周生承被這突如其來的怒氣嚇得一凜，不由自主地后退半步。
“她去了哪里？你為何不告知我一聲？”
蘇御的聲音低沉而壓抑，每一個字都像是從牙縫中擠出。
周生承咽了口唾沫，小心翼翼地道：“她回平洲了。”
話畢，他暗暗觀察，只見蘇御臉色鐵青，嘴角緊抿。周身散發出一股令人窒息的低氣壓：“何時走的？”
“昨日一早就走了，這會子怕是已走遠了。”
蘇御蹭得站起身子，桌椅因他的動作發出刺耳的聲響，堂內侍從紛紛投來驚訝的目光。
他大步流星地朝門外走去，大麾在身后飛揚，剛到門口，又猛地轉身，對周生承留下一句：“吏部之事你暫且處理。”
話音未落，人已消失在門外。
街道上，行人紛紛側目，只見一位俊朗非凡的男子，縱馬奔馳。
馬車載著周云若途經小鎮，她下了馬車，在熱鬧的市集里穿梭。糖葫蘆的甜香、雜耍的吆喝、每一處都讓她心生歡喜。
她站在一座石橋邊，望著橋下潺潺流水，陽光下波光粼粼，手中還握著剛買的熱氣騰騰的糯米糍，輕咬一口，軟糯香甜。與石霞相視而笑，這般的逍遙日子，才是她想要的。
風和日麗，馬車繼續悠悠前行，車輪碾過青石板路，不一會便出了小鎮，車內，周云若身著淡雅的青衫，手執一卷書，陽光灑在她柔和的臉龐上，靜謐而美好。
傍晚時分，馬車駛入蜿蜒的山道，兩側密林深深，車夫揚起馬鞭，馬蹄聲愈發急促，出了山道，前方便是槐安鎮了。
忽然，馬車猛地一停，周云若只覺身子一晃，手中的書卷滑落在地，二人扶住車壁，方穩住身形，心中大驚。
石霞掀開車簾的縫隙，只見一群歹人，個個身形魁梧，手持寒光閃閃的長刀，刀尖閃爍著嗜血的冷芒。
呼吸一窒，風，似乎也在此刻凝固，石霞大驚道：“主子有劫匪。”
周云若聽到外面有劫匪，臉色瞬間變得蒼白，眼中閃過一絲驚慌。
她迅速掀開車簾，周府的五名護衛已經下車，手中握著刀，但劫匪人數眾多，氣勢洶洶。護衛們不由地后退幾步。
周云若從未經歷過這樣的恐懼，感覺仿佛一根繃緊的弦即將斷裂。
石霞一把拽起周云若，眼中滿是急切：“主子，快跑！”
周云若踉蹌著幾步，被石霞半拉半拽地帶離馬車。夕陽余暉下，兩人的身影顯得倉惶而無助。
身后，劫匪的怒吼與護衛的慘叫聲交織成一片，石霞緊握她的手，穿過一片低矮的灌木叢，她們拼盡全力，在這狹窄的山道上奔逃，身后劫匪如影隨形，步步緊逼。
夕陽余暉被密集的樹影切割得支離破碎，突然，前方去路被截斷，一群劫匪從暗處涌出，前后都沒了退路。
匪徒們的目光落在周云若的臉龐上，瞬間露出淫邪的神情，放肆地大笑起來。
石霞微微側頭：“主子，我拖住他們，你快跑。”
此情此景，理智告訴她快逃，可她就是邁不開步子，淚水在眼眶里打轉。
”別讓我死不瞑目。“
石霞的低吼聲如同驚雷在耳邊炸響，她猛地一推，周云若踉蹌幾步，差點摔倒。回頭，看見石霞已經擋在了那群惡徒面前，眼神中滿是決絕與無畏。
周云若心中一陣劇痛。
匪徒們發出陣陣怪笑，仿佛在看笑話。
“兄弟們，咱們是得了賞銀還賺了個美人，等會一個一個來，都別搶！”
賞銀？雇傭劫匪殺她。周云若怒視著這群惡徒，顫抖著大喊：“只要放了我們，我付雙倍的銀子給你們。”
匪徒舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃爍著貪婪的光芒。
“大哥，那人給了咱們五千兩殺她，她若是翻倍給咱們，那就是一萬兩，咱們若得了這些銀錢，往后再也不用過這刀尖舔血的日子。”
他身旁的幾個匪徒也圍了上來，七嘴八舌地議論著，有的面露貪婪，有的則擔心這是場空歡喜。
“大哥，一萬兩啊～她有這么多銀子嗎？別是騙咱們的。”一個矮個子劫匪不安地問道。
周云若見劫匪們遲疑，瞬間從袖中抽出另一沓銀票，夕陽下，銀票在她手中輕輕顫抖：“這是昇和錢莊的銀票，共計五千兩，大梁國境內所有錢莊皆可兌換現銀，只要你們答應放了我們，剩余的五千兩，待我平安到了槐安鎮，自會給你們。”
劫匪頭目瞇起眼睛，上下打量著手中的銀票，又狐疑地看向周云若，顯然是怕她使詐。
她強作鎮定，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖：“既然是為了銀子賣命，那自然得向銀子靠攏。”
“你們不殺我你能得到更多的銀子。”
劫匪頭目盯著她手中的銀票，勾起一抹冷笑：“我現在殺了你，這五千兩也歸我。”
“你現在殺了我，剩余的五千兩，就沒了，而且我若死了，我家里人不會放過你們，你們或許不知我的身份，我乃汝陽周氏女，我家中叔父皆是京中三品官員。”
周云若說著目光掃過眾多劫匪：“你們殺人是為了銀子，但我不缺銀子，我只想活命。”
劫匪頭目眼神在周云若與石霞間來回游移，最終定格在石霞身上，狠聲道：“好，我們放你一馬，不過，這女子得留下。”
周云若心頭一緊，眼中閃過決絕：“不行，我不能丟下她。”
石霞卻猛地一掙，跪倒在周云若面前，眼中含淚：“主子，求您快走。”
劫匪頭目扯開嘴角：“槐安鎮向東五里，秀水河岸，有一顆得年老槐，只要你將剩余的銀票埋在那棵老樹下，我自會放了她，若是少一兩，我必要將她開腸破肚。”
周云若眸色深深，咬了咬牙：“我一定信守承諾，但你也得答應我，不能傷害她一絲一毫。”
劫匪頭目答應得爽快，拿過五千兩銀票，嘴角勾起一抹貪婪的笑，并命人給她讓出路，周云若深深地看了一眼石霞：“我一定會來救你。”
夕陽的最后一抹余暉已沉入地平線，周云若不顧一切地向槐安鎮狂奔。每一次呼吸都伴隨著胸腔的劇烈起伏。
身后驟然響起急促而堅定的馬蹄聲，由遠及近，震顫著空氣。
周云若猛地轉身，模糊間，依稀辨認出那策馬而來的身影——蘇御。心猛地一顫。
馬兒仿佛也感知到了主人的急切，四蹄翻飛，揚起一陣陣塵土。蘇御的臉龐在夜色中若隱若現，那雙深邃的眼眸卻如同夜空中最亮的星，直射入周云若的心底。
她愣住了，淚水在臉頰上劃過。