崇昭十五年三月末，連綿的春雨下了好幾天，上京城被籠罩在一片濕冷的灰蒙里。
紫宸殿的琉璃瓦上，雨水滴滴答答落下，低壓、沉悶……
崇昭帝捏著那張染血的軍報，青筋在手背上突突跳動。
軍報言簡意賅。
“征西將軍陸佑安勾結西茲新王圖爾古泰，于赤水關豎起反旗，兵鋒直指隴西……隴西節度使蕭琰率部拼死抵抗，遭叛軍圍堵，懇請朝廷下旨降罪，急命隴右軍馳援，平定叛亂……”
“反了……反了？”
崇昭帝重重喘息著，突地狠狠砸在御案上，鎮紙滑落。
他渾濁的眼睛里翻涌著驚怒。
“陸經那老匹夫，前些日子還在朕面前哭哭啼啼求軍需，轉頭就教出個反賊孫子！！他陸家……好一個滿門忠烈……”
王承喜躬著身子，大氣不敢出，只偷偷抬眼覷宰相蕭嵩。
蕭嵩與幾位朝堂重臣，都是得到消息才匆忙入宮的。
此刻正跪在御前，滿是痛心疾首。
“陛下息怒！陸佑安自恃戰功，擁兵自重。如此狼子野心……絕非一時沖動呀……”
蕭嵩意有所指地瞥向一旁的李肇。
“據老臣所知，太子殿下與陸佑安過從甚密，陸將軍家眷在京，也多受殿下照拂……”
“夠了！軍情緊急，勿要妄加揣測……”崇昭帝抬手打斷他，咳嗽著，胸口劇烈起伏，眼神掃過階下群臣。
“太子何在？”
李肇徐徐走出，玉帶在金殿上泛著冷硬的微光。
“兒臣在。”他面沉如水，躬身行禮。
“這就是你……力保的國之棟梁？你說，此事該當如何處置？”崇昭帝輕輕咳嗽，喉頭帶著濃重的痰音。
李肇一笑，迎視著帝王審視的目光，身姿挺拔，如孤峰寒松，好似早已預料到一切。
“陸佑安是父皇親點的狀元，是金殿拔擢的英才。更是……父皇曾親賜的駙馬都尉……他奔赴西疆，亦是父皇授命……兒臣愚鈍，不知這樣一個父皇親手擢拔、信任、倚重的人，何以會一朝負了君恩？更不知，此等驚天變故，又何以要問罪于兒臣？”
“……”
大臣們垂首屏息，假裝聽不懂機鋒。
崇昭帝臉上肌肉抽搐了一下。
“你是在指責朕，有眼無珠，識人不明？還是怪朕不該問你？”
“兒臣不敢。”
李肇再次躬身，姿態恭謹，言辭卻寸步不讓。
“兒臣并非質疑圣斷，只是兵者，國之大事，死生之地，存亡之道也。西疆軍報，真偽未辨，此刻便倉促定陸佑安謀反，恐寒了邊關將士之心——此消彼長，西茲若趁機反撲，后果不堪設想……”
他略一停頓，聲音陡然轉冷。
“是以兒臣心中有一事不明，想請那位八百里加急、冒死傳訊的勇士，當殿釋疑……”
崇昭帝看著兒子挺拔的身影，心中疑竇交織。
他想起李肇五歲封皇太孫時的聰慧，想起先帝駕崩前，文武百官、宗室親王、諸位皇子一個都不見，偏要將年幼李肇召至病榻前，細細地面諭托付……
崇昭帝冷下臉來：“宣。”
“宣赤水關驛使上殿。”
長聲唱喏，回蕩在大殿。
片刻后，一個受傷的驛使蹣跚而入，跪在丹墀下，叩首請安。
李肇上前一步，聲音不疾不徐。
“是你傳訊，言及陸將軍反了？豎旗領兵，直逼隴西？”
驛使被他看得渾身一顫，下意識地叩首低頭，聲音發虛。
“回太子殿下，小人、小人不敢說謊，句句屬實，千真萬確……”
李肇的聲音不疾不徐，響徹大殿。
“敢問勇士，你是何時接到蕭節度使的奏報？又是何時從隴西出發？”
驛使身體略微僵硬，“回、回太子殿下，小人是四日前卯時自隴西大營出發……”
“四日前卯時？”李肇打斷他，眼底的譏誚幾乎要溢出來，“那便是三月二十六，卯時。可對？”
“是……是！”
