紫宸殿，暖閣。
銅鶴香爐中，龍涎香浮著裊裊輕煙……
崇昭帝揉著額頭，心緒煩躁莫名。
面前是堆積如山的奏疏，朱筆擱在黃絹上，已蘸好了墨，他卻一個(gè)字也看不進(jìn)去……
白日里寶華殿的喧囂似還在耳畔……
蕭晴兒的哭喊，瑞和的辯解，薛六割腕的誓言，在他腦中反復(fù)沖撞。
令他的頭痛，再次加劇……
王承喜默默上前，小心翼翼地將參藥放下，瞧著天子鬢角新添的白發(fā)，恭謹(jǐn)?shù)氐溃?/p>
“陛下，端王殿下求見。”
“宣。”崇昭帝咳嗽兩聲，眉頭鎖得更緊。
王承喜躬身退下。
片刻后，李桓便闊步進(jìn)來(lái)，長(zhǎng)揖行禮。
“兒臣參見父皇。”
“水月庵的事，查得如何了？”崇昭帝挪了挪奏折，語(yǔ)氣冷硬。
李桓垂首，聲音清晰平穩(wěn)：“回稟父皇，兒臣特令五城兵馬司并刑部司官一同搜查，里外翻檢，卻未發(fā)現(xiàn)異常。庵中尼眾起居清簡(jiǎn)，除了尋常佛經(jīng)典籍、粗布禪衣，別無(wú)長(zhǎng)物。”
崇昭帝抿住嘴唇看他，不發(fā)一言。
李桓頓了頓，又低頭補(bǔ)充。
“從水月庵帶回的經(jīng)卷文書、香油賬目，兒臣全都親自查閱過(guò)，未有不妥之處。”
崇昭帝沉郁地望著李桓。
目光帶著審視。
“掘地三尺，竟一無(wú)所獲？”
皇帝的懷疑顯而易見……
李桓神色坦然，迎上他的目光。
不見絲毫閃躲。
“兒臣不敢欺瞞父皇，確有兵丁為請(qǐng)賞貪功，將搜出的褪色經(jīng)文當(dāng)成詛咒密語(yǔ)，私下傳揚(yáng)。但經(jīng)兒臣查驗(yàn)，并非實(shí)證。水月庵乃清修之地，慧明師太素來(lái)持身清正，此番或真是……遭了無(wú)妄之災(zāi)。”
“無(wú)妄之災(zāi)？寶華殿的事，聽說(shuō)了嗎？”
崇昭帝再次咳嗽，聲音帶著濃濃的病氣。
“一個(gè)尼姑，當(dāng)庭割腕，血濺佛前，幾句話便攪得朕的后宮天翻地覆，這個(gè)薛六，絕非等閑之輩。端王，你與她淵源頗深，當(dāng)真信她無(wú)辜？”
李桓心頭一凜，血液驀地從后背逆竄。
定了定神，他面上不顯半分。
“父皇明鑒。兒臣與薛氏早已了斷，唯余不滿。此女性情偏激，言辭鋒利，為了自證清白，手段雖然激烈，卻也……合乎情理。只是麗妃娘娘小產(chǎn)一事太過(guò)蹊蹺，還需徹查才是。”
崇昭帝聽了，點(diǎn)頭。
忽然，他將話鋒一轉(zhuǎn)。
“聽說(shuō)，瑞和近來(lái)常在你的府中走動(dòng)，她的事，你如何看？”
李桓拱手一揖，姿態(tài)愈發(fā)恭謹(jǐn)。
“功過(guò)是非，牽涉宮闈。兒臣不敢妄斷，還請(qǐng)父皇圣裁。”
他既不包庇瑞和，也不對(duì)薛綏和太子落井下石，態(tài)度無(wú)可指摘。
崇昭帝盯著他看了半晌，像是耗盡了力氣，疲憊地靠回軟枕。
“罷了……既無(wú)實(shí)證，明兒一早便打發(fā)她們回去吧。刑部那頭，你要盯緊一些，首尾一一勘定，莫要讓那些陳芝麻爛谷子的案子，攪了朝堂清明……再拖泥帶水，休怪朕不留情面。”
“是，兒臣遵旨。”
李桓恭敬地退了出去。
直到厚重的殿門在身后合攏，他才悄然松了口氣。
閻羅畫冊(cè)的事，他聽聞也十分震驚。
但他不能讓薛綏死，至少，現(xiàn)在不能。
冊(cè)子已然毀去，徒然深究只會(huì)牽連更廣，甚至要了她的命。
索性，他下令封嘴。
且讓她活著。
她活著，才能讓他……看清一些東西。
偌大的暖閣，只剩崇昭帝一人。
死寂無(wú)聲，他像一尊失去生氣的泥塑，盡顯人在高處的孤寂。
一個(gè)人枯坐良久，終于，顫抖著手，探向隱藏的暗格。
從中取出兩樣?xùn)|西。
一件，是明黃色的卷軸，正是那份秘藏的廢太子詔書。
另一件，非金非玉，而是一個(gè)極其陳舊的木匣，邊緣磨損，棱角圓鈍，顏色暗沉，透著一股經(jīng)年的滄桑和血腥的氣息。
他小心翼翼地打開匣盒。
“叮當(dāng)”幾聲輕響。
幾枚生銹的銅錢，大小不一落在御案上……
