雨聲淅瀝。
室內氣氛沉重得像浸透了水的棉絮。
李肇那一聲裹挾著雷霆之怒的厲喝，如同淬了冰的刀鋒，狠狠劈開了客堂內凝滯黏稠的空氣。
“殿下……可以放手了。”薛綏無力。
聲音帶著強弩之末的虛弱，額角冷汗涔涔。
“血又流下來了，仔細污了殿下的手。”
“污？”
李肇征戰沙場，見過太多傷口，太多血色。
新鮮的傷口，流出的血該是鮮紅，而眼前的傷，卻透著一種不祥的暗紅。
這顏色，像極了黑風口那些感染了無名疫癥、最終咳血而亡的士兵嘴里流出來的污血……
“薛平安，這傷很不尋常。”
“些許暗器擦傷……勞殿下掛心。”
薛綏閉了閉眼，試圖凝聚逐漸渙散的精神。
“貧尼……死不了。”
“你還要嘴硬到幾時？非要等到孤為你入殮時才肯松口？”
“殿下……”她喘息一下，聲音破碎而低啞，卻帶著一絲奇異的冷靜，“貧尼若真死了……不正合殿下心意？省得……礙殿下的眼……”
她扯出一個極其虛弱的、近乎挑釁的笑。
“一了百了……豈不干凈？”
“你——”李肇被她刺得肉痛。
他真想掐死這個不知死活的瘋婦。
“你真懂得如何讓孤動怒……”
李肇渾身緊繃，伸手扼住她，幾乎要將人摜在座榻上——
“殿下，老臣張懷誠求見……”
門外傳來一個低沉的聲音，帶著一絲不易察覺的急促。
李肇緊繃的指節驟然一松，“進。”
張懷誠背著藥箱疾步而入，見室內景象，先是一怔，隨即垂首。
太子高大的身影幾乎將那女子整個人籠罩在陰影里，一只手仍扣著她的手腕，另一只手扶住她的肩膀，衣襟上沾染著點點刺目的血漬。
“老臣叩見太子殿下。”
“免了！”
“殿下，容老臣先查驗傷勢。”張懷誠俯身請命。
“嗯。”李肇退至一側，目光卻未從薛綏蒼白的面容上移開。
張懷誠應聲上前，放下藥箱，動作麻利而沉穩。
他先仔細凈了手，才輕輕托起薛綏受傷的左臂。
冰冷的指尖觸碰傷口，薛綏下意識抿唇，額上冷汗瞬間又涌出一層。
李肇盯著她的反應，下頜繃得更緊，負在身后的手緊緊攥成了拳。
“如何？”
張懷誠收回手，對著李肇深深一揖，面色凝重。
“回稟殿下，妙真師父的傷口……甚是古怪……”
“有毒？”李肇的聲音繃得像拉滿的弓弦，每一個字都透著焦灼。
張懷誠搖搖頭，又點點頭。
“似毒非毒，非尋常蛇蟲草木之害，倒像是，倒像是……用疫病尸身的穢物配伍熬制，且摻入了腐骨草一類延緩傷口愈合、加劇痛楚……如此便如寒毒侵體，阻滯血脈之癥……”
他頓了頓，語氣更為沉重。
“此毒發作緩慢，卻如附骨之疽，若不能及時拔除，寒毒深入臟腑，輕則傷及經脈，重則……恐有性命之憂！且拖得越久，越難治愈……”
李肇臉色微微一變。
“可有法子？”他問，聲音低沉得可怕。
張懷誠面露難色：“需盡快以銀刀刮去瘀肉腐毒，暫緩寒毒蔓延之勢……”
他看一眼薛綏蒼白如紙的臉，有些猶豫。
“刮毒過程極其痛苦，如烈火焚身，冰針穿髓，非常人所能忍受！且妙真師父早前曾染雪里枯重疾，損及元氣，恐……恐是難熬……”
李肇目光沉厲，掃向唇色青白的薛綏。
