說完，她眼睛半闔，翻了個身再次倒下去，整個人像一只慵懶的貓，鉆入被窩便粘了上去，無論錦書怎么催促，就不出來。
如意在旁掩帕而笑，小昭面無表情守在床榻一側。
錦書無奈，輕輕放下帳子，示意大家退下。
昨夜姑娘房里的燈，三更方滅，顯然沒有睡好。
都怪那太子殿下作的孽。
非要在這個節骨眼上，送那些讓人遐想的書信，擾得姑娘心緒不寧。
薛綏再次醒來，已是午后。
她坐在銅鏡前，心不在焉地撫著她那支青玉簪，任由侍女們服侍梳妝。
錦書在側，替她綰發，“這是老夫人從她的嫁妝箱底里翻出來的，姑娘戴上必定壓得住，相襯得很……”
那是一支古樸雅致的銜珠玉簪，簪頭呈如意形狀，中間鑲著一塊橢圓形的羊脂白玉，很是溫潤柔和……
薛綏挑眉，想起那天回薛府時，崔老太太拉著她的手，往她掌心塞了這簪子。
“六丫頭，宮宴上莫要冒尖，太后心里記著魏王的傷，怕是要找你說話。”
姜還是老的辣。
崔老太太是有些遠見和手段的。
十年前若肯維護她幾分，她也不至于在薛府受盡折磨。
臨出府前，薛綏將李桓賞的青麒麟荷包系在腰間。
銅鏡里，她梳著高髻，額貼花鈿，臉頰暈染著淡淡的胭脂，細長的蛾眉經過精心的修飾，眉峰微微上揚，英氣又嫵媚……
“今日姑娘格外清貴。”
“那是，沒有哪家姑娘比得了……”
如意和小昭在旁邊低聲笑鬧，交口夸贊。
薛綏對著鏡子，輕輕抿一下唇，指尖劃過袖擺。
沒有回京前，她不怎么在意容貌裝扮，衣裳都沒有多余的幾件，更不說胭脂和首飾。
如今，玉冠華服沉甸甸地壓在身上，仿佛把那些被碾碎的尊嚴，都一點點穿成了身上的甲胄。
申時末，端王府的朱漆馬車停在宮門前。
薛綏扶著小昭的手下車，恰見陸老丞相攜夫人前來，領著幾個身著簇新錦袍的仆從，身后跟著怯生生的陸氏雙生子。
兩個孩子看見她，烏溜溜的眼眸霎時發亮，卻被陸夫人輕輕按回頭。
“陸公，陸老夫人……”
薛綏盈盈一笑，目光掃過老夫人緊繃的唇角。
“今日倒巧，竟在此處遇上。”
陸老丞相捋須長嘆，“太后娘娘惦記這一雙孩兒，特命老夫攜來相見。”
話里藏著無奈，薛綏卻明白，這是太后要借機敲打陸家。
一行人沿蟠龍御道前行，穿過金玉橋，正撞見太子儀仗。
李肇玄色蟒袍映著朝暉，腰間蹀躞帶泛著冷光，朝暉落在他的肩頭，襯得眉目冷峻。
看見薛綏，他眸中閃過一絲不易察覺的漣漪，卻在瞥見她腰間的麒麟荷包上，稍微一頓，指尖又不自覺收緊。
眾人紛紛行禮。
薛綏也從善如流，屈膝行禮。
“臣婦見過太子殿下。”
“免禮。”李肇抬手虛扶，聲音清淡。
目光在她腮邊的胭脂薄暈上，多停了一瞬。
“側妃今日氣色倒好。”
他的聲音帶著幾分調侃，卻在旁人看不見的角度，飛快掃她一眼，再示意來福捧上錦匣。
朱漆匣子開著半角，露出里面用金箔包裹的兩株野山參，參須虬結如盤龍，一看就知貴重。
“那日在端王府幸得側妃施藥，這匣老參權作回禮。”
大庭廣眾下，太子神色鄭重，坦坦蕩蕩……
旁側官員命婦見了，也不覺得有什么逾矩之處。
