整個朱雀大街，驟然冷卻。
一群官員的臉孔僵住，化為驚愕。
李肇勒住韁繩，烏騅馬立起，發出一聲長嘶。
他居高臨下，冰冷的目光釘在那個被按在地上、猶自掙扎嘶吼的“乞丐”身上，沉默未言。
“放肆！何人在此喧嘩驚駕？污蔑朝廷重臣。”儀仗前方，一位身著緋袍的禮部官員厲聲呵斥，額上青筋暴跳。
“帶下去，休得沖撞儀仗！”
那“乞丐”仿佛豁出了性命，被按得臉貼地，依舊奮力昂起，死死盯著高踞馬上的李肇，聲嘶力竭地重復著，血淚般控訴。
“殿下！鄭國公府大房長子郭照懷，利用職權，勾結奸商，倒賣軍需……黑風口雪災，前線將士凍餓而死，疫病橫行……那些救命糧草……御寒的棉衣和藥材……都被這群蠹蟲貪了去……換了金山銀山……”
他額頭蹭出血痕。
拉扯中，又從懷中掏出帶血的賬簿和密信，用盡力氣，跑向李肇的馬前。
“草民有郭家四公子郭照軒親筆罪證，及郭家克扣軍需賬冊！請太子殿下過目。”
“罪證在此，不容抵賴——求殿下明鑒！為枉死的將士申冤……”
“嘩——”
人群徹底炸開了鍋！
“喪盡天良！畜生！喝兵血的畜生！”
聲浪掀天。方才的寂靜被更洶涌的聲浪取代。
賬簿和密信就落在李肇馬前的青石板上。
一本線裝冊子，紙頁泛黃，邊角卷起。
四周死寂。
所有的目光，都聚焦在馬背上的儲君身上。
這時，郭丕方才如夢初醒，氣急敗壞地尖聲喊叫。
“拿下！快把這污蔑朝廷命官、驚擾儀仗的瘋子拿下！”
幾個如狼似虎的兵士立刻撲上去，死死按住還在掙扎嘶喊的“乞丐”，捂住他的嘴，將他剩下的話全堵在喉嚨里。
另有兩個兵士則快步上前，就要去撿地上賬冊。
“慢著！”
一道低沉而威壓的聲音響起。
李肇緩緩抬手。
戴著玄鐵護臂的手掌在日光下冷硬如冰。
抬落間不帶一絲煙火氣。
“關涯。”
“屬下在！”
“呈上來。”
一直緊隨在李肇馬后的漢子，腰懸長刀，沉聲抱拳領命，下馬俯身，將賬簿高高托起，恭敬呈上。
李肇垂眸接過翻閱，指節因用力而泛出青白。
“鄭國公，你有何話可說？”
郭丕尚未開口辯駁，郭照懷便變了臉色。
但他自忖心中有數，挺直了腰桿，還算鎮定。
“啟稟太子殿下，此事純屬誣蔑。自西疆戰事初啟，便有人勾結逆黨惡意構陷，想毀我郭家，動搖朝局安穩。賬冊是假的。所謂密信，也定是偽造。”
“是不是假的，驗過便知。”
李肇的聲音冷淡，沒有一絲起伏。
“元蒼。”
“屬下在！”元蒼立刻上前。
“傳刑部司直、大理寺評事，精通文書錢糧的主簿、錄事前來，對照兵部存檔及軍需案卷宗，勘驗筆跡、數目，逐筆核對。”李肇的聲音清晰冷冽。
“遵命！”元蒼領命而去。
不多時，幾名身著文官服飾的官員疾步趨前。
他們皆是掌管司法刑獄，負責文書勘驗、證據核查的屬官，精通刑名、錢糧、文書鑒定。
李桓見狀微微皺眉，上前壓著聲音，行了個禮。
“太子殿下，不如先行回宮，再差人詳細查驗……大街上人多眼雜，難免擾了體統，多生事端……”
“就在此地，當眾勘驗。”
李肇語氣冷硬，望向屬官手中的賬簿，還是一個字。
“驗。”
幾名屬官不敢怠慢，立刻圍攏到關涯身邊。
“太子殿下！”鄭國公郭丕終于無法再保持沉默。
他須發皆張，排眾而出，朝著李肇長揖及地，聲音帶著悲憤的顫抖。
“今日之事，分明是逆黨蓄謀已久的栽贓陷害！我郭家世代忠良，老夫更是曾為朝廷鎮守西疆十余載……何曾有過半分通敵之心？請殿下明察！萬不可聽信此等瘋癲之言，寒了忠臣良將之心啊！”
他一番話說得義正詞嚴，老淚縱橫，仿佛受了天大的冤屈。
然而，他話音未落，人群中爆發出一個更加憤怒、更加嘶啞的吼聲，蓋過了他的悲鳴：
