七月末的上京，秋老虎正烈。
日頭毒辣地炙烤著青石路，空氣里都蒸騰著暑氣。
上京城西市一個(gè)不起眼的古董店，門(mén)臉不大，東西卻擺得滿滿當(dāng)當(dāng)。
掌柜正蹲在地上，用軟布擦拭一尊青釉瓷瓶。
店內(nèi)光線略暗，空氣中彌漫著舊木與松油的味道。
“邱先生，這窯變釉色倒別致?！卞\書(shū)邁入店門(mén)，站在柜臺(tái)前，臉上帶著得體的淺笑。
邱掌柜扶了扶酸痛的腰，直起身看過(guò)來(lái)。
渾濁的雙眼亮了亮，隨即泛起熱絡(luò)的笑意。
“錦娘子有些日子沒(méi)見(jiàn)了，今兒怎么有空登門(mén)？”
錦書(shū)今日穿著一身半舊的靛藍(lán)細(xì)布裙，頭上只簪一支素銀簪子，打扮得如同尋常殷實(shí)人家的管事媳婦。
她淺淺一笑，目光在店內(nèi)琳瑯的物件上掃過(guò)，“前兒聽(tīng)隔街銜春繡坊的阿巧說(shuō)，先生這兒新收了一批前朝的老物件？”
邱掌柜臉上的褶子松了，笑意也真切了一些。
“錦娘子消息靈通。是有這么回事兒，剛收拾出來(lái)，還沒(méi)上架呢?！?/p>
“東西來(lái)路可都清白？”
“錦娘子放心，都是正經(jīng)收來(lái)的老物件。官宦人家的舊物，家道中落流出來(lái)抵債的。唉，這年頭，誰(shuí)家都不容易?！?/p>
錦書(shū)順著他手指的方向看去，箱子里雜七雜八堆著些破損的瓷器、銅件。
她走近些，伸手摸了摸箱沿，目光掃過(guò)邱掌柜的臉。
“價(jià)錢(qián)照前例？”
“錦娘子是熟客，自然便宜些?！鼻裣壬曛中Γ曇粢矇旱土?，“里頭還有幾件壓箱底的，成色更好些。娘子若得空，隨我進(jìn)來(lái)瞧瞧？外頭人多眼雜，不便細(xì)說(shuō)?！?/p>
錦書(shū)點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著他穿過(guò)柜臺(tái)后的窄門(mén)，進(jìn)了里間。
里間更顯狹小，只有一張方桌，兩把椅子，堆著一些雜物。
“掌柜這里倒清凈。”錦書(shū)笑著道。
邱先生搓著手笑，聲音也壓低了，頗有一些討好的意味，“娘子見(jiàn)笑了。近來(lái)京中盤(pán)查得緊，風(fēng)聲也緊，邱某小本生意，經(jīng)不起折騰。還請(qǐng)錦娘子，關(guān)照邱某一二……”
他眼中帶著緊張的探詢(xún)。
錦書(shū)微微一笑，從錢(qián)袋里摸出兩錠沉甸甸的銀子，輕輕放在柜上。
“與先生打交道多年，自是要關(guān)照你的。這店里的東西，我們家姑娘全都要了，這是定金。余下的，邱先生去鴻福賭坊尋陳掌柜，自會(huì)有人結(jié)清?！?/p>
邱先生先是一怔，隨即掂了掂銀子，眉開(kāi)眼笑地應(yīng)下。
“錦娘子爽快人，放心，放心！邱某省得輕重。”
錦書(shū)不再多言，轉(zhuǎn)身出門(mén)。
剛跨過(guò)門(mén)檻，正好與提著食盒的繡娘阿巧打了個(gè)照面。
兩人擦肩而過(guò)，目光一觸即分。
阿巧腳步輕快地邁入銜春繡坊的門(mén)檻，正看到她的小徒弟引著一位衣著體面的中年婦人，看角落里立著的一架屏風(fēng)。
屏風(fēng)絹面上，素絹薄如蟬翼，上面繡著的蝶戲牡丹，仿佛活了過(guò)來(lái)，山水云霧無(wú)不栩栩如生。
“這是正經(jīng)的蘇繡手藝，雙面異色……您摸摸這絲線，這配色……擺在靜室禪房，再雅致不過(guò)了?！?/p>
“料子尚可，繡工也還入眼。只是……這木胎是櫸木吧？漆色也薄。這個(gè)價(jià)，高了。”
“價(jià)錢(qián)……好商量的。我們家的繡品向來(lái)是一分錢(qián)一分貨，京里好些貴人都瞧得上眼，斷不會(huì)虧了您。”
繡坊對(duì)面的茶寮里，薛綏正坐在窗邊的木桌旁。
不知坐了多久，面前的半盞清茶已然涼透。
錦書(shū)掀簾進(jìn)來(lái)，反手掩上門(mén)，低聲道：“邱先生那邊都打點(diǎn)好了。”
薛綏微微頷首，目光透過(guò)半卷的竹簾，落在窗外熙攘的街市上。
“嗯。把他安排得越遠(yuǎn)越好。近期莫再回來(lái)?！?/p>