畢竟給端王側妃示好也相當于給端王示好，即便不是太子和端王真正緩和了矛盾，也是太子故作寬宏大量之態，以示兄友弟恭。
“妾身惶恐。”
薛綏垂眸接過錦匣。
想起那幾封繾綣的書信，退后半步。
“謝太子殿下，些許小事，當不起如此厚禮……”
李肇面色微沉，冷漠地瞇起眼眸。
“孤不喜欠人情。”
說罷讓來福將匣子遞上，便徑直揚長而去。
來福苦笑著壓低聲音，“側妃娘娘……您就收下吧。”
旁人不知，他卻知道，因為薛側妃喜歡搗鼓藥材，太子爺背著眾人將內庫翻了個底朝天，挑挑揀揀一個時辰才尋出這匣老參，要是側妃不收，只怕殿下又要整夜在書房枯坐冥想了……
薛綏瞧出來福眼里的無奈，再次福身接過。
“多謝公公，替我轉告殿下，老參收下了，只是禮太重，臣婦惶恐。”
“側妃客氣。”來福匆匆作揖，一路小碎步追隨李肇而去。
小小插曲，沒有引來旁人過多的注意。
唯有循聲而來的李桓，將這一幕盡收眼底……
一抹陰霾橫在心中，讓他有些莫名煩躁……
這個薛六并非他所好，即使她與太子多有牽扯，他也沒有絲毫男女情愫上的波動，無非是棋盤上的一枚棋子罷了，能絆住太子的腳，說來也是她最大的價值。
可是，那種沒來由的郁憤之火，卻隱隱翻涌，讓他有片刻的怔忪……
待薛月沉才扶著腰上來問詢，他方才收斂神色，恢復端肅。
“你領著平安快些進去吧，莫要讓太后和娘娘久候。”
薛月沉福身應是，“殿下可要悠著些酒力，切莫貪杯，當心夜里犯頭疼……”
妻子的軟語叮嚀，溫柔切切。
李桓難得放緩了神色，“知道了。去吧。”
今夜宮中大擺宴席，京中五品以上的官員都會攜家眷入宮赴宴……
但男女賓客分席，各居東西兩殿，以珠簾相隔，席間歌姬舞女穿梭獻藝，一直到亥時，再同臨太液池賞月，放河燈祈福，吃“宮餅”助興……
整場慶典從酉時開始，一直到子時結束。
皇帝后妃和臣子命婦們，一邊欣賞樂曲，一邊賞月宴飲，到深夜散去方休……
這邊薛月沉扶著丫鬟的手剛要離開，便見李炎慢悠悠踱步過來。
他臉上的淤青散了許多，但是走路的姿態仍有些別扭，看得出那天李肇下手很重，身上的傷勢還沒有痊愈……
李炎瞥一眼薛綏玉骨娉婷的身影，唇角勾起譏誚弧度。
“這般妙人兒，二皇兄要是不喜，也莫讓人鉆了空子……”
話里有話，著實令人不悅。
李桓臉色一沉，“大白天的，三皇弟又醉了不成？”
薛月沉輕撫孕肚款步上前，“魏王殿下還是快些入席吧，莫要誤了時辰。”
李炎斜睨一眼，冷笑而去……
宮宴設在太液池畔的清輝殿。
大殿建在水邊，里面的桌椅、屏風、器具都用的上等楠木，鑲嵌著和田美玉，很是華麗。殿外秋風送爽，殿內暖意融融，鎏金蓮花燈懸在殿中，照得珠翠生輝。
待到入夜時，再向外看去，滿池搖曳的荷燈映著粼粼波光，月亮高高掛在天上，宛如人間幻境。
這里是賞月的好地方。
薛綏剛在薛月沉身側坐下，便見太后由宮娥攙扶著進來，目光在她身上一掃，臉色微沉。
“端王側妃，過來。”太后的聲音帶著幾分威嚴，手中佛珠轉得飛快。
薛綏斂衽趨步，聽見太后訓斥。
“聽說你封妃喜宴上，讓魏王受了委屈？”
剛來便等不及要興師問罪？
