永靖二年正月十五那日，天象有些異樣。
白日里還是晴空萬里，到了傍晚，天空中便疊起一層層絢爛的晚霞，折射出七彩的光暈，將整個皇宮沐浴在一片瑰麗中，如有碎金流動，似真似幻……
欽天監緊急上奏，說這是鳳儀九天、國泰民安的征兆。
老宮人也私底下竊竊私語，上次見此異象，還是先帝登基那年。
恰逢薛綏產期臨近，李肇肉眼可見地凝重起來。
夜里，他睡得很不踏實，稍有動靜，便下意識睜開眼，去探身邊人的呼吸，直到感受到她溫熱的氣息，才能重新闔眼。
“李肇……”
剛進入朦朧的睡意，耳邊就傳來薛綏的聲音。
李肇立刻驚醒，伸手摸去，發現她鬢邊已被汗濕。
“平安，怎么了？可是要生了……”
薛綏忍不住悶哼一聲，攥住了旁邊男人的手，只覺腹中疼痛加劇，一陣緊似一陣。
“嗯……”她抿著唇，等緩過那陣疼痛，才勉力地抬頭笑了笑：“想來是……小家伙等不及要見父皇母后了。”
李肇霍然起身，披上外袍。
“傳太醫！傳醫女！”
他聲音沉厲，帶著一絲不易察覺的緊繃。
“快！要快——”
皇后臨產，太醫署早已嚴陣以待。
產婆、乳母、醫女皆在披芳殿待命，但李肇仍覺不夠，提前半月便下令，將太醫院幾位最擅婦科的太醫與兒科圣手，都安置在殿內值宿，隨傳隨到。
皇帝一聲令下，整個披芳殿都忙碌起來。
大晚上的，殿內外燈火通明。
熱水、參湯、潔凈的布帛源源不斷送入。
人影穿梭，各司其職……
李肇被祖宗規矩攔在外間，聽著里面隱隱傳來的痛吟聲，只覺得窒息般難受。
“怎么還沒有消息？里面情況如何？”
“陛下，婦人生產都要熬上大半宿，急不得……娘娘眼下一切安穩，胎位也正，只需耐心等些時候……”
李肇點點頭，面色鐵青的來回踱步，負在身后的手，死死攥成拳頭。
來福也很緊張。
輕手輕腳上前，奉上一杯安神茶。
“陛下，您潤潤喉。”
李肇恍若未聞，死死盯著那扇隔絕了他與薛綏的房門。
里面每一聲響動，都像在掏他的心窩。
“啊——”耳邊忽然傳來薛綏一聲短促的痛呼。
李肇腦子里的那根弦斷了。
什么祖宗規矩，什么帝王威儀，此刻都被拋到了九霄云外。
他不顧一切地往里沖。
“陛下不可！婦人生產沾帶血光，恐沖撞龍體……進去不得啊。”老嬤嬤跪地阻攔。
“滾開！”李肇眼底赤紅，周身寒氣逼人。
宮人跪倒一片。
李肇毫不猶豫地闖了進去。
濃郁的血氣撲面而來。
薛綏躺在產床上，額發盡濕，整個人仿佛從水里撈出來一般。
“陛下……我不想生了……”
李肇頭皮發麻。
他幾步沖到床邊，一把握住薛綏汗濕的手，聲音沙啞得不成樣子：“不生了，以后都不生了…”
薛綏嘴唇哆嗦，氣息很是不穩。
她雙眼盯緊李肇關切的面容，想說什么，卻被又一波劇痛淹沒，只能死死攥住他的手，指甲掐入他的皮肉。
“啊……”
“平安，平安……我在這，在這里陪著你……”
李肇汗流浹背。
“怎么回事？娘娘怎么還生不下來？”
“看到頭了，娘娘再加把勁。”醫女驚喜道。
李肇俯下身，大手輕輕撥開她額前的濕發，在她耳邊低語。
“平安……很快就好了，以后我再也，再也不讓你受這樣的罪……”
薛綏深吸一口氣，猛地向下用力——
“哇——”
一聲響亮的嬰啼，劃破了夜的寂靜。
仿佛一束光，驅散了籠罩在整個皇城的緊繃空氣。
“生了！皇后娘娘生了……”
“是位小皇子……母子平安！”
產婆喜氣洋洋地報喜。
李肇顧不得看那新生的孩兒，目光鎖在薛綏臉上，看著她脫力般癱軟下去，心疼地擦拭她臉上的汗，一遍遍親吻她的額頭，憐惜又后怕。
“平安，辛苦你了……”
薛綏虛弱地扯出一個笑容，目光轉向一旁。
“孩子……好嗎？”
李肇這才想起兒子的存在。