她閉著眼，指尖還穩穩搭在膝頭，呼吸很輕，連眉頭都沒有蹙一下，全然看不出半點張懷誠所說的元氣大傷，疼痛難熬的樣子。
真是能忍人所不能忍。
他眉峰緊蹙，“那還愣著干什么？刮！”
聽他言辭冷硬，薛綏看一眼露在外面的小臂，淡淡開口。
“算不得什么，張太醫盡可動手，不礙事的。”
“算不得什么？”李肇猛地直起身，胸膛劇烈起伏，狠狠盯了薛綏一眼，那眼神復雜得如同暴風雨前的海面，蘊藏著驚濤駭浪。
“生死關頭還敢逞強。你是嫌命長了？”
薛綏輕咳一聲。
此刻的李肇就像是一個被點燃的炮仗，誰碰到他都要炸開……
她不惹。
“有勞太醫了。”
張懷誠低垂下頭，不敢看太子的臉色，更不敢怠慢，從藥箱取出薄薄的銀刀用火炙烤，再噴上烈酒，拿出瓷瓶中的白色粉末。
“妙真師父忍一忍，刮去腐肉污血時，會有些刺痛。”
薛綏點點頭。
深深地呼吸一口，垂下眼瞼……
匕首即將觸及傷口，李肇突然伸手，一把奪過了張懷誠手中的薄刃小刀。
“孤來。”他聲音低沉，不容置疑。
薛綏一怔，抬眼看他。
燭光下，他下頜線條緊繃，眼神專注地盯著她猙獰的傷口，長睫在眼瞼下投下濃密的陰影，整個人泛著一種異樣的認真。
“殿下金尊玉貴，這等污穢之事……”薛綏試圖婉拒。
“少廢話。”李肇打斷她，語氣生硬。
“孤手上扒過的尸體，比你見過的死人還多。”
他俯下身，高大的身影再次將她籠罩。
薛綏索性閉上眼睛。
也罷，他此刻就像一頭被激怒的野獸，總要找個發泄口。
剜骨療傷，皮肉之苦，由他親手施加，也算一種另類的報復。她的疼痛，肯定能讓他無比痛快……
且由他。
薛綏微微別過臉，做好了承受劇痛的準備。
沒有料到，李肇執起匕首，小心翼翼刮去傷口周圍的毒血，動作之穩、之細，竟比經驗豐富的張懷誠還要輕柔。
薛綏睫毛輕顫。
沉水香混著雨氣的味道，溫熱的呼吸拂過臂彎。
帶來一種麻癢的酥麻感。
“疼就出聲。”李肇語氣生硬。
薛綏垂眸：“貧尼修的是苦行，這點痛算什么。”
李肇動作一頓，抬眸看她側臉。
燭光勾勒出她清瘦的輪廓，睫毛微微顫抖，顯然是在強忍。
他心中莫名一堵，指尖用力，拔毒散滲入傷口，薛綏猛地吸氣，額角滲出冷汗，卻硬是沒吭一聲。
“死鴨子嘴硬。”
李肇低聲咒罵了一句，動作卻未停。
當刮到一半時，又不忍她冷汗浸濕眉角，動作一頓，幾乎下意識地，抬起未持刀的左手——那柔軟的綢料，輕輕拭去她額角的冷汗。
這個細微的動作，讓兩人都有一瞬間的僵滯。
“當年在普濟寺的假山下，你也是這副鬼樣子。”
李肇的聲音忽然低沉下去，帶著一絲不易察覺的澀意，仿佛陷入了某種遙遠的回憶，
“寧愿凍死，也不肯向孤求助。”
薛綏的身體驟然僵住。
冰封的記憶被撬開一角，刺骨的寒冷與少年李肇狠狠丟下來的、帶著他體溫的狐裘仿佛瞬間重現。
那個同樣嘴硬心軟、別扭又固執的少年，就在眼前……
她喉頭有些發緊。
當時少年……
曾用體溫焐熱過她凍僵的身體。
嘴硬心軟的人，一直是他。
“殿下……”她聲音低啞下去，帶著一絲自己也未曾察覺的復雜情緒，“是個良善之人。”