太后心疼孫子，必然要借題發揮，只是薛綏沒想到這么快。
薛綏低頭，福身至極致：“臣婦不敢。”
承慶太后顫巍巍撫著佛珠，眼中似有薄霧，“三殿下足足病了三日，高熱不退，水米不進，瘦得都脫了人形，也不知誰下的狠手……”
殿內眾人屏息。
這上京城誰敢對皇子下狠手？
殿中眾人心照不宣，皆噤聲不語。
薛綏眼皮微微一跳，唇角含著恰到好處的惶恐，“回太后，那日魏王殿下多飲了幾杯，臣妾見他腳步虛浮地出去，沒有及時命人攙扶照料，實在罪該萬死……”
“是嗎？”太后指尖猛地掐住佛珠，“哀家聽聞，那日有人在擷芳園外的回廊外，拿魏王當成活靶子痛打，直將人踹進映月湖里受凍，可有此事？”
薛綏心中暗凜，面上卻不動聲色，掃過太后緊繃的側臉，垂眸掩去眼底冷意。
這位太后表面慈悲，實則護短至極……
只有這個她外甥女肚子里爬出來的皇子，才是心頭肉。
“回太后——”她盈盈下拜，“妾身久居內宅，性子愚鈍，只聽說那日魏王殿下貪看湖中游魚，醉意上頭，才不慎滑落湖中，實不知有此等惡事……”
她抬眸淺笑，“魏王殿下素來豁達，想來不會因此怪罪。”
佛珠聲戛然而止。
太后臉色稍緩，鳳目微瞇，意味深長地睨著她。
“好個伶牙俐齒。難怪端王要抬舉你做側妃。”
薛綏低頭作惶恐狀。
太后在膝頭輕輕摩挲著珠子。
原本，她今日是要借機敲打一番這位新晉側妃的。
可昨日文嘉入宮哭訴，又是跪著求她網開一面，又是掏出薛綏送的香囊表真心，她也不好在這種場合太過苛責。
承慶太后思忖片刻，側目遞一個眼神。
她的掌事女官便笑盈盈捧上一個紅漆木盒。
太后道：“這是哀家賞你的，往后在府里，多勸著端王，莫要讓兄弟失了和氣，再出這種‘意外’。”
“謝太后娘娘抬舉。”
薛綏低頭謝恩，福了福身緩緩回到座位，不經意抬眸一掃，瞥見殿門處，謝皇后身著翟紋朝服，儀態萬方地進來。
盧僖亦步亦趨地跟在她的身側，妝容精致，一身黃織錦繡裙，袖口的銀線在燭火下格外耀眼。
她腕上戴著的，正是平樂公主賞的奇楠香木鐲。
謝皇后一來，殿里便響起此起彼伏的請安聲。
薛綏也隨著薛月沉起身，恭謹行禮。
盧僖朝她看來一眼，扶謝皇后款腰坐下，又殷勤地捧盞奉上。
“皇后娘娘，請用參茶。”
盧僖的聲音帶著幾分刻意的輕柔。
謝皇后溫和含笑，接過來略略沾唇，便輕輕擱在案頭上。
盧僖蒼白的臉上有些緊張之色，一閃而過。
薛綏眸光驟冷，指尖在茶盞邊緣輕輕一劃，溫熱的茶水晃出細密漣漪。
眾人談笑風聲。
寒暄片刻，便有舞姬魚貫而入。
絲竹聲起，奏起了清樂，宮宴開始，教坊樂伎甩動水袖，踏著鼓點翩然起舞。
盧僖在席間穿梭往來，與貴女攀談，與命婦周旋，對各種奉承照單全收，一副準太子妃的架勢……
正當殿中氣氛熱烈，樂聲正酣之際，謝皇后突然捂住心口，咳嗽兩聲，喉頭發出壓抑的悶哼。
“娘娘——”
盧僖慌忙扶住皇后輕顫的手臂，半跪在地，自己也忍不住顫抖。
“娘娘怎么啦？”
她很害怕。
幾次深深呼吸，才顫著嗓子大吼。
“薛側妃不是精通醫理嗎？還不速速上前診治？”