他快步走向醫女。
醫女將孩子清洗干凈，包裹在襁褓里。
小昭連忙上前接過，喜滋滋的抱到李肇的面前……
“陛下，娘娘，小皇子眉眼周正，身子骨也結實著呢……”
李肇從小昭手上接過小小的襁褓，低頭看去。
那孩子皮膚細滑，紅通通的，此刻安靜地閉著眼，小嘴微微嚅動，五官沒有完全長開，但眉眼已有輪廓，很是清俊模樣。
李肇雙臂僵硬，動作拘束無比，生怕不小心碰傷了似的，小心翼翼將孩子湊到薛綏的跟前。
“你看，像你。”
薛綏仔細看了看，又抬頭看李肇。
“像嗎？”
“像。”李肇語氣篤定，看向旁邊的宮女嬤嬤。
眾宮人連忙附和。
“像，小皇子像極了娘娘。”
“這鼻梁、耳朵，一模一樣……”
“尤其這雙眼睛，跟娘娘簡直是一個模子刻出來的。”
薛綏唇角笑意加深，目光柔和下來，“我倒希望他像陛下多一點，更英氣些。”
李肇低笑，“我們的孩子，怎樣都好。”
薛綏方才生產耗盡了力氣，身子一放松，沒說上幾句話，便沉沉睡了過去。
李肇沒有離開，他就這般守著。
一邊是沉睡的妻子，一邊是安靜的兒子，初為人父的他內心漣漪，直到天際泛起魚肚白。
次日一早，皇后生子的消息昭告天下。
李肇翻遍典籍，斟酌再三，為嫡長子賜名“懷晏”。
寓意簡單而真摯——晏與薛綏小名平安同義，且有“河清海晏”之意，代表天下太平。
這是他身為人父，對兒子最樸素也最深厚的期望，亦是他身為人君，對江山未來的美好祝愿。
三日后，孩子洗三。
宮中大宴群臣。
永靖帝滿面春風，難掩喜色，當庭頒下詔書，冊立甫出生的嫡長子李懷晏為皇太子，并大赦天下，減免次年賦稅，與萬民同慶。
宴席直至深夜方散。
搖光帶著玉衡前來道賀。
他依舊是從前那一副爽朗模樣，好似那些隔閡與不快沒有發生過一般，先向薛綏行了禮，隨后才笑著呈上一個錦盒。
“這是二師父和三師父令舊陵沼的老匠人打造的長命鎖，愿小皇子無災無難，長命百歲……”
薛綏靠在床頭，微笑著讓宮人收下，溫言道謝。
長命鎖玉質溫潤，金工精巧，分量十足。
她道：“多謝師兄，也代我謝過二位師父。有心了。”
搖光擺了擺手，語氣自然，“二位師父入冬后便有些畏寒，難得出門，便沒來上京，讓你好生休養。”
薛綏輕聲應下，眼底滿是笑意。
搖光頓了頓，看向玉衡。
玉衡就站在他身側，神色雖還有些別扭，卻也不再像從前那般劍拔弩張，被搖光遞了個眼神，尷尬地朝薛綏說了一聲。
“恭喜。”
薛綏微微頷首，彼此心照不宣，過往的恩怨似乎在這新生命的喜悅中，變得無足輕重。
若說遺憾……
便是天樞沒有來。
搖光臨走，才從懷中掏出一本小冊子。
“大師兄在南疆行醫，未能親自前來，托我把這個交給您。”
那是一本天樞親手編寫的育兒醫方。
冊上的字跡，工整清雋，詳盡記錄了幼兒常見病癥的應對之法，一筆一畫皆顯用心。
薛綏接過，指尖落在紙面，仿佛看到那人，在夜燈下伏案，執筆手書的樣子，清冷孤直，宛若寒峰青松一般……
她沉默良久，最終只是輕輕嘆了口氣，將冊子仔細收在枕邊，輕聲道：“也替我謝謝他。”
搖光和玉衡對視一眼，默契地點了點頭。
懷晏的到來，讓莊嚴肅穆的皇宮平添了無數生機與……雞飛狗跳。
小家伙完美繼承了父母容貌上的優點，眉目如畫，粉雕玉琢，尤其是一雙眼睛，黑亮靈動，似含了星辰。
奶嬤嬤們私底下議論，小太子天生貴氣，有帝王之相，小小年紀便顯露出一種“異于常嬰”的沉穩，不愛哭鬧，大多數時候只是安靜地睜著眼睛觀察，偶爾發出幾個無意義的音節。
尤其他的聰慧，更非尋常。
