李肇喉結微微滾動，說不出心中情愫，
輾轉沉吟間，借故相問。
“母后身子如何？”
薛綏將火箸輕輕擱在爐邊，不看他的眼睛，“憂思過甚，靜養些時日便好。”
李肇一看她的表情，就知有所隱瞞。
“薛平安，給孤說實話。”
薛綏意味深長地看了李肇一眼：“太醫說是勞心耗神。”
李肇：“我要聽你說。”
薛綏觀察著李肇的反應，緩緩道：“胎氣初凝，尚不足一月。”
“什么？”饒是李肇城府極深，此刻也難掩震驚。
他身體繃直，眼神銳利，“幾分把握？”
“八九分吧。”薛綏語氣篤定，“娘娘親口所言，上月陛下臨幸椒房殿。又有蕭晴兒的催陽散……時間和脈象，皆是吻合。”
李肇的臉色在燈火下變幻不定。
震驚過后，是深沉的憂慮。
在這暗流洶涌的節骨眼上，母后有孕。
后宮那些眼睛，蕭家，李桓……誰會甘心？
這胎若保不住，是皇后福薄。
若保住了，誕下皇子，又是變數……
“母后……作何打算？”他問。
“娘娘命我守秘。所需安胎藥物，由我開方，她遣可靠之人在宮外配制。”薛綏如實相告，“娘娘還讓我日后常入宮請脈、講經，以為遮掩。”
她點到即止。
李肇沉默。
片刻抬眼看她，目光深如潭淵。
“所以，你今夜打了李炎，除了他活該欠揍，是否也存了試探之意？又或是想看看太后的反應，陛下的容忍度？且羞辱薛九，敲打薛家，報一箭之仇？薛平安，你真是睚眥必報。”
一股無形的壓力籠罩在小小的屋子。
薛綏不閃不避，眼底映著跳動的爐火。
“殿下說是，那便是。”
說吧，她輕輕彎了一下唇角。
“魏王不過是跳梁小丑，不足為懼。倒是端王府那邊，一直在暗中蓄力。貧尼……我以為，這才是真正的豺狼虎豹。”
提到端王府，李肇眼底的笑意瞬間淡去，俊臉覆上一層薄冰。
他想起李桓看她的眼神，聲音沉了下來。
“他最近可有再尋你麻煩？”
“沒有。”薛綏搖搖頭，語氣平靜。
“端王殿下想必忙著安撫蕭家……蕭琰降級留任，蕭衍流放三千里，還有軍需案里折損的羽翼，夠他焦頭爛額一陣子了。”
她的聲音，冷靜得驚人。
“我這條命，還值點錢。若能為殿下……多引出幾個魑魅魍魎，便算是物盡其用。殿下覺得，這夠不夠報答？”
她將自己的性命說得極輕，語氣像一根冰冷的刺，扎進李肇心底隱秘的角落。
“不許你這么說……”李肇伸手，隔著窄小的方桌，一把握住她擱在膝上的手腕。
滾燙的掌心緊緊貼著微涼的皮膚，那處痂痕在他指腹下微微凸起。
兩人的目光在光影里，激烈地交錯、碰撞……
他眼底是薛綏熟悉的銳利，卻又比以往任何時候都更為復雜深沉……
“孤的命硬得很。”他盯著她，一字一頓，帶著不容置疑的決絕。
眼底是可以窺見的、深埋的焦灼與在意。
“用不著你去鋪路。”
手腕被他攥得太緊。
腕骨有一絲壓迫的疼痛。
薛綏沒動，也沒試圖掙脫，只是靜靜地看著他。
“殿下的命硬，我的，也不軟。”她開口，聲音帶著笑。
目光緩緩下落，停在他緊握著自己手腕的大手上，唇角那抹極淡的笑意加深了些許，水眸里的光，比爐中炭火更燙。
“跟人賭命，我從未輸過。”
“從前你說過，你的命，是孤的。”
她微微傾身，拉近了兩人之間的距離，氣息拂過李肇的手背，帶著一種近乎平靜和坦然。
“殿下不是已經攥在手里了嗎？”
李肇的呼吸猛地一窒。
她話里像有鉤子，將那些連他自己都不愿觸碰的柔軟，狠狠勾了出來。
“你個瘋婦，來撩撥孤……”
