“唉……”
關涯看著李肇騎馬隱入風雪，低聲對來福嘆了一口氣。
“殿下究竟是怎么了？”
來福愁眉苦臉地搖頭。
“都是那情毒鬧的。不解也煎熬，解了好似更受煎熬……”
“興許殿下這會兒，恨薛六姑娘入骨，恨不得將她剝皮拆骨，碎尸萬段也未可知……”關涯眉頭緊鎖，撫著腰間刀鞘。
“公公你說，我等回京后，要不要悄悄替太子殿下，出了這一口惡氣？”
“萬萬不可，關侍衛，你可不要亂來?！?/p>
來福嚇得失聲阻止關涯，隨即望著灰蒙蒙的天空，滿是憂慮。
“解鈴還須系鈴人啊……”
李肇沒有回頭。
即使在黑風口苦熬那么久，身上有傷，他依舊挺拔如孤峰寒松，眉眼間的輪廓更深，下頜線條繃得極緊，仿佛在極寒與血火中淬煉過，褪去了最后一絲屬于皇子的矜貴雍容，只剩下浸透骨髓的冷硬與肅殺。
來福心頭涌上一股難以言喻的酸楚。
他從小看著長大的太子爺，終究是被這無情的世道和更無情的情字，磨去了最后一絲天真，不再少年。
赤水關隘外。
是雷鳴般的馬蹄聲由遠及近，大地仿若在微微震顫。
陸佑安的聲音穿透風雪，帶著狂喜和激動傳來——
“太子殿下！末將救駕來遲，殿下可還安好？”
李肇看著浴血歸來的陸佑安，額頭包扎著的白布染著血漬，但精神大好，一臉是笑，不由也揚了揚眉，緊抿的唇角，終是極其輕微地向上牽動了一下。
“陸將軍，辛苦了！”
“殿下折煞末將了……”
四目相對，無需多言。
兩人已是劫后重生的同袍戰友、血火淬煉的沙場宿將。
三個時辰后，天已大亮。
陸佑安踏著咯吱作響的積雪，陪李肇走上瞭望臺，聲音嘶啞，帶著大戰后的疲憊。
“各部傷亡、繳獲已初步清點完畢。阿史那部潰退五十里，丟下了大批輜重糧草，還有……”
他頓了頓，壓低聲音，“不少凍斃、染疫的尸首。我們派出的輕騎小隊，在后方發現了幾處西茲人內訌廝殺的痕跡，從裝束看……似是大祭司阿蒙拉赫的部眾。”
李肇淡淡“嗯”了一聲。
阿蒙拉赫終于按捺不住，從暗處走向明處，開始策應王師，在敵后清洗阿史那的勢力了——
這對大梁，是天賜良機。
然而，他眼中卻無太多漣漪。
陸佑安察言觀色，悄然退后半步。
只見寒風里，關涯跑上臺階，看著太子殿下冷峻如冰雕的側臉，猶豫了一下，還是從懷中掏出一段被磨得發亮、幾乎斷裂的粗麻繩，雙手呈過頭頂。
“啟稟殿下，這是在清理黑風口送物資的冰橇時發現的。繩結的打法……很是特別。”
李肇的目光終于從遠方收回，落在那截不起眼的麻繩上。
那是一種極為古老、復雜且極具韌性的環心結，并非軍中常用，也非西茲或任何周邊部族民眾常用的結法……
他瞳孔幾不可察地微微一縮，指尖觸碰一下粗糙的繩結，又慢慢收回。
“暫且收著?！?/p>
關涯應是，語氣平靜，胸中已是千層浪。
定是舊陵沼。
定是薛六姑娘！
這個名字沒有人提及，卻不會被淡忘。
西疆雪災、斷糧絕境、疫病蔓延、阿史那圍困……在他們陷入絕望之際，朝廷的援軍和物資，都遠遠比不上那個雪夜里，悄無聲息的雪中送炭。
誰能想到，這背后，竟有一雙翻云覆雨的素手！
可是，薛六姑娘不是已了斷塵緣，用解藥斬斷了和太子殿下之間那段孽緣？為何還要將手伸到這萬里之外的修羅場？
是贖罪？是算計？
還是……舊陵沼又在下一盤更大的棋？
他們這些屬下全然看不懂了。
“關侍衛——”來福咽了口唾沫，看著太子的背影，悄悄走到關涯的身側，聲音里滿是困惑。
“你說……咱殿下這心里頭，如今到底是個什么章程？薛六姑娘這到底算是幫忙了，還是……又在算計咱們殿下？”
關涯的指尖無意識地收緊，沒有說話。
來福裹緊棉袍，哈著白氣，搖了搖頭。
“殿下的心思……如今是越發深了?！?/p>