比如，當他父皇下朝回來，第一件事不是來看他，而是先去抱他母后時，小懷晏便會皺起眉頭，咿咿呀呀地表示不滿，直到李肇過來，用那剛剛批閱完奏章的手指，小心翼翼地戳戳他軟乎乎的臉蛋，才會滿意地咧開嘴，露出一個“無齒”的笑容。
又比如，用膳。
薛綏產后身子需要調理，奶水不算充足，李肇差人找來三個身子健康的乳母喂養。但薛綏堅持認為，自己的孩子應當與自己多親近，時常親自哺乳。
每當這個時候，李肇看兒子窩在薛綏懷里，努力吮吸，便眼神幽怨。
可小懷晏似乎察覺到什么，一旦父親的目光看來，便格外賣力，吃得“嘖嘖”有聲，小手緊緊抓著母親的衣襟，小腳丫還會得意地晃悠，仿佛在向他父皇炫耀……
“瞧他這饞勁兒，餓死鬼投胎似的。”
李肇伸手，用指腹擦去兒子嘴角溢出的奶漬，語氣帶著不滿。
薛綏靠在軟枕上，垂眸看著懷中的小人兒，眉眼彎彎。
“還不是隨了你。”
“胡扯，朕何時……”李肇抬頭，目光一怔，灼灼地看著她，輕輕咳了聲，“朕哪有這般貪嘴……”
薛綏忍不住笑出聲。
隨侍宮人悄悄紅了臉，低下頭去。
李肇臉頰微微發熱，卻仍嘴硬，“皇后是朕的，太子只是順便。兒子想跟老子搶人，還嫩了點……”
薛綏嗔怪地睨他一眼：“哪有跟自己兒子計較的？”
“朕就計較。”李肇理直氣壯，順手將她和懷晏一起攬入懷中。
薛綏微微掙了下，“小心壓到孩子。”
李肇這才不情不愿地松了些力道，卻仍將下巴抵在她發頂，嗅著那混合了奶香的氣息，只覺得朝堂上的疲憊都一掃而空。
江山在握，愛人在側，麟兒在懷……
人生圓滿，莫過于此。
李肇捏了捏懷晏軟乎乎的臉蛋，忽地笑開，“皇后說得對，朕不該跟孩子置氣。以后，應當多花時間陪伴他，教導他……”
……
有了這句承諾，從懷晏滿月起，李肇便將政務帶回披芳閣來。
外間設御案，批閱奏章，接見重臣。
內間則是鋪上厚厚的絨毯，圍上矮欄，供懷晏玩耍。
有時他批閱奏折累了，便會起身到內間，不由分說地將懷晏從乳母或薛綏懷里抱過來，在殿內緩緩踱步。
有時是一邊踱步一邊沉思政務，有時則是純粹地享受著做父親的溫情與滿足。
小懷晏似乎也“識得時務”，在父親懷里，總是格外安靜，要么睜大眼睛好奇地張望，要么就安心地睡著。
長久下來，李肇甚至練就了一手抱兒子，一手執筆批注的絕技，姿態別扭，卻樂此不疲。
于是，幾位親近的股肱之臣，常常能看到這奇特的一幕。
年輕的帝王在處理國事，氣氛嚴肅，內間突然傳來響亮的哭聲，或是撥浪鼓“咚咚”的脆響……
大臣們面面相覷，不敢多言。
李肇卻面不改色，揚聲朝內間問道：“懷晏怎么了？”
里頭便會傳來薛綏帶笑的回應。
“無事，抓到個喜歡的鈴鐺球，正高興呢。”
又或是，“不知怎么被自己的口水嗆了下，咳哭了。”
李肇便點點頭，對臣工們道：“繼續。”
次數多了，幾位老臣也從最初的驚愕到后來的習以為常，甚至私下感嘆，陛下如今是越發有人情味了，就像個尋常人家的孩兒爹一般。
不，比尋常人家的孩兒爹，還要寵妻慣子。
時光如流水，悄無聲息地溜走。
小懷晏過了百日，眉眼長開，愈發顯得精致可愛，性格也活潑許多。
這日天清氣爽，李肇難得有了閑暇，命人在披芳閣庭院中的海棠樹下鋪了厚厚的錦氈，擺上軟墊和幾樣精巧的玩具，陪兒子玩耍。
薛綏坐在一旁，看著李肇試圖教還坐不穩的懷晏辨認一個玉雕的小馬。
他一本正經。
“懷晏，看，這是馬。等你長大了，父皇帶你騎馬，去草原上跑一跑，那才叫暢快呢……”
懷晏哪里聽得懂？
他的注意力全在父親開合的嘴唇上，伸出胖乎乎的小手，不是去抓玉馬，而是精準地扯住李肇的嘴角，然后毫不猶豫地啃了一口。
李肇一愣，隨即低笑出聲。
“這小子，牙口不錯。”
