“不關你的事，不要往心里去。”
薛綏勸慰著，又把從鎮上帶回來的絲線給她，“閑著也是閑著，你拿去分分顏色，理一理，看著也舒心些。”
小昭立刻去水盆邊洗凈了手，小心翼翼地解開包袱，拿起絲線在指尖繞著，“姑娘，這線顏色真好看，我給你繡個帕子吧？”
“我不用……”薛綏想了想又道：“你把它收起來，等戰事平息，咱們回到上京，有的是時間慢慢做這些……”
“嗯。”小昭用力點頭，“到時候我給姑娘繡個鴛鴦戲水的帕子……”又低下頭，小聲問：“要不給關侍衛也繡一個？就當是賠罪了。”
薛綏眉梢微挑，看著她，“給關侍衛的，也繡鴛鴦戲水嗎？”
小昭的臉唰地紅透，嗔道：“姑娘別這么臊我，我就隨口一說。”
她手忙腳亂地把絲線攏好，仿佛會燙手。
薛綏輕笑一聲。
帳外恰好傳來腳步，她斂住神色，示意小昭去看看。
是李肇來了。
他撩簾而入，脫下沾著帳外寒氣的披氅，坐下來就著炭盆暖了暖手，對薛綏道：“身子可好些了？藥用了么？”
“沒什么事了。”薛綏指了指案幾上的空藥碗，“幸虧蕭定山用的只是迷藥，要是換了別的毒物，此刻我怕是在同閻王下棋了……”
李肇指尖一頓，眸色沉了沉。
“快了。這些狗賊，蹦跶不了幾日。”
薛綏有些意外，“我以為殿下會即刻點兵進剿？”
李肇道：“再等等。”
他沒有告訴她，在等什么，但大營里的氣氛，卻悄然繃緊。操練的號子比往日更為嘹亮，糧草也在陸續調度，連巡營的士兵都添了一倍。
相應的，李肇來她帳中的時候也少了。
次日，賢王李劭便帶著王妃溫氏啟程，返回滇州，著手部署老熊溝的伏擊事宜。
臨行前，溫氏拉著薛綏的手說了好些體己話，并懇切地邀她，日后去滇州游玩。
薛綏含笑謝過，互贈了禮物，才送到轅門外，看著他們的隊伍在覆雪的官道上漸行漸遠，消失在拐角盡頭。
日子平靜了幾日。
期間，李肇又帶薛綏去了一趟青石驛，尋到那家劉記老字號，嘗了一碗羊肉湯。
這日清晨，營外傳來馬蹄聲。
只見十數騎從官道上疾馳而來，直奔大營。
戰馬高大神駿，跑起來四蹄生風，透著一股子野性。馬上的騎士，一個個皆是彪形大漢，身上穿著翻毛皮襖，腰挎彎刀，背弓挎弩，面容粗獷，明顯是云嶺一帶的異族人打扮。
一小隊人馬，竟顯氣勢懾人。
當頭的青年，穿著絳紅色的貂毛袍子，高大健碩，古銅色的皮膚在陽光下光澤油亮，鼻梁高挺，眼窩深邃，一頭長發用金環束在腦后，額前勒著一條鑲著綠松石的抹額，更添幾分桀驁不羈——
最令人側目的是，他馬鞍上掛著一個鐵籠，里頭匍匐著一頭半大的獒犬，吐著舌頭，目光兇悍，見了人便低聲咆哮。
轅門守衛立刻警惕起來。
他們握緊手中長槍，隔著轅門厲聲長喝。
“來者何人？軍機要地，不得擅闖。速速止步——”
“黑石寨少主哈赤，求見大梁太子殿下。”青年朗聲，音量極大，震得人耳朵發麻。
“黑石寨？”守衛對視一眼，“快去稟報太子殿下。”
在云嶺三十六寨里，勢力最強，最不好招惹的便是黑石寨。老土司多吉輩分高，手下有三萬剽悍寨兵，是云嶺實際上的頭人，各寨土司都要敬他三分。
這位哈赤，正是老土司的幼子。
大營里的氣氛瞬間繃得極緊，如臨大敵。
薛綏正在看小昭整理帳中的零碎物品，得到消息，心中已有了幾分了然——李大公子的五十兩銀子，果然沒白花。