李肇握著刀的手猛地一頓，突然被“好人”二字燙到，喉結劇烈滾動了一下，抬頭看她。
沉默對視一瞬。
他低下頭，繼續處理傷口。
只是動作，似乎更輕緩了些。
燭火在兩人之間明明滅滅，纏繞著彼此交疊的呼吸……
就連沉默都染上了一抹夜的黏稠。
按壓間，李肇指尖無意間觸碰到她手臂內側一處陳舊的疤痕，眼神倏然一暗，握著刀柄的手指緊了緊，力道在那一剎那，無意識地加重了幾分。
“呃……”薛綏猝不及防，痛得悶哼出聲，身體不受控制地輕顫了一下。
“哼！說最狠的話，嘗最痛的苦。”李肇抬頭看她，目光里寫滿了恨鐵不成鋼，語氣近乎挫敗。
“薛平安，你是不是永遠不知道什么叫服軟？還是你篤定了孤……拿你沒辦法？”
薛綏迎上他的目光，抿了抿唇，沒有回答。
沉水香裊裊，是兩人糾纏的氣息。
窗外雨勢漸緩，檐角水滴墜地的聲響，在寂靜中格外清晰……
直到傷口完全處理干凈。
她見李肇喘著氣，一動不動，才輕輕咳嗽。
“殿下，清理好了。”
說著，她便想把撕裂的衣裳攏好，卻牽扯到傷口，疼得倒抽一口涼氣，手臂無力地垂落。
“別動！”李肇下意識抓住她試圖整理衣裳的手腕。
“我是會吃人么？這么怕我碰到你？”
四目相對，呼吸可聞。
空氣中彌漫著藥味與淡淡的血腥。
薛綏受不了他灼熱的目光，想偏頭躲開，卻被他用另一只手按住后頸，拉近……
他的掌心帶著薄繭，溫熱的觸感透過肌膚傳來，讓她心跳失序。
“殿下，張太醫……”
她試圖提醒他還有旁人在場。
“下去。”李肇頭也未回，聲音冷硬。
說罷低頭攏住她，按住她的肩膀輕輕一扳，迫使她仰頭看自己……
仿佛當張懷誠是個死人一般。
當然，張懷誠此刻也恨不得自己是個死的，或者干脆是個聾子瞎子……
可是，他還不能死啊……
張懷誠進退維谷，膝頭發軟地拱手稟報。
“殿下恕罪！老臣還有要事稟明……刮毒只是第一步，毒素雖暫緩蔓延，但已侵入肌理。后續需以藥湯浸浴拔毒，蒸騰藥力，方能將深入之毒逼出體外……”
李肇瞇眼：“浸浴拔毒？”
張懷誠輕咳，冷汗浸透內襯。
在李肇深不可測的目光中，硬著頭皮開口。
“此過程……需除去外衫，只留貼身小衣，以便藥力滲透……”
他頓了頓，聲音更低了些，帶著十二萬分的尷尬與謹慎。
“且需時刻有人在旁看護，寸步不離，以防她力竭暈厥，沉入藥湯……”
除去外衫？
只留貼身小衣？時刻看護？
李肇霍然轉身，目光直直射向張懷誠。
他認真的？
張懷誠被太子爺看得頭皮發麻，擦著冷汗垂下頭。
“藥浴所需和內服湯藥，老臣這就去親自煎制……”
說罷不待李肇回答，便如蒙大赦一般，拱拱手，幾乎小跑般往外退，險些在門檻兒上絆倒。
“張太醫……”薛綏喊他，“張太醫將方子寫下來便是，貧尼回去再自行調理……”
“你傷成這樣，回哪里去？”李肇猛地回頭，“留下！”
“殿下說笑了。”薛綏微微蹙眉，“貧尼方外之人，怎可久居太子別院……傳揚出去，于殿下清譽有損。”
“孤的清譽，何時輪到你操心？”李肇低頭逼近，鼻尖幾乎擦過她的額頭。
