“多吉頭人有什么條件？”薛綏直言。
李肇道：“沒有條件。只要朝廷真能開放關隘，允許大梁與三十六寨互市通商，并免除關稅，他就派五千寨兵配合。其他各寨也都表了態，白巖寨出三百弓箭手，月牙寨負責帶路……各寨，皆聽號令。”
他的話好似烙鐵，燙得薛綏眼底發亮。
“蕭琰的死期，到了。”
云嶺險就險在溝壑縱橫，毒瘴遍布，山勢陡絕，處處都是天然屏障，要是沒有三十六寨做向導，要直搗老巢強攻，且不說花費的時日和糧草消耗，損失的兵力也足讓李肇肉疼。
如今借寨兵之力，循熟路而行，最大限度地減少折損，依地形設伏，無疑是殲滅殘敵的最優解。
李肇微微收攏信件，眼底的火熊熊燃燒起來。
多吉頭人歸心，三十六寨聯盟已成。
這把利刃，終于磨亮。
“傳令眾將！大帳議事。”
中軍大帳里，將領們陸續到齊。
一幅巨大的地形圖懸掛在帳壁中間，山川河流、隘口村寨標注得清清楚楚。
戚明揚站在輿圖前，眉頭緊鎖分析戰局。
“末將以為，蕭琰主力殘部龜縮鷹嘴崖，倚仗天險棧道，強攻傷亡必重。不若以重兵壓住東口，再遣一支奇兵，從后山絕壁攀援而上，內外夾擊……”
李肇抬手，打斷了他的話。
他走到輿圖前，手指點在鷹嘴崖東口狹窄的棧道處，目光銳利地掃過眾將。
“戚將軍，你所率主力，前壓至此……務必在明日午時之前到達，等先鋒營拿下棧道，再進攻崖頂……記住，一旦開始，就不能遲疑。刀要快、箭要準，打得就是他們的措手不及……”
戚明揚抱拳：“末將領命。”
“俞千山。”李肇的視線轉向另一側，“你帶東宮衛率一千精兵，輕裝簡從，繞到野狐嶺，卯時三刻，伏擊蕭琰援軍。記住，只許敗，不許勝。”
俞千山一愣：“殿下的意思是？”
“把他們往老熊溝引。”李肇指尖點在輿圖上的老熊溝。
“得令！”俞千山抱拳。
李肇微微頷首。
視線投向滇州的方向，賢王李劭的轄區。
“戚將軍。”他聲音沉凝，“挑一個你手底下熟悉地形，能言善辯，且口風嚴緊的人，即刻出發，前往滇州通報賢王……”
戚明揚略一思索，“薛千總，最為穩妥。”
李肇點點頭，“告訴他，網已張開，魚將入甕。請他依計而行……扎緊口袋，一只蒼蠅也不許放出去……”
“末將遵命！”
一道道軍令清晰而果決。
眾將紛紛領命。
帳內的氣氛瞬間緊繃起來。
李肇猛地揮手，玄色大氅帶起一股勁風。
“擂鼓。升帳。點兵。”
“咚！咚！咚！”
“咚！咚！咚——”
戰鼓炸響，一聲緊似一聲，雄渾蒼涼。打破了雪后清晨的寧靜，金戈鐵馬的殺伐之氣，激蕩著十里坡大營的每一個角落。
轅門、哨塔、營房、校場……
士兵們披甲執銳，隊列整齊。
天空中盤旋的寒鴉被驚得四散飛逃，連薛綏身邊的黑十八都警覺起來。
薛綏坐在炭盆旁，手里拿著一卷舊書，卻一個字也看不進去。
小昭去看關涯了，此刻帳中只她一人。
鼓點聲聲敲在心上，她靜靜等待著……
直到暮色四合，帳外才傳來熟悉的腳步聲。
李肇掀開簾子，大步走了進來。
“來了？”薛綏放下書卷，起身相迎。
黑十八看到李肇，立刻撒歡似的撲了上去，圍著他又蹭又跳，尾巴搖得很是歡實，全然沒了早上的警惕。
李肇很滿意，“改個名字果然變活絡了。有賞！”
薛綏沒說話，看著一人一狗親昵互動，心底的某個角落里，悄然柔軟。
黑十八似乎感受到她的注視，又跑回來蹭了蹭她的腿，看看這個，又看看那個，徹底恢復了幼犬對主人的依賴……
來福跟在后頭，提著一個食盒進來，老遠就聞到濃郁的羊肉香味。
“殿下，姑娘，伙房剛燉好的羊肉湯，滾燙滾燙的，趁熱喝點，正好驅一驅寒氣……”
大軍開拔，這頓羊肉湯，算是戰前慰藉。
薛綏笑著接過來，舀起一勺嘗了嘗，確實不如鎮上的“劉記”。她沒什么胃口，黑十八倒是興奮起來，跑到來福的腿邊，圍著他打轉。
來福笑得臉都圓了不少。
“饞東西，沒你的份。”
李肇在薛綏的對面坐下，接過來福遞來的湯碗。