“姑娘怎么一點都不好奇？”小昭問。
薛綏唇角勾起一抹淺笑，“該來的總會來。走，我們去瞧瞧云嶺來的俊美兒郎，有沒有關侍衛英武。”
方才傳消息的人說，那些兒郎個個高大英挺。
小昭臉一紅，“姑娘又取笑婢子……”
薛綏笑了笑，沒有搭話。
等她到達的時候，李肇已將人請進了大帳。
帳內，那位叫哈赤的少主，正是當日在青石驛羊肉湯店里“沒錢吃飯”的異族青年。他換了一身袍子，洗去了風塵，整個人精神了很多，比那日多了幾分迫人的氣勢，少了幾分狼狽。
他對著李肇拱手道：“當日蒙殿下相助，哈赤一直記掛在心。回去后便著人四處打聽，昨日才知，恩公竟是大梁太子……來得遲了，還望殿下莫怪。”
云嶺三十六寨向來桀驁，自認山高皇帝遠，從來不認為自己是大梁的子民，哈赤的稱呼帶著敬意，卻未稱“臣”，可見其骨子里的心高氣傲。
李肇并不介意他的冒犯，從容回了一禮，氣度雍容。
“那日見兄臺出手不凡，不料竟是黑石寨的少主。些許小事，不足掛齒，快快請起。”
他這般客氣，那莽漢也松了些拘謹，朗聲笑道：“那些不開眼的東西，狗眼看人低，我本想帶些人手去教訓教訓他們，可到了青石驛又懶得再計較了。哼，什么身份？犯不著臟了我的刀！”
李肇失笑，“少土司心胸開闊，性情豪爽，令人佩服……請入座。”
哈赤也哈哈大笑。
坐下神色即是一正，揮手示意隨從。
“殿下援手之恩，哈赤無以為報，區區薄禮，不成敬意，還望殿下莫要嫌棄。”
他話音落下，隨從立刻捧上幾個蓋著紅布的托盤，看形狀，應是些云嶺特產的山珍、藥材和皮貨……
“殿下見多識廣，這些俗物，怕是入不得眼，但這個小家伙，卻是我們寨中最好的東西……”
一名壯漢小心翼翼地牽進來一條獒犬。
通體烏黑，唯有四蹄踏雪，胸口一簇白毛，一雙琥珀色的眼睛緊盯著他，喉嚨里發出低沉的威脅，顯得警惕不安。
帳內氣氛瞬間一凝。
李肇抬了抬眉，目光掠過那些禮物，最終落在那條獒犬身上，露出幾分興味。
“這小家伙，倒是厲害。”
“讓殿下見笑了。”哈赤眼中閃過一絲得意，“它叫黑風，才三個月大，是寨子里最好的獒種，能識人忠奸，護主也悍勇。別看它現在對著殿下吼，那是還不熟，多養幾日，便會認主了。”
李肇的目光轉向身側的薛綏，帶著詢問，“平安喜歡嗎？”
薛綏心知李肇就是喜愛這些貓貓狗狗的，只是礙于儲君身份和東宮規矩，在宮中豢養不便。
于是她微微一笑，得體應道：“少土司拳拳真心，赤誠可見。若是不收，豈非辜負了少土司一番美意？”
李肇聞言，眼底笑意加深，“少土司盛情，孤便卻之不恭了……黑風，過來。”
“殿下喜歡就好。”哈赤笑得極為歡暢，拍了拍那狗子，臉上的線條柔和了許多，少了兇相。
“去，見見你新主子！”
李肇在黑風的頭上摸了摸。
“好獒犬。”
氣氛頓時融洽起來。
李肇命人奉上果點茶水，又添了些鹵味熏肉之類的下酒物，并親自為哈赤斟上一碗上京的狀元紅。
就著炭火，相談甚歡。
哈赤著實是一個性情爽朗的人，幾碗烈酒下肚，話匣子便徹底打開了，說起云嶺的趣事，各寨之間的糾葛，豪邁直爽，毫無心機可言。
李肇耐心聽著，偶爾回應幾句。
等哈赤喝得面紅耳赤，他才放下酒碗，話鋒一轉。
“孤尚有一事，想請教少土司。”