“是，婢子省得。”錦書(shū)笑著，將一個(gè)油紙包輕輕推到她面前，“剛在西市口買(mǎi)的，剛出爐的桂花糖蒸栗子糕。正應(yīng)季呢。還熱著，姑娘嘗嘗？”
薛綏捻起一小塊，送入口中。
“好甜。”
清甜的桂花香和栗子特有的溫糯，在舌尖漫開(kāi)。
她微微一笑，望著窗外流動(dòng)的人影……
討價(jià)還價(jià)的聲音、刨木頭的刺啦聲、遠(yuǎn)處工匠搬動(dòng)重物的悶響，西市在燥熱的午后，蒸騰著煙火氣，顯得格外鮮活而嘈雜。
明日便是太后壽辰。
這一場(chǎng)精心籌備的盛宴，注定不會(huì)平靜了。
七月的最后一場(chǎng)雨歇，落在七月二十六。
二十八日晨光初露，宮里的朱墻碧瓦，便被濕潤(rùn)水汽洗得澄澈透亮……
天剛亮，宮門(mén)內(nèi)外已是車(chē)馬如龍。
巳時(shí)三刻，鐘鼓齊鳴。
文武百官攜家眷按品階魚(yú)貫而入。
錦服華裳，珠釵翠繞，交織出一片錦繡盛景。
麟德殿里，碩大的鎏金“壽”字匾額高懸。流水般穿梭的宮人，捧著金盤(pán)玉盞往來(lái)穿梭，空氣中飄著酒肴的暖香。
承慶太后高坐在北側(cè)正中的鳳座上，一身朱紅繡金的金鳳宮裝，滿頭珠翠，臉上敷著厚厚的脂粉，皺紋里堆著笑意，雍容親和。
皇帝崇昭帝端坐在太后左側(cè)稍前，面色有些蒼白，眼下帶著淡淡的青影，時(shí)不時(shí)以拳抵唇，壓下喉間的輕癢。
謝皇后坐在右側(cè)，鳳袍下的腹部看不見(jiàn)隆起，神情溫婉沉靜，偶爾與身旁的宮妃低語(yǔ)兩句。
太子李肇坐在皇帝下首。
一身玄色蟠龍常服，玉帶緊束、面容沉靜。
為太后獻(xiàn)禮的步驟，依序進(jìn)行——
輪到李肇時(shí)，他笑著起身，步履沉穩(wěn)地走到殿中，向太后、皇帝、皇后躬身行禮，聲音清朗。
“孫兒恭賀皇祖母松鶴長(zhǎng)春，福壽綿長(zhǎng)！”
禮畢，他直起身，拱手朗聲：“皇祖母圣壽，普天同慶。孫兒感念皇祖母慈愛(ài)，獻(xiàn)上紫檀木嵌螺鈿百鳥(niǎo)朝鳳屏風(fēng)一架，取‘紫氣東來(lái)，福壽康寧’之意，望皇祖母笑納。”
幾名內(nèi)侍合力將一架沉重的屏風(fēng)抬至殿中。
紫檀木色在滿殿華彩中并不顯眼，但木料的貴氣與螺鈿鑲嵌的流光，立刻吸引了眾人的目光。
尤其那屏風(fēng)上的百鳥(niǎo)朝鳳圖，姿態(tài)各異，栩栩如生。
祥云瑞獸，一派吉慶。
“太子有心了。”承慶太后臉上露出一絲笑意，目光在屏風(fēng)上流連一瞬，便轉(zhuǎn)開(kāi)了。
“這百鳥(niǎo)朝鳳的意頭好，哀家瞧著也歡喜?！?/p>
嘴上說(shuō)得好聽(tīng)，語(yǔ)氣卻淺淡————
很顯然，壽禮貴重，卻不是她所好。
屏風(fēng)被抬至鳳座前不遠(yuǎn)安置妥當(dāng)。
李肇神色不變，退回座位，端起面前的青玉酒杯，緩緩啜飲一口，嘴角的笑意似乎加深了一分，眼神不經(jīng)意地掠過(guò)對(duì)面的魏王李炎。
只見(jiàn)一個(gè)面生的小太監(jiān)悄無(wú)聲息地穿過(guò)人群，飛快地走到李炎的身側(cè)，附耳低語(yǔ)了幾句，又悄悄地退下……
李炎今日穿了親王常服，腰背挺得筆直，看不出腿腳的不便，但臉色較從前更顯瘦削蒼白，薄唇緊抿，垂在身側(cè)的手無(wú)意識(shí)地捏緊又松開(kāi)，眼神深處翻涌著焦灼……
接下來(lái)是端王夫婦。
李桓和薛月沉穩(wěn)步上前賀壽，獻(xiàn)上的是一尊通體剔透、雕工繁復(fù)的白玉觀音像。
太后見(jiàn)了，連聲稱(chēng)贊他們“孝心可嘉”。
淳王李僉神態(tài)最是輕松。
他獻(xiàn)上的是一幅自己親手繪制的《百壽圖》，筆法雖談不上頂尖，但百個(gè)壽字形態(tài)各異，心意十足，引得太后開(kāi)懷，直夸他“用心”。
“魏王殿下？”
“魏王殿下！”福全尖細(xì)的嗓音響起，又笑著湊近李炎。
“該殿下給老祖宗獻(xiàn)壽禮了?！?/p>
李炎似在神游，被喚了兩遍，才猛地回神，略顯艱難地起身，微微垂首上前施禮。
“孫兒叩見(jiàn)皇祖母，父皇，母后。恭祝皇祖母鳳體康泰，萬(wàn)壽無(wú)疆……”