“殿下，您慢點，仔細腳下，別滑著……”
來福顛顛地跟著，看得出來，主子心情很好。
李肇褪下沾了寒氣的外袍，只著一身深青色常服，放輕腳步走入內室。
只見薛綏靠在窗下的軟榻上，過耳的短發未梳發髻，松松篷篷的，隨息微動，手里捧著一只白瓷小盞，眼神柔軟安靜，側臉的線條好似融了新雪的月光，有種洗盡鉛華后的寧靜美好……
黑十八趴在她的腳邊，啃著一塊肉骨頭，嘴里發出滿足的聲音。
李肇看到這一幅暖融融的畫面，呼吸微靜，直到小昭躬身行禮。
“見過殿下……”
李肇輕咳一聲，收回目光。
“你們下去吧，這里不用人伺候。”
小昭和如意應了一聲，低頭退下。
來福極有眼力勁兒地添了熱茶，又看了一眼自家主子，偷偷樂著，將門輕輕掩上。
薛綏抬眼看他，沒說話，只將溫在小爐上的一盅湯品推了過去。
李肇很自然地在她身邊坐下，接過瓷盞。
是清燉的雞湯，菌菇的香氣撲面而來。
他問：“你打發了來福多少銀錢，一路跟我夸你？”
薛綏淡淡瞥了他一眼，“不過五十兩，買些吃食罷了。”
“五十兩，就讓他嘴甜了半天？好似是你的心腹太監了……”
薛綏挑眉：“殿下這話說的，來福公公這是為殿下盡忠，與我何干？”
“他那點忠心，我看遲早讓你用銀錢收買了去。”李肇哼笑說罷，放下湯盅，又刮一下她的鼻子，溫柔了語氣。
“下次，別縱著他，有什么事差他去辦便好……”
薛綏偏頭躲開，眼里漾開笑意。
這親昵寵溺的小動作，對她來說，仍是別扭。
小時候無人這般待她，在舊陵沼師父嚴厲，溫情也少于外露，只有李肇像一團火……
她故作淡然地道：“一點銀錢，算得了什么？能買得東宮總管太監幾分方便，很劃算。”
“詔使大人好闊氣。”李肇眼底笑意更深，“也賞孤幾個？”
“殿下拿什么來換？”薛綏笑問。
李肇傾身靠近，壓低的聲音帶著磁性的蠱惑：“孤人都給你了，還要什么？”
“貧嘴！”薛綏輕嗤一聲，指尖抵開他湊近的額頭，轉而說起正事，“宮里怎么樣了？”
李肇斂了斂神色。
說起崇昭帝的偏心無情，他語氣平常，帶著淡淡的笑意，好似在嘲弄天氣。
“罵我逼死親姐，罔顧人倫。想找人問罪，又找不到由頭，自己生著悶氣，咳得更厲害了。看情形，怕是又要傳舒大夫入宮請脈。”
薛綏長睫垂下，輕輕吹著杯中的熱氣。
“這次，讓殿下為難了。”
“有何為難？”李肇不以為意，“眾目睽睽，她自己選了絕路。陛下再是心疼，也不能指鹿為馬。”
他頓了頓，看向薛綏，雙眼微微瞇起，
“倒是孤的平安，算無遺策，一步步引她入彀，自己卻片葉不沾身。殺人誅心，不過如此。”
她殺了平樂，但又沒有殺平樂。
是平樂自己殺了自己，皇帝也沒有理由問罪。
薛綏微微勾唇，語氣淡然，“要論功勞也該是殿下你頭一份……要不是殿下讓赦免的圣旨走得慢了一點，平樂未必會絕望赴死……”
李肇被她夸著，笑容有些收不住。
“還得是平安手段利落。殺人，從來不用自己的刀。你這心思……有時候想想，連孤都覺得可怕。”
“殿下怕了？”薛綏抬眼睨他，眼神清冷冷的。
李肇手心癢癢，抓住她微涼的手，輕輕握住，放在自己膝上。
“怕，怕你這份聰明勁兒不用在孤身上。”
薛綏任他握著，沒有抽回，似笑非笑地戲謔。
“殿下這兩日在宮里，受了不少氣吧？”
“氣自然是有的，不過看到平安，就都煙消云散了。”李肇將她的手往暖爐邊帶了帶，裹在掌心焐著，身子微微傾近，呼吸都落在了她耳邊。
“平安要是心疼，不如……哄一哄孤？”
黑十八似乎察覺到兩人的親昵，也放下骨頭，湊過來蹭薛綏的腿，又去蹭李肇，尾巴搖得更歡了。