又低下頭，“來，再咬爹一口？”
薛綏替他擦擦嘴角，眼底滿是笑意。
“你就慣著吧，遲早被你慣得無法無天。”
李肇也笑了，輕輕拉開兒子的手，就著那帕子，用力擦他嘴角的口水。
“無妨，初吻給了父皇，將來定是個重情重義的小子，不會去禍害小姑娘……”
“……沒個正形。”薛綏失笑，不知想到什么，突然正色道：“身在帝王家，本就容易被聲色迷眼。往后他長大了，最好尋一個品行好的姑娘成家，莫要學那流連花叢的浪蕩子，招惹一堆鶯鶯燕燕，將后院攪得烏煙瘴氣……”
“皇后放心，朕做得到，朕的兒子也可以。”李肇渾不在意，換了個姿勢，將懷晏安穩地放在自己屈起的腿上，拿起一個色彩斑斕的布球，逗貓似的在他眼前晃。
懷晏的視線立刻被滾動的布球吸引，咿咿呀呀地叫著，努力伸出小手去夠。
李肇便耐心地一次次將球晃到他剛好能碰到，又需要稍微努力一點才能抓住的位置，看著他笨拙卻執著地嘗試。
“好兒子！”
這一夸，孩子不干了。
懷晏瞥一眼父親促狹的臉，似乎悟到了什么，毫無興趣地扭開了頭，不再和晃動的布球較勁。
李肇不甘心，又換了個撥浪鼓，“咚咚”地搖了起來。
聲音突兀，懷晏小嘴一癟，扭身抱住母親，眼看就要哭出來。
薛綏連忙將李肇手里的撥浪鼓拿走，嗔道：“陛下這是逗他呢，還是嚇他呢？”
李肇摸了摸鼻子，有些訕訕的笑：“我說這小子是故意的，沒有人會信吧……他就是跟他爹爭寵……”
薛綏哦一聲。
李肇嘆氣：“罷了，誰讓他是我兒子……”
陽光透過葉縫，灑下細碎的光芒。
樹下，威嚴的帝王褪去朝堂上的冷硬，化身為溫柔的父親。
貌美沉靜的皇后，目光追隨一大一小，眉眼含笑。
粉雕玉琢的小太子，在父母寵溺的目光中，探索著對他而言全新而有趣的世界。
腳邊，黑十八攤開四肢，睡得正酣，肚皮隨著呼吸一起一伏，油光水滑的皮毛在日光下泛著亮澤。
此刻它似乎夢到了什么好吃的，偶爾咂摸一下嘴。
鳥架上，靈羽神氣地梳理著羽毛，黑豆似的眼睛瞥一眼地上的“狗對頭”，鳴叫著挑釁。
黑十八的耳朵動了動，連眼睛都懶得睜開，一直等到靈羽放松警惕，它才突然躍起撲出，惹得靈羽驚飛。
院子里頓時熱鬧起來，滿是歡聲笑語。
這“狗追鳥跳”的戲碼，每日都要上演幾回，宮人們早已見怪不怪……
鬧騰片刻，黑十八搖著尾巴，趴回到薛綏的腳邊，繼續打盹。
靈羽則得意地落回架子，發出清脆的鳴叫。
歲月在這一刻，溫柔得不可思議。
“平安。”李肇低聲喚她。
“嗯？”薛綏懶懶地應著。
“就這樣，一直這樣，好不好？”他的聲音很輕，語氣堅定。
“你，我，還有我們的懷晏，和這安穩的江山。”
薛綏抬起頭，對上他的眼眸，那里面清晰地映著她的身影。
“我只盼懷晏平安喜樂，無病無災。”
這已不是她第一次說這樣的話。
李肇知道，她是想起了自己不愉快的童年，以及皇室中不可避免的權謀爭斗，故而渴望尋常的幸福。
“有我們看著，他會的。”李肇握住她的手，鄭重承諾，“我保證，只有他一個皇子，不會有兄弟鬩墻，不會有骨肉相爭，更不會有派系算計，我有生之年，會為他掃清一切障礙，讓他安穩承繼大統。”
薛綏回握住他，眼底流光，笑而不語。
李肇唇角微微一勾，心如明鏡。
她一向愛自在，不喜宮闈束縛，若不是念著那點情分，才懶得當他的皇后。
這妻子，他得哄著些。
不然以她的性子，早晚丟下他，帶著兒子悄悄逍遙快活去了，只剩他孤家寡人……
李肇俯身在她額間印下一個吻，輕聲問：“等懷晏再大些，咱們帶他去江南走走，如何？”
薛綏心中一動，“好。”
李肇勾唇，攬住她的腰。
兩人相視一笑。
江山萬里，千秋功業，都比不上身邊人的溫暖。