還有一支變形的箭鏃殘片，凝固著深褐色的污跡，好似陳年的血垢……
崇昭帝顫抖著撫過(guò)那些銅錢和箭鏃，渾濁的雙眼漸漸柔和。
良久……
他忽地佝僂下腰背，將臉深深埋入掌心，發(fā)出壓抑的聲音，如同嗚咽。
“子硯……二哥……若早聽一句勸，何至于此……”
“阿蘿……那年元宵燈市，你說(shuō)要用這些錢買我半日清閑……我并非不愿……”
“這箭鏃我藏了三十年，卻始終沒(méi)膽子問(wèn)一句，你疼不疼啊……”
破碎的詞句，艱難地從喉頭溢出，帶著破碎的哀傷。
天光微熹，大雪初霽。
宮門在沉重的吱呀聲中開啟。
水月庵尼眾得了皇后娘娘賜下的香燭素齋，被內(nèi)侍客氣地送到宮門外。
眾人望著鉛灰色的云層低低壓下，皆有一種劫后余生的恍惚感。
“我佛慈悲，總算平安出來(lái)了。”
“師父，我們趕緊回庵吧，弟子再也不想來(lái)了。”
“阿彌陀佛，你等也受驚了……走吧。”
兩個(gè)弟子攙扶著慧明正要上車，一個(gè)小尼便驚惶失措地從宮墻轉(zhuǎn)角的陰影里撲了上來(lái)。
正是留守庵中的小弟子凈心。
“師父……不好了，庵里出事了……”
凈心在宮外寒風(fēng)里蹲守了半宿，凍得灰頭土臉，嘴唇發(fā)紫，話沒(méi)說(shuō)完，眼淚已撲簌簌掉落下來(lái)。
“昨兒……昨兒突然來(lái)了好多兇神惡煞的官兵，不由分說(shuō)闖進(jìn)庵里，把佛堂和禪房翻了個(gè)底朝天。東廂……東廂的錦書姑姑、小昭姐姐、如意姐姐她們幾個(gè)……都被鎖鏈銬上，強(qiáng)行帶走了。”
慧明師太腳下一個(gè)踉蹌，臉色煞白。
“什……什么？官兵搜查庵堂？”
前腳宣召，讓她們到宮中做法會(huì)。
背后卻有醉翁之意。
薛綏目光微閃，周身氣息瞬間冰冷。
她扶住慧明師太的胳膊，聲音冷得沒(méi)有一絲溫度。
“師父稍安毋躁。陛下既已放我等出宮，此事便與水月庵無(wú)關(guān)了。師父先帶大家回庵，安撫庵中弟子。錦書她們的事，是弟子自己的事，由弟子自行解決。”
“妙真……”慧明看著她手腕上簡(jiǎn)單包扎的白布，欲言又止。
她擔(dān)心薛綏的安危。
又無(wú)力改變什么，更幫不上什么忙。
“你萬(wàn)事小心，務(wù)必保重。老尼在水月庵燒好爐火，等你回來(lái)。”
“弟子自有分寸，師父放心。”
薛綏微微頷首，鄭重地行了一禮。
隨即，她不再多言，裹緊身上的禪袍，將頭上的兜帽壓得更低，迎著料峭的晨風(fēng)，朝著端王府的方向，大步行去。
端王府。
薛綏在階下站定，微微仰頭，看著巍峨高聳的輪廓，緩步邁上臺(tái)階。
“站住！王府重地，閑人退避。”
守衛(wèi)厲聲呵斥，長(zhǎng)戟交叉，寒光閃爍。
薛綏站定，微微抬起下頜，兜帽下的目光平靜地掃過(guò)守衛(wèi)，聲音清冷。
“貧尼水月庵妙真，求見端王殿下。煩請(qǐng)通傳。”
守衛(wèi)不認(rèn)得她，卻知道水月庵妙真是誰(shuí)。
對(duì)視一眼，眼中閃過(guò)一絲驚疑。
“你等著。”一人沉聲，轉(zhuǎn)身回府。
等待的時(shí)間并不久，卻仿佛被寒風(fēng)拉長(zhǎng)。
薛綏感覺自己等了很久……
這一扇熟悉的門楣，也比往常更冷……
吱呀！
側(cè)門再次被人打開。
走出來(lái)迎接她的，并非王府管家或是旁人，而是面色憔悴、一臉復(fù)雜的端王妃薛月沉——
“六妹妹怎么來(lái)得這樣早？王爺昨夜處理公務(wù)到深夜，此刻尚未起身。外頭天寒地凍的，你先隨姐姐去屋里暖和暖和，喝口熱茶，有什么事……不如等王爺起身再說(shuō)？”
她的話語(yǔ)里透露著試探與不安。
顯然，她已知曉錦書等人被抓的事，更清楚薛綏此行的目的。
因?yàn)橛腥鸷偷氖虑樵谙龋睦锇l(fā)虛，覺得自己有把柄被拿捏，此刻定是惶惶不安，恐懼至極……
“多謝王妃，打擾了。”
薛綏聲音依舊平淡，合十一禮，跟在薛月沉的身邊，單薄而挺直的背影，在覆雪的巍魏府門下，孤絕、凜冽，仿佛一柄即將出鞘飲血的鋼刀。