“孤記得……”李肇目光轉向御座，一副胸有成竹的沉穩，“按大梁驛傳規制，隴西至京城，晝夜兼程，換馬不換人，最快也需五日方能抵達……”
驛使低下的額頭，滲出一層細密的冷汗。
語氣里，有難以掩飾的慌亂。
“殿下，小人日夜兼程，馬不停蹄，不敢有片刻懈怠，幸得蒼天庇佑，途中跑死了五匹驛馬……才，才僥幸……不負皇恩如期上京……”
“很好。”李肇頷首，雙手高舉過頂，朝皇帝深深一揖，聲音鏗鏘如金石交擊，帶著一種不容置疑的凜然。
“啟稟父皇！兒臣不巧也于今晨寅時三刻，在東宮簽押房，收到來自隴西按察使密奏——其上標注發出日期，也是三月二十六，卯時。所奏之事，恰好相反——”
他刻意一頓，目光如電掃過緊張的驛使，字字清晰。
“隴西節度使蕭琰，罔顧圣命，悍然扣押欽命征西將軍陸佑安，并其麾下親衛三百余眾，囚于沙泉堡水牢……”
“什么？”崇昭帝霍然坐直身體，渾濁的眼中爆出難以置信的驚愕。
滿殿嘩然。
蕭氏一黨交換眼神。
李肇不給任何人喘息之機，繼續擲地有聲。
“按察使司的密奏，速度遠超尋常驛傳。蕭節度使指控陸佑安謀反的時間，與其扣押陸將軍的時間，竟是同一日的同一時辰……”
他低低一笑，帶著冷冽的譏誚。
“到底是陸佑安有分身之術，能在被囚水牢的同時，又去勾結西茲、伏殺同袍、豎旗謀反？還是說，這份八百里加急的奏報，根本就是蕭節度使在扣押陸將軍后，精心炮制、顛倒黑白的構陷？孰是孰非，孰真孰假，難斷分明。”
略微一頓，他抬起頭。
“兒臣請旨——愿領兵部、刑部、大理寺、御史臺官員，親赴西疆，徹查此案。一月之內，必當給父皇一個水落石出！”
“你？”崇昭帝喘息稍定，瞇起眼睛打量他。
“西疆局勢不明，兇險萬分。你身為儲君，豈可輕涉險地？”
李肇看穿了皇帝的顧慮，斬釘截鐵地拱手道：“為社稷計，兒臣萬死不辭。若查有實據，陸佑安果然謀反，兒臣自當領兵平叛，親手取其首級獻于闕下。若有人構陷忠良……”
他目光掃過蕭嵩，冷冷出聲。
“兒臣亦必揪出幕后主使，以正國法！”
“陛下！”蕭嵩立刻出列，聲音帶著急切和憂慮。
“太子殿下拳拳之心可昭日月。然則……殿下與陸佑安相交甚厚，朝野皆知。今陸賊謀反，殿下若親赴西疆，恐……恐難以自證清白，且易落人口實。老臣以為，當務之急是穩住朝局，先將陸家余孽一網打盡，再選派得力大將，接管軍務，擒殺叛賊，以絕后患。”
他句句為國，卻字字都在離間父子關系。
并且，暗示李肇有“同謀”的嫌疑。
殿中靜寂了片刻。
崇昭帝的目光，在周遭來回掃視。
“諸位愛卿，可有補充？”
眾臣垂首肅立，搖頭不言。
謝延展出列一步，拱手開口。
“陛下！太子殿下憂國憂民，所言有理有據，然……蕭相忠君體國，所慮亦非無因。西疆之事，撲朔迷離。當下之計，宜急不宜緩，在查清真相前，陸氏一族應暫行看管，再定奪處置。”
老狐貍，兩頭周旋。
崇昭帝沉吟半晌，揉著太陽穴，沉聲決斷。
“陸佑安謀反一案，疑點重重。著太子肇全權查辦。未免節外生枝，陸氏滿門親族及其僚屬人等一體拿下。”
稍微沉吟，他又輕咳沉聲，“朕念及陸經兩朝元老，功在社稷。且年高體弱，免予收監，并其家中婦孺，暫囚陸府內宅看管，候旨發落。”
這道旨意，看似給了李肇機會和信任，實則將他推到了風口浪尖。
既要查清驚天謀反案，又要保全陸家滿門性命，更要面對蕭嵩一黨的瘋狂反撲。稍有不慎，便是萬劫不復。
“兒臣……”李肇深吸一口氣，壓下眼底翻涌的情緒，深深拜下。
“領旨謝恩！”