“你這狗東西，倒是會湊趣。”李肇笑著拍它腦袋，“往后跟來福多學著點眼色，不許和孤搶人……”
“接下來呢？”薛綏被他瞧得心驚肉跳，攏了攏頭發，將耳尖的熱意壓下，轉移話題。
“陛下疼惜愛女，怕是不會輕易罷休。”
李肇看出她的小心思，低低一笑，黑眸沉沉的淺瞇著，毫不掩飾對她的欣賞與占有欲。
“自然不會。他心疼女兒，更看重帝王權柄。若孤所料不差，他定要大肆操辦平樂的后事，極盡哀榮——用這種方式，挽回些許顏面，也是……對孤的一種示威。”
薛綏了然點頭。
“殿下想好怎么辦了嗎？”
再三挑釁皇帝，并非明智之舉。
李肇卻似有成竹在胸，與她十指相扣。
“放心，孤自有分寸。”
不出所料。
崇昭帝在病榻上輾轉反側了兩日，又與太后閉門密談許久，最終悲痛欲絕地下旨，要以最高規制的公主禮儀安葬平樂，并要追封她一個極其煊赫的封號——“敬懿”。
他試圖在女兒死后，將她重新捧上云端。
用極致的哀榮來彌補她生前的恥辱，也向所有人宣告，帝王的意志不容挑戰。
而這，正是薛綏最為厭棄的。
平樂生前視人命如草芥，她不想她死后洗刷罪孽，風光大葬，受后人的香火祭奠……
世間不該有這樣的道理。
春夫人便是此時找上門來的，滿面愁容，眼底是掩飾不住的憤懣。
“如此這般，哪里還有天理可言？尋常人家枉死便枉死了，無聲無息。公主犯了天大的過錯，死了還要用金棺玉槨下葬，受百官祭拜……”
薛綏不動聲色地為她斟了一杯熱茶，淡淡道：“尋常人的命也是命，只是入不了陛下的眼罷了。”
春夫人嘆息一聲，眼圈微紅。
“不瞞六姑娘，我是為我家那孽障來的……”
原來那日從通化門回來，顧介便將自己關在房中，不吃不喝，好像失了魂。
春夫人怕他想不開，差人日夜守著，苦口婆心地勸解，不料顧介竟真的尋了一根繩子，說要以死謝罪……
春夫人氣得狠狠給了他一巴掌，痛罵他糊涂。
說六姑娘好不容易把他從平樂那攤爛泥里撈出來，保全了侯府和他的性命，他卻不知珍惜……
“一提到六姑娘，這孽障便哭了。不是我當娘的偏袒兒子，我養他這些年，從未見五郎哭成那樣……”
薛綏看著爐中跳動的炭火，并未言語。
誰知顧介的眼淚，是為了何人而流？是為了平樂，為了薛月盈，還是為了他自己荒唐的那些年？
顧介這人怯懦又擰巴，難得硬氣一回，已是耗盡了勇氣。
她不信他真舍得死，無非是逃避現實的爛攤子，跟自己心里的愧疚過不去罷了。
“我這心痛的毛病，都讓那小畜生給氣出來了。他爹氣得要動家法，被我攔下了……”春夫人越說越激動，淚流滿面，“他要真一根繩子吊死了，也算一了百了。可我們顧家……我們這做爹娘的……”
她哽咽著，說不下去。
薛綏遞了張帕子給春夫人。
待她情緒稍平，才緩緩開口。
“春姨，想讓顧五公子不再背負罵名，好好活下去嗎？”
“我……”春夫人怔住。
平樂生前與顧介糾纏不清，不僅顧介被人指指點點，抬不起頭，便是侯府上下也被流言蜚語挾裹著，也像吃了只蒼蠅一樣——
從魏王到薛月盈再到平樂，侯爺為了這兒子當真是操碎了心，頭發都白了大半。
春夫人想起那些爛事就堵心。
“我心疼兒子，更心疼侯府。他一副鐵骨，體面了半輩子，我實在不忍看他臨老了，還要強裝恭敬，在平樂那賤人的靈前低頭做小，讓人戳脊梁骨，連腰桿都挺不直……可陛下的旨意，咱們哪有反駁的余地……”
薛綏微微一笑，“陛下旨意，也并非不能轉圜。春姨若信我，不如讓侯爺如此這般……”
她在春夫人耳邊低語幾句。
春夫人先是遲疑，繼而咬了咬牙，將手上的帕子攥得死緊。
“就依六姑娘所言。橫豎已經這樣了，不如豁出臉去，為了侯府清名，爭上一爭。”