“殿下請講。”哈赤放下茶碗，坐直了身體。
“近來云嶺地界，可是不太平？”李肇聲音低沉，道：“有一股潰兵流竄入云嶺深處，燒殺搶掠，時而劫掠往來商隊，甚至波及附近的村寨。不知少土司可有耳聞？”
哈赤的臉，瞬間陰沉下來。
“那幫龜孫子，竄入云嶺就像鉆進褲襠里的虱子，甩不脫、撓不著，又惡心人。搶水奪糧、偷牛順羊，見著什么都薅上兩把。前日，他們還搶了白巖寨從山下運回來的鹽巴和過冬的糧食。要不是我阿父攔著，幾個老掉牙的長老也天天掛在嘴邊多一事不如少一事，我早就帶人把那幫雜碎揪出來扒皮抽筋，腦袋掛寨門上示眾了……”
他胸膛起伏，顯然積憤已久。
李肇點頭，表示理解，“多吉頭人也是為大局著想，不想引發沖突。”
“他就是軟蛋。”哈赤嗤笑一聲，帶著青年人的血性與不屑，“云嶺是我們的根，祖祖輩輩都生活在這里，容不得這些外來的豺狗撒野……”
“少土司豪氣干云！”李肇連聲贊嘆，不動聲色地與薛綏對視一眼，又道：“那蕭氏逆賊，是我大梁的通緝要犯，更是禍亂云嶺的元兇，若你我合力，一舉肅清這些豺狼，還云嶺清凈……豈非兩全其美？”
“那是再好不過了。”哈赤立刻接口，但轉眼，神色又黯淡了下去，無奈地一嘆。
“只是……我阿父顧慮多，不愿與朝廷打交道，寨中幾位長老更是頑固不化，守著祖訓，視山外人為洪水猛獸……唉，此事怕是難成。”
李肇一笑。
他當然知道三十六寨首鼠兩端，既不想得罪大梁，更不愿輕易為朝廷火中取栗……
畢竟蕭琰在此經營多年，多少有些牽連。若是有利可圖，安穩可得，誰會冒險？
他道：“少土司不必憂心！孤有誠意，想必多吉頭人，也不會拒絕。”
“哦？”哈赤眉峰一挑。
李肇目光清洌：“煩請少土司轉告多吉頭人及諸位寨老。就說孤此番進剿，只為肅清蕭氏逆黨，絕無覬覦云嶺之意。事成之后，孤即下令，開放云嶺以東三處關隘，允許云嶺三十六寨的商隊自由通行，與大梁互市貿易，且免予稅賦。”
哈赤猛地抬頭，眼中閃過一絲驚訝。
李肇又道：“另外，孤還會奏請陛下，正式冊封令尊為云嶺宣慰使，統轄諸寨，朝廷會賜印信文書，云嶺事務，皆可自行處置。往后，只要三十六寨安守本分，孤擔保，朝廷永不征賦，永不加派。”
哈赤驚得說不出話來。
這份“薄禮”可不薄，遠勝過黃金美玉的分量，是將云嶺三十六寨生存和發展的命脈，實實在在地送到他黑石寨，乃至整個云嶺三十六寨的心坎上……
“殿下……你當真的？”哈赤的聲音微微激動。
“君子一諾，天地為鑒。”李肇起身，神色肅穆，“孤行事向來磊落，言出必踐。”
“好！”哈赤深吸一口氣，他猛地踏前兩步，右手以拳撫胸，對著李肇深深一躬，滿是折服，“太子殿下快人快語，夠意思。這份誠意，哈赤領受了。這個朋友，哈赤也交下了。殿下放心，我這就快馬回寨，一定會說服我阿父。來日掃蕩蕭賊之時，我哈赤愿為殿下先鋒！刀山火海，皺下眉頭便是狗娘養的……”
李肇微笑頷首。
“有少土司這句話，孤便放心了。”
他親手為哈赤續滿酒，又高舉酒碗，“云嶺安寧，指日可待！來，滿飲此杯，靜候佳音。”
“滿飲！敬殿下——”哈赤朗聲應和，仰頭將碗中的烈酒一飲而盡，酒水順著他的下頜流淌，隨意一抹，更添狂放不羈。
“告辭！”