兩人隔著氤氳的熱氣，安靜地喝著湯，氣氛好似平和，甚至有一種家常的錯覺，但大戰將臨的沉重，壓得人胸口發悶，化不開也散不去……
李肇慢條斯理地喝完最后一口湯，放下碗，忽然抬頭，道：“等打完這仗，帶你去滇州。”
薛綏手一頓，疑惑：“去滇州做什么？”
“賢王妃不是邀你了？”他拿起巾子擦了擦嘴角，語氣隨意：“聽說那邊花木繁盛，飲食也獨具風味，你應當會喜歡。”
她忽然笑了：“殿下倒是記仇。”
李肇挑眉：“哦？孤記什么仇了？”
“那日賢王妃夸我蘭心蕙質，風華無雙。”她故意拖長調子，“殿下這是心里不服氣，想讓我去滇州，跟那些土司家的女兒比一比？”
李肇被逗笑了，伸長手臂，敲在她的額頭上：“胡說什么。孤就是覺得，你該歇歇了。”
歇歇？這烽火連天的西疆，哪里好歇？
薛綏沒接話，低頭喝了口湯。
羊肉燉得很爛，但膻味重了些，她皺了皺眉。
帳內一時寂靜。
黑十八趴在薛綏的腳邊舔舐皮毛，漸漸的，呼吸平緩下來，竟奇跡般地打起了小呼嚕。
“睡得真快。”李肇抬眼，碰上薛綏清冽的眸光，笑了笑，率先打破沉寂，“平安，你去永定城里暫避，城里雖經戰亂，比大營還是要安穩舒適一些，有守軍層層布防，也可保障安全。”
薛綏輕輕“哦”一聲，再無言語，低頭攪動碗里的湯。
勺子碰壁的聲音，一下一下，敲得人心不安。
來福在一旁低著頭，恨不能縮到帳角去，才聽到她開口。
“你準備親自去老熊溝？”
李肇坦然道：“要去的。收網擒賊，孤豈能不在？”
薛綏再無言語。
李肇看著她低垂的脖頸，喉結微動，放緩了語氣：“你若不想去永定城，在大營里等消息也好。”
入夜后，先鋒營就出發了。
馬蹄聲裹著氈布，聲音沉悶。
李肇站在高臺，望著兵甲森然的隊伍，消失在山道盡頭，神色凝重如鐵。
接下來的三天，捷報不停傳回大營。
戚明揚率領的主力大軍，在云嶺外圍掃蕩，拔除了蕭琰精心布置的諸多暗哨和補給點，步步緊逼，壓到鷹嘴崖，呼應先鋒營，炸毀棧道后強攻蕭氏大營，徹底壓縮其生存之所……
俞千山率領的精銳衛率，如同幽靈一般潛行于密林深谷，不斷伏擊援兵，并佯裝潰敗退向老熊溝，引敵軍主力入甕。
最重要的老熊溝方向，在李肇與黑石寨達成默契后，哈赤親自率領云嶺三十六寨的寨兵，憑借對地形的熟悉，化身為云嶺最可怕的獵人，利用陷阱、毒箭，襲擾蕭琰殘部，截殺其信使，將往老熊溝方向流竄的蕭琰殘部死死咬住……
困獸猶斗。
蕭琰在絕境中爆發出最后瘋狂，親率殘部放棄輜重，擺開陣勢，準備在老熊溝口與大梁軍決戰……
三日后的黎明，天未大亮，啟明星高懸在天際。
雪化后的十里坡大營，地面泥濘不堪，踩上去又冷又粘。
李肇身著鎧甲，披風獵獵，立在轅門前的高臺上，挺拔的身姿迎著晨風，目光如炬。
“出發。”
簡短有力的命令，如同利劍出鞘。
士兵的應答聲此起彼伏，震徹云霄。
“殿下！”
一道清泠的女聲自身后傳來。
李肇霍然回頭。
轅門內，薛綏站在那里。
她身上套著一件輕便皮甲，是普通士兵的制式，穿在她纖細的身上顯得異常寬大，有種空蕩蕩的感覺，大概是第一次披甲，動作有些僵硬，看上去英氣勃勃，卻又帶著幾分不自在。
身側的小昭也是一樣，身著軟甲，手里緊握著一柄長劍。
黑十八不知從哪里鉆出來，圍著她倆打轉，尾巴掃得飛快，像在催促什么……
二人一狗在薄霧里，倔強又堅定。
“我們隨殿下同去。”
“胡鬧。”李肇眉頭瞬間擰緊，幾步從高臺上下來，走到她面前，聲音帶著幾分壓低的無奈。
“不是讓你在大營等著？或去永定城？”
他伸手就想替她解開甲帶。
薛綏敏捷地后退半步，拽了拽領口，抬起臉，迎上李肇的視線，眼神十分明亮。
“殿下忘了？我師從舊陵沼，別的不說，藏身追蹤的本事還是有的。”她拍了拍胸口，眉宇間透著股不輸男兒的英氣，滿臉颯颯的朗笑。
“多一個人，多一分力。殿下放心，我和小昭不入戰陣。我們也不會做殿下的累贅。”