關涯看著太子殿下深深嵌入積雪的腳印，雙眼瞇了起來。
“若她是實心相助，某必以死相護，將命予她。若有半分歹意，妄圖禍害殿下，那別怪某的刀，不留情面……”
寒風卷過赤水軍，嗚嗚作響，如同鬼哭狼嚎。
暮色沉下，暗夜吞噬了最后一點天光。
李肇獨自走入空曠冰冷的主帥大帳。
帳簾落下，隔絕了外面的一切。
帳內未燃炭火，寒氣刺骨。
帳外巡營士兵火把的微光偶爾透入，在他玄甲上掠過一道轉瞬即逝的、冰冷的弧光。
他沒有點燈，就那樣站在黑暗中，身影幾乎與濃重的陰影融為一體。
靜立片刻，手指才微微蜷起，仿佛想要抓住什么，最終卻只觸到一片堅硬的護心鏡，觸手冰涼……
徹夜難眠。
當清晨的第一縷曦光刺破赤水關的濃霧時，李肇已一身玄甲，外罩墨狐大氅，立在臨時搭建的瞭望臺上，俯瞰著腳下這片剛剛從阿史那鐵蹄下奪回的山口。
“遣使傳信端王，此次援救之情，孤記下了！”
寒風如刀，刮過他棱角分明的臉龐。
陸佑安裹緊披風，走近幾步。
他也有些意外。
這次端王摒棄舊怨，千里馳援，雪中送炭，救了數萬將士的性命，可以說是賢王典范，于國于軍皆有大功……
他道：“端王有如此心胸，實在令人佩服——”
李肇沒有再回應，只是轉過身，墨狐大氅在寒風中獵獵作響，聲音冷得像冰原深處亙古不化的玄冰，聽不出任何情緒。
“清點物資，分發下去。按朝廷指令，準備接應后續補給。陸將軍——”
“末將在！”陸佑安立刻上前拱手，鎧甲鏗鏘。
“整肅軍馬！待補給充足，三日后隨孤出谷，反攻阿史那部！”
玄甲下的聲線冷硬如冰，字字如鐵。
砸在冰面上，激起千層殺意。
“末將得令！”陸佑安精神大振，抱拳領命，之前的頹喪一掃而空。他并未注意到，太子殿下眼中那瞬間的波瀾和深深的落寞。
時至四月末，西疆捷報頻傳。
李肇率部突圍后，與陸佑安合兵一處，奇襲阿史那的糧草大營，焚毀其半數輜重。
與此同時，阿史那后方生變——
大祭司阿蒙拉赫發動了舉世震驚的“圣火之亂”，趁阿史那率兵在外，伙同西茲左翼貴族，在烏蘭雪山腳下的圣城喀爾喀驟然發難，趁機奪取了部分阿史那的控制權，同時擁戴老西茲王次子圖爾古泰……
西茲各部本就貌合神離，因水源爭端積怨已久，如今王庭生變，整個西疆都幾乎陷入混戰。
崇昭十四年的五月，端午節。
上京內外，艾香浮動，菖蒲懸門。
孩童額間點雄黃，以避五毒。
家家戶戶包角黍、制香囊……
護城河畔，龍舟競渡的喧囂聲，掩蓋了大梁朝廷戰爭陰影下的暗流涌動。
這日午后，雄黃酒香彌漫的御街上，一騎快馬自朱雀門疾馳而入，將一封加急塘報送入皇城。
塘報上的字跡潦草卻有力，正是李肇的親筆。
報中言明，黑風口之圍有天災，也有人禍，奸細通敵作祟，如今已徹底肅清，聽請皇帝發落。
大軍得到補給，擊退了阿史那的進攻，還趁機收復了赤水關外三百里失地。更令人振奮的是，軍中疫癥得到控制，士氣大振。
崇昭帝接到塘報，龍顏大悅，當即下旨嘉獎前線將士，封李肇為“欽定鎮西大將軍”，特賜尚方寶劍，令他便宜行事。
滿朝文武紛紛上表，稱頌圣明。
端王一黨也趁機上奏，為端王督辦后方、運籌帷幄表功，奏請重賞。
崇昭帝頷首微笑，當即表態。
“此次端王居功至偉，朕當厚賞……”
“父皇容稟——”
李桓長揖出列，姿態恭謹卻不容置疑，“破局三策，非兒臣所出，兒臣不敢居功。當日在御前，說過事成之后，必為獻策者請功，還請父皇信守承諾，重賞這位幕后高人……”
崇昭帝開懷大笑，捋須頷首。
“是哪位高人獻此良策？端王快如實道來，朕自當論功行賞?！?/p>
李桓朗聲道：“獻策者，是水月庵中修行的比丘尼，法號了塵。”