他幾乎是咬牙切齒地低語，身體不受控制地前傾，兩人之間的距離被壓縮到極致。
冷香混合著姜茶的辛辣氣息，強勢地侵入她的感官。
他的身體形成一個令人窒息的包圍圈，仿佛下一秒就要將她吞噬進去。
“聽著。孤要贏這盤棋，更要你完完整整地站在孤身邊，看著孤贏！”
他頓了頓，目光掃過她腕間的舊痂，又緩緩上移，鎖住她的眼睛，帶著睥睨的狠厲。
“誰敢動你，孤就抄他滿門！”
霸道又蠻橫，說得跟他要抄皇帝和自己家似的……
薛綏本想嘲笑兩聲，卻在他眼中看到了更深的情緒——
偏執的守護欲。
一種陌生的悸動，像被羽毛輕輕搔刮了一下心尖，細微的癢意蔓延開來。
她忽然抬起另一只手。
李肇以為她要反抗。
卻見她白皙的指尖，輕輕蹭過他緊握著她手腕的拇指指節——那里，不知何時沾上了一點細微的炭灰。
她的動作很輕，帶著一種奇異的安撫意味。
“殿下，炭灰沾手了。”
李肇：“……”
他所有澎湃的情緒、蓄勢待發的欲望，都被這輕飄飄的一句話和一個微不足道的動作，硬生生堵在了胸口。
一拳打在棉花上。
緊繃的弓弦，被她輕輕卸了力。
李肇低頭，看著指節上微不足道的灰黑，再抬眼看看她無辜的臉，無奈失笑。
這女子……
總能在他危險的邊緣，用最意想不到的方式，輕輕點撥，便讓他潰不成軍，放棄那些不該有的旖旎……
理智告訴他，夜探香閨已是不妥。
此時此刻的他，更不應該與她太親近……
可他每次見到她在面前，冷靜，淡漠相處的樣子，總是很難克制沖動，輕易便會被她喚醒心中那點隱秘而羞澀的渴望……
唐突佳人，絕非君子所為。
李肇吸一口氣，松開手腕，托起袖口，端起半涼的姜茶，仰頭一飲而盡。
辛辣滾燙的茶水，滑過喉嚨，帶來一種微妙的灼燒感。
“我就喜歡你這一副鐵石心腸的樣子。瘋婦。”
李肇清了清嗓子，猛然起身，袍角帶起一陣微涼的風意。
“孤走了。”
薛綏坐在爐邊，依舊保持著原來的姿勢，一動未動：“殿下慢行。”
李肇走到窗邊，手搭上窗欞，卻又頓住。
他回過頭，目光沉沉地落在她身上。
一身禪袍安然若定，清瘦挺直的輪廓自成一幅山水……
這便是薛平安。
他的平安。
李肇仿佛被一股灼燙的熱氣撩動，脊背上薄汗微濕……
他忽然折返兩步，走到她面前……
薛綏抬眸，眼神里滿是詢問。
李肇彎腰低頭，高大的身影投下一片陰影，將她完全籠罩。
“平安。”
他伸出手，掠過她的腮邊，輕輕托住。
薛綏身體幾不可察地一僵。
就在這電光火石間——
微涼的、帶著姜茶辛辣氣息的觸感，極其輕柔而迅疾地落在了她的唇上。
那是一個短暫到幾乎無法捕捉的吻。
如同夜風拂過花瓣，如同爐火跳躍的光影。
輕柔、酥麻，卻又快得驚人。
薛綏甚至來不及反應，只覺唇上一熱一軟，那氣息已然抽離。
李肇直起身，眼神深邃地盯住她染著薄紅的臉頰，心里頭癢了癢，指尖不經意捏了捏她的耳垂，帶著使壞的余溫。
“有爐灰。”他聲音低啞，帶著一種得逞后的、孩子氣的惡劣。
“沾嘴上了。孤替你……吃掉。下回再討利息。”
說完，不再有絲毫停留，轉身推開窗欞一躍而出，身影瞬間融入在濃重的夜色里，悄無聲息，如來時一樣。
薛綏維持著抬眸的姿勢。
良久，她緩緩垂下眼睫，指尖無意識地抬起，輕輕碰了碰自己的唇。
耳廓燙得驚人。
窗外梨樹枝影，在夜風中輕輕搖曳。
篩下零星的月光，落在地面，一片靜謐。