三日后，皇宮喪鐘長鳴，一聲疊一聲……
穿朱墻、破晨霧，漫遍上京的街巷坊市。
崇昭帝龍馭上賓，留下遺詔公告四海——
詔書中，皇帝深切懺悔己過，上書“朕之昏聵，致忠良蒙冤，將士喋血，愧對祖宗江山，更負天下萬民……”
并下明旨，傳位于太子李肇。
帝王大喪，朝野舉哀……
紫宸殿里白帷垂落，白燭長明，香火不絕。
李肇一身孝服，在先帝靈前即位，定年號為“永靖”——寓意永息兵戈，四海靖安。
登基大典因逢國喪，減了鹵簿儀仗，但仍莊重非凡。
新帝袞服加身，在文武百官山呼萬歲的浪潮中，一步步走上御階，坐上那至高無上的龍椅，接受大殿內外的百官朝拜。
沒有人質疑，沒有人反抗。
他從血與火中走來，踏著父兄的失敗與尸骸，終于牢牢握住了這九重宮闕的最高權柄——
定鼎天下，不過旦夕之間。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
聲浪如潮，漫過金殿。
李肇黑眸沉靜，目光掃過丹陛之下垂首的文武百官，年輕英俊的臉上不見喜怒，氣度不怒而威，仿佛他生來就屬于這個地方。
“眾卿平身。”
聲落殿寂，只余衣料摩擦的細響……
李肇指尖微蜷，喉間輕滾——
塵埃終于落定了。
接下來，便是清算舊賬、穩固朝綱。
頭一樁棘手的，便是端王李桓。
他在紫宸殿兵敗被擒，論罪當誅。
但他是皇子，是嫡親的兄弟。新帝殺他，難免落個刻薄寡恩、戕害手足的罵名。不殺他，又恐遺禍將來，寒了追隨者的心。
為此，朝堂上爭論不休。
以戚明揚為首的寒門新貴，力主依律處死，以儆效尤。而盧克符等世家老臣，則以天家骨肉、不宜見血為由，懇請從輕發落。
謝皇太后在先帝駕崩后，大病一場，精神不濟。
這日卻強撐病體，與李肇閉門談了一個時辰，末了，又獨自去見薛綏。隨行的，還有端王妃薛氏與李桓的幼女阿寧。
薛綏與她們談了什么，沒有人知道，但很快宮中便有風言傳出，說謝太后和端王妃哭求薛妃，望請饒李桓一命。
是日黃昏，李肇處理完政務，才往披芳閣去。
殿內未點燭火，暮色穿窗而入，將薛綏的身影，拉得尤為沉寂。
“母后今日來了？”李肇問。
薛綏正在窗前修剪一枝晚香玉。
聞聲，她手中銀剪稍頓，扭頭嗯了一聲。
“要我勸勸陛下，寬宥端王。”
李肇走到她身側，看著那截花枝落入青瓷瓶中，“你心里如何想？你若開口，朕便留他一條活路……”
“陛下多慮了。”她語氣平靜，“我不是心軟之人。”
李肇眸色微深：“你當真要看著他死？”
“他本就該死。”薛綏放下銀剪，抬眼看來，目光清冽如水，“母后臨走，還攥著我的手說，李家的血已經流得夠多了，別讓陛下把事做得太絕……殺了端王，京中宗室定會慌亂，說不定還會借‘天子殘殺兄弟’大做文章……”
稍頓一下，她彎腰撿起落在地上的殘枝，一把捏碎丟棄在紙簍里。
“陛下斷不可姑息養奸。不僅要殺李桓，還要殺得干凈徹底，端王府上上下下，凡牽涉逆事者，一個都不要留……”
李肇盯著她的眼睛，半晌才勾了勾唇。
“好，朕知你心意了。”
當夜，御書房燭火亮了一宿。
李肇獨坐案前。
窗外清風卷起殘星微光，落在空白的詔紙上。
天明時，他才似嘲似嘆的低笑一聲。
平安還是太了解他了……
李肇提筆蘸墨，揮毫批下。
“端王李桓削除爵位，廢為庶人，圈禁于宗正寺別院，非死不得出。”
后世的史書上，稱這一筆為“永靖初年第一詔”。
短短二十一個字，便將曾經權傾朝野，深受圣恩的端王李桓，從宗室玉牒里徹底抹了去。
至于淳王李僉，心性單純懦弱，從未參與朝堂爭斗，李肇便賜予厚賞，增其食邑，允其安心做個富貴閑王。
被圈禁的魏王李炎、瑞和郡主等人，也沒有因新帝登基大赦天下而獲釋，依舊被嚴加看管，不得與外界通消息。
最令人意想不到的，是遠在滇州的賢王李劭。
聞訊后，他即刻上奏懇請赴京奔喪，呈表稱臣，言辭恭順懇切，并自請削減王府護衛，交還兵符，以示絕無二心。
李肇準其上京，厚賞安撫之余，將其麾下部分將領調任換防，并按當日滇州許諾，令他永鎮滇南，總督軍政，既給了他體面，也斷了他奪權的可能……
安頓好先皇帝的喪儀與宗室事務，新帝便接連頒發新政，展現出與其父截然不同的治國之風。
對內整頓吏治，對外懷柔安邊。裁撤六部冗余官員，凡貪腐銀兩者，無論品級高低，一律交大理寺查辦。同時，朝廷正式履行對云嶺三十六寨的承諾，開放互市，并冊封哈赤為頭人。