“孤讓你留，你就得留。”
兩人距離極近，薛綏能聞到他身上的酒氣和藥味。
也能看到他眼中牛一樣不容置疑的霸道……
她忽然笑了。
“殿下是想軟禁貧尼？”
“隨你怎么想。”李肇眸色深沉難辨。
說罷，又低頭啞聲。
“當初為孤種情絲蠱。后來又私自作主解蠱，一句解釋都無。薛平安，你這里……”
他指尖滑到她心口，指節點了點，“從前種種，可有過一絲動容？”
薛綏閉上眼，心口像是被什么東西狠狠揪住。
解蠱時的萬蟻噬心，折壽十年的代價，她從不想告訴他。
“殿下莫要怪罪。其實我十年前，就該是個死人。如今活著，無非為著一己私仇，茍延殘喘……命如草芥之人，怎配對太子動容？”
李肇看著她刻意疏離的眼神，喉結滾動。
“很好。”
他慢慢起身，看著窗外的雨幕，胸口劇烈起伏。
眼中閃過的痛楚，隨即被冷漠覆蓋。
“孤不會再問。”
說罷，他背對她靠窗而坐，仿若入定一般。
薛綏看著他孤冷蕭索的背影，輕輕撫摸著手臂，心中五味雜陳。
這算什么？報復？關心？
還是……未了的情絲？
屋檐上雨滴沙沙，無休無止地敲打著幽篁居的窗欞。
這深夜的靜室，愈發壓抑死寂。
待張懷誠帶著兩個小廝抬著盛滿藥湯的木桶，顫巍巍地進來復命，門外守著的錦書和小昭，也跟著推門而入。
“姑娘！”
小昭一眼便看見自家姑娘半邊衣袖被撕裂，露出小臂上的傷口紅腫，還在滲著血絲，比方才還要狼狽幾分，不由氣得心口劇震。
“哪個天殺的干的，婢子定要將他碎尸萬段！”
“咳！”錦書瞥她一眼，斂衽躬身。
“多謝太子殿下命人尋醫。只是姑娘家身子金貴，不如請殿下與太醫到外間稍候，婢子來伺候姑娘寬衣？”
張懷誠拱手一禮，將事情的始末簡潔地解釋了一番，又緊張地對李肇道：
“殿下，事不宜遲，須立刻為妙真師父藥浴拔毒……”
薛綏望一眼李肇。
“請殿下回避。”
李肇眼神一沉。
見她撐著座榻起身，額角和頸側布滿了汗濕的痕跡，那原就凌亂的衣裳早已被冷汗和血漬浸透，緊緊貼在單薄的身上，勾勒出纖細玲瓏的輪廓……
一股難以言喻的燥熱，伴隨著更深的恐慌和一種被稱之為“占有欲”的陌生情緒，猛地沖上頭頂。
他喉結劇烈地滾動了一下，眼神瞬間幽深，胸腹間翻涌著自己也無法解讀的暗流……
“都出去。”他聲音沙啞得厲害，帶著一種不容抗拒的決斷。
張懷誠和幾個侍人皆是一愣。
“殿下？”
錦書臉色煞白，正要上前，卻被李肇一個凌厲如刀的眼風釘在原地。
“孤說，都出去！”李肇目光如寒冰掃過眾人，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
“沒孤的命令，任何人不得擅入！”
錦書與小昭呼吸一窒，指甲深深掐進掌心，擔憂地望向薛綏。
薛綏沉默。
片刻，才抬眸輕聲安撫。
“下去吧。”
錦書低應，瞄她一眼，默默退下。
小昭眼眶泛紅，想違逆又不敢，一步三回頭，咬牙將門重新合攏。
門扉關閉的輕響，像是掐斷了最后一絲外界的聲息。
二人對視無聲。
只余下室內燭火燃燒的噼啪微響，以及窗外再次急驟的雨聲……