“放你娘的狗臭屁——郭老狗！睜開你的狗眼看看！你孫子貪墨的，是老子兒子的救命糧！是染上疫病沒藥治、咳血咳到死的兄弟們的人命錢……蒼天有眼啊……太子殿下得勝還朝，一定要為死去的將士們報仇啊……”
吼出這話的，是一位捶胸頓足、痛失愛子的白發老農。
他雙目赤紅，若非被身邊人死死拉住，幾乎要沖出來撕咬鄭國公！
“對！殺了他們！”
“為死去的將士報仇！”
“狗官！還命來，血債血償！”
群情激憤，民怨瞬間被點燃。
壓抑的憤怒如同火山爆發，聲討的怒吼匯聚成滔天巨浪，那些平日里高高在上的勛貴，此刻只剩下驚惶與緊張。
庶民當街沖擊儀仗，立朝以來從未有過。
這些民眾看似是自發的受害者，又像是受人操控。
選這樣的場合，分明是要逼朝廷表態。
“鄭國公，不要干擾屬官勘驗取證。”
李肇端坐馬上，目光冰冷地掃過全場，最終落向宗室百官那一片死寂的人影上。
停頓一瞬，再次冷笑一聲。
“東宮右衛率聽令：凡有阻撓查驗、銷毀證據者，視為同案犯究查。”
“遵命！”
翻頁的窸窣聲在死寂中格外清晰刺耳。
屬官們時而低聲交流，神情越來越凝重。
刑部司直反復比對，最終對李肇緩緩、卻無比肯定地點了點頭。
“啟稟殿下：經下官等詳加比對，此冊筆跡與兵部庫房存檔中的親筆簽押、批注筆跡，完全吻合，系同一人所書無疑。”
那主簿也緊接著道：“冊中所載軍糧、棉衣、藥材等物數目、時間、交接方，與軍需貪腐案卷宗中已查實的虧空數目，多處節點吻合。”
鐵證如山！
不需要宣判，此話已經說明了一切。
“撲通！”
一直強撐的郭照懷，臉上最后一絲血色褪盡。
他嘴唇哆嗦著，豆大的汗珠滾滾而下。
“不可能的，哪有什么軍需賬簿？是假的。祖父，這一定是假的。”
鄭國公郭丕眼前一黑，踉蹌一步，被身側的侍衛扶住才沒有栽倒。
他指著癱軟在地的孫子，手指顫抖著，竟是一口氣堵在喉頭，生生暈厥過去。
“國公爺！”
“祖父！”
人群頓時騷動起來。
李肇冷漠地看著眼前的混亂。
半晌，才緩緩抬手，做了一個下壓的手勢。
洶涌的聲浪平息下來，只剩下壓抑的啜泣。
一束束百姓的目光，都聚在太子身上，渴望著……
“鄭國公府郭照懷——”李肇終是出聲，“身為兵部庫部員外郎，監守自盜，倒賣軍需，貪墨糧餉，致前線將士凍餒疫死，罪證確鑿，罪無可赦。”
他聲音不高，卻字字如錘，仿佛要傳遍御街的每一個角落。
“即刻押送刑部大牢，嚴加看管，待孤面圣后，詳審定罪！”
說罷，他又望向昏厥欲倒的郭丕。
“鄭國公郭丕，教孫無方，御下不嚴，難辭其咎！即刻起，禁足于府中，閉門思過。府中一應人等，非詔不得擅離！違者，以同謀論處……”
李肇未請皇帝圣令，便當街處置位高權重的鄭國公。
只因他手上有一柄尚方寶劍，是崇昭帝親自允他“便宜行事”，這皇權賦予的威壓，形同圣旨，無人敢質疑他此刻的決斷。
“拿下！”關涯厲聲重復，一揮手，如狼似虎的禁軍親衛立刻上前，毫不客氣地將郭照懷如同死狗般拖了起來。
郭照懷全身癱軟，目光渙散無神。
他想不通，為何落得如此境地……
賬冊早就銷毀殆盡，怎會落在一個驛卒的手上？
還有郭照軒那個混賬東西，何故會背叛家族，手寫罪證？
他疑竇叢生，卻無從辯駁。
大街上，也是鴉雀無聲，唯有風過旗幡的獵獵作響。
誰也沒有想到，東宮竟在御街之上問罪。
殺伐決斷，雷霆手段。
沒有給鄭國公府任何喘息和轉圜的余地……
“太子殿下英明！”短暫的死寂后，不知是誰帶頭，百官中許多人，尤其是太子一系和與郭家有嫌隙的官員，紛紛躬身附和。
李桓看著面如死灰的郭丕，眼神復雜難明。
“太子明察秋毫，當機立斷，臣等拜服。”
“皇兄過譽了，不過是為君父分憂，何足掛齒。”
處理完這驚天巨變，李肇的目光，再一次，冰冷地，投向了茶樓二層那半卷的竹簾。