這一連串舉措，雷厲風行，直指積弊，且一律由新帝乾綱獨斷，無人置喙。
朝野間的暗流，漸漸平息下來。
忙過登基初期的繁雜政務，便有老臣按捺不住，在朝會上提及后宮虛懸、當選妃納嬪以延皇嗣云云。
李肇聽罷，只淡淡一句“朕自有分寸”，隨即話鋒一轉，就提出要冊立薛綏為后。
朝臣雖有些嘀咕薛氏的出身，卻無人敢駁。
連先帝駕崩當日大婚都攔不住，誰又敢攔他立后？
然而，披芳閣內，薛綏卻拒絕了。
“再等等吧。”她輕聲道，目光落在窗外剛剛盛放的春花上，“陛下與我都孝期未過，此時再舉行封后大典，太過張揚……于禮制不合，于民心亦不安。”
李肇看著她沉靜的側臉，知她心結未解，沉默片刻，終是頷首嘆笑。
“依你。都依你……”
薛綏抬眼看他，語氣平靜：“后宮虛設，終非長久之計。陛下是否考慮……”
李肇哼聲，打斷她：“平安是在勸朕順應那些老臣，廣納后宮，充掖庭、選妃嬪？”
薛綏垂下眼簾。
“歷來帝王，皆是如此，不是嗎？”
“朕不一樣。你也不一樣。”李肇握住她的手，額頭抵著她的額頭，目光灼灼，“朕說過，此生唯你一人。不是戲言。”
薛綏指尖幾不可察地一顫，終是沒有再說話。
又過月余，已是入夏。
舊陵沼昭雪天下的祭祀大典，定于忠烈祠前舉行。
這一日，天色湛藍，陽光和煦。
忠烈祠前，百官按品階肅立，黑壓壓一片，鴉雀無聲。
祠內，牌位密密麻麻地整齊排列，無聲地訴說著曾經的冤屈與悲壯。
陸經立在最前面，看到新帝御駕到來，連忙率百官跪迎。
李肇一身朝服穿戴整齊，以示哀敬。
薛綏隨行在他身側，只著一件素凈莊重的玄色深衣，頭發松松綰起，除一枚黃楊木簪外別無飾物，眉目間洗盡鉛華，清冷卓絕，更顯美艷逼人。
李肇行至祠前，望著那望不到盡頭的牌位，親自上香祭奠，三揖至地，方沉聲開口，聲音清晰地傳入每個人耳中。
“諸位將士，忠魂不遠。今日，朕與大梁朝廷，終于還了你們一個清白。爾等赤膽忠心，天地可鑒，卻蒙冤數十載，是朝廷之失，是李氏之過。朕在此立誓，大梁必以此為鑒，清明政事，善待功臣，絕不令忠魂再泣于九泉之下。爾等家眷，朝廷必善加撫恤，免賦稅，厚賞賜，不令英烈寒心。今日之后，爾等將名刻青史，享萬世香火——”
他聲音沉痛而有力，回蕩在祠堂內外。
不少遺屬聞言，都忍不住掩面低泣……
壓抑了三十多年的悲慟與委屈，在這一刻終于得以釋放。
嗚咽聲隨風散開，是悲傷，也是痛快。
“陛下……”來福躬身遞上另一炷香。
李肇并未接過，而是轉身，看向薛綏。
薛綏緩步上前，接過香，立于萬千牌位與百官之前。
暖陽灑在她身上，仿佛鍍上一層光暈。
她目光澄澈，緩緩開口。
“我，薛綏，今日站在此地，非以皇妃之名，而是以舊陵沼幸存者的身份，為我二十萬同澤，正名立誓，告慰亡靈。”
她恭敬三拜，將香插入爐中。
“……沉冤數十載，白骨蔽原野。血淚終得雪，忠魂可安眠。今日昭雪，告慰亡者，以求生生不息，天下長安。”
青煙裊裊升起，盤旋而上。
她擲地有聲，對著無數忠魂牌位，深深一揖。
山風吹起她的衣袂發梢，身影單薄卻堅定決然。
這一刻，她不是依傍帝王的女子，而是洗刷冤屈、挺身而出的昭雪者。
李肇在一旁看著，目光深沉，低聲道：“節哀。”
薛綏微微頷首，沒有多話。
他們之間，早已不用虛禮。
李肇也知她不需寬慰，亦不必庇護。她不是需要藏于深宮的嬌花，而是可以與他并肩而立的喬木……
這樣的女子，怎能困于深宮方寸之地，與他人共夫？
典禮在莊重肅穆的氣氛中結束。
回宮的鑾駕上，李肇握住薛綏微涼的手：“累了？”
薛綏搖搖頭，靠在他肩頭，輕聲道：“只是覺得，走了很遠的路，才到這里。”
她一路走來，幾經生死，闖過無數險關，終于達成所愿……
只可惜，公道雖還，故人已逝。
這代價，終究太過沉重。
李肇攬住她的肩膀，低聲細語。
“以后的路，我陪你走。”
薛綏沒有回答，只是閉上了眼睛，任由他將自己深深攬入懷里。
情絲蠱的威脅如同懸頂之劍，師兄師姐們也是下落不明。那些恩怨情仇，真的能隨著一紙昭雪詔書，而煙消云散嗎？
鑾駕碾過揚塵的官道，向著巍峨的城門緩緩行去。
遠處的山坡上，榆林里新芽初綻，一道身影默然凝視漸行遠去的皇帝儀仗，目光沉靜如井，久久未動。
一縷輕風拂來，吹起他素白的衣角，如孤鶴臨風，滿是寂寥……