簾后，那道身影依舊靜靜佇立，帷帽上的輕紗在微風中拂動，仿佛只是御街萬千看客中不起眼的一個，那場由她親手點燃、幾乎要焚毀一個頂級勛貴的風暴，與她毫無干系。
李肇眼底微冷。
無聲的驚濤駭浪在虛空中轟然炸響。
蠱毒的糾纏，解蠱的剜心，西疆的烽煙，京城的暗涌……
無數畫面碎片般閃過，最終定格在彼此眼中——
一個是古佛青燈下冷徹骨髓的復仇者。
一個是尸山血海里淬煉歸來的鐵血儲君。
中間隔著的，是御街的喧囂，是權力的鴻溝，是再也無法彌合的深淵。
李肇深深看了一眼，然后，猛地一勒韁繩。
“駕！”
烏騅長嘶一聲，揚起前蹄。
身后的混亂、哭嚎、議論，或是敬畏，全被玄甲覆蓋的脊背遠遠拋卻在后，大氅獵獵狂舞，如同燃燒的旌旗，堅定不移地逼著他朝著洞開的承天門，朝著那座象征著至高權力的巍峨皇城，疾馳而去……
灰衣的小尼，玄甲的儲君，在這權力與仇恨交織的修羅場中，完成了一次無聲的交接。
薛綏遞出了那把“罪證”的刀，李肇則用最冷酷的威權，親手為她斬下仇敵……
紅塵萬丈，這一局，她贏得冷酷而完美。
塵埃，終于落定。
然而風暴，才剛剛開始。
茶樓二層，竹簾輕晃。
錦書上前一步，聲音帶著一絲不易察覺的微喘。
“姑娘，事成了。可您的傷……”
薛綏沒有回應。
她緩緩抬起方才攥緊的左手，攤開掌心。
腕間佛珠斷裂，那截細繩仍在。
“皮外傷，無妨。”
沉默許久，才又極輕極淡地嘆了聲。
“回吧。”
她轉身，裙裾拂過滾落在地的幾顆檀木珠子，未曾停留。
茶樓的后巷，一輛半舊的馬車等候多時。
車夫是個面貌憨厚的老漢，見她們出來，默默放下腳凳。
薛綏踩著腳凳登車，錦書三人緊隨其后。
車簾放下，隔絕了外間的一切。
清泠的轆轆聲碾過青石板，朝著城外水月庵的方向駛去。
前方，是正在緩緩散去、議論紛紛的人潮。
薛綏所乘的馬車，如同匯入江河的一滴水，毫不起眼。
車廂內光線昏暗，氣氛沉凝。
她摘下帷帽，露出一張清瘦得近乎透明的臉。
“鄭國公府這潭渾水，總算是攪動了。”
錦書應是。
“太子的手段，比預想中更為利落。”
小昭聽不出二人話里的機鋒，眼巴巴看著薛綏胳膊上的傷，很是沮喪。
“都怪婢子應變不力，光顧著瞧太子凱旋的熱鬧去了……下次定當全神戒備，不會再讓姑娘受傷……”
薛綏唇角微揚，似笑，而不笑。
她又何嘗不是因看熱鬧而失了神？
只是，那針對她的刺殺來得蹊蹺，當真是平樂的示意，還是有人故布疑陣，想將她卷入爭斗的漩渦？
她靠坐在廂壁上，閉著眼，長長的睫毛在眼下投出疲憊的陰影。
那場驚心動魄的算計與隔空交鋒，仿佛耗盡了她的力氣。
錦書不敢打擾，只將車簾掀起一角，讓微涼的、帶著雨后塵土氣息的風透進來。
馬車出城后，速度慢了下來。
車輪碾過黃土，揚起細微的塵埃。
遠處，水月庵所在的山巒輪廓，在澄澈的秋空下，已隱約可見。
青灰色的山脊沉默而安穩。
就在即將轉出官道時……
馬車猛地一震。
車簾外，傳來車夫緊張的聲音。
“姑娘，前面……有人攔車。”
薛綏緩緩睜開眼，掀開車窗簾幔的一角。
只見那條遮陰蔽日的岔道上，停著一輛沒有徽記但規制不俗的青幔馬車。
車轅上，坐著的正是太子李肇身邊那位總是笑瞇瞇的大太監，來福公公。
“妙真師父安好。”
來福見車簾掀開，快步走到薛綏的車窗前，深深一揖。
“太子殿下口諭：今日御街襲擾，師父受驚了。殿下在幽篁居略備清茶，為師父壓驚。萬請師父移步一敘。”
薛綏抬眸，車窗外的微光落在她清瘦的臉上，眸底無波無瀾。
“替我回稟殿下，貧尼方外之人，不便涉足紅塵之事。”
“妙真師父——”
來福頓了頓，壓低聲音，笑得見牙不見眼。
“殿下說，‘故人之禮，不可不答’。”
不留余地，不容抗拒。
是李肇。
原來的李肇。