四下猶在震動之中。
許多人都沒有反應過來那持弓射殺祝執的少年是何許人，直到此時聽聞他拜伏之下的這一聲“待罪”之言。
劉岐，那位被放逐南地多年的六皇子……
芮皇后神情怔怔，太子劉承也看向那道跪伏的身影，這就是……離京多年的六弟嗎？
風中舞動的火光和余驚未消的氣氛，給了在場眾人很好的掩飾，誰也辨不出誰的神態有異。
有人不知這位六皇子為何會突然回京，有人已知曉六皇子將要回京的消息、卻不知會這么快抵達，也有人掌控著他較為具體的抵京時間、但也絕不曾料到他會以此時這種方式出現在人前——
今夜這場祭祀是前所未有的轟動震撼，而這少年如同神鬼的使者一般及時出現，一箭射殺了那引起了騷亂的“邪祟”……如此巧合神妙，如此難以忽視。
而芮澤聽到了一句極其糟糕的低語，那來自一位即將告老還鄉、大約已犯了老糊涂的官員：“竟是六皇子？方才那一箭，老夫觀之，倒有幾分圣上少時的影子……”
魯侯也在看著那個少年，視線掃過少年方才行走有異的左腿，心中一聲嘆息，眨眼間，這個孩子竟都長得這么大了。
這也是許多人第一眼生出的想法，包括皇帝。
當初離京時還是個孩子，如今已長成了少年模樣。
孩子總會長大，自然也想象過這個孩子長大后的樣子，但想象只是想象，真正見了，才能體會到此間究竟缺失了多久的歲月。
這樣的缺失感，似一道時間圖騰，壓印在皇帝心頭，提醒著他，那件事已經過去很久了。
“你何罪之有？”皇帝終于開口，道出父子重逢之下的第一句話。
無數目光的注視下，劉岐依舊伏首，沒人看得到他的表情，只聽他道：“方才情急之下，兒臣貿然出箭有欠思量，倘若傷及無辜者性命，沖撞祭儀，實無顏面見父皇與先祖！”
皇帝喜怒不明地看著他：“你幼時便自恃弓法嫻熟高超，自是不屑顧忌良多。”
這話似有怪責。
面色已恢復冷靜端肅的嚴相國此時走近，看了一眼地上跪著的少年，抬手間，稟道：“陛下，祝執已斷氣伏誅。”
皇帝這才垂眸道：“你是功是過事后再論，先起身吧。”
劉岐拜謝而起，皇帝收回目光之際，掠過他衣袍上幾處不明的暗痕。
這時，從祭臺上匆匆走下的太常寺卿躬身施禮，洪亮的聲音里帶一絲顫意：“陛下，巫女花貍降神之下，此時身負重傷，已近昏迷！還請陛下準允臣令人將花貍先行帶下去醫治！”
皇帝點了頭：“速去。”
“諾！”太常寺躬身退去。
而經他這么一喊，在場者皆已知道今晚的大巫乃是由花貍擔任，這個名字并不陌生，正是一月前招來太祖降神的那個巫女，但……不是有傳言稱此人失蹤了嗎？
此刻能圍聚在皇帝身側的皆是重臣或內侍，多少知曉些消息。
即便全然不知的，也不妨礙此刻驚嘆：今日降神者，竟又是那個巫女？
這驚嘆很快向后方傳遞蔓延。
明丹臉色雪白，怎么又是那個花貍……她分明打聽過的，說是死了傷了丟了呀！
此刻再回想，竟覺方才那祭臺上傳下來的聲音的確有兩分熟悉……先前只因她先入為主，加上聲音經過面具遮擋勢必有變化，又只顧著震驚于這諸多異象，才未有機會多想……
難道真的是……
明丹抬起頭，看向祭臺所在，隱約可見許多人圍著那唯一的一道朱紅，準備要將其扶下去。
那抹朱紅頓時變得更加刺眼，明丹后退兩步，雖然隔著一段距離，卻依舊唯恐發生對視，突然就背過身去。
“馮小娘子！”
這道喊聲讓正處于慌亂中的明丹身形一顫，她轉過頭去，對上一張滿含關切的少年臉龐，正是同在仙臺宮中、常對她示好的邱問。
“邪祟已經被誅殺。”邱問安慰她：“不必再害怕了。”
明丹轉回頭，揪緊了袖中手指。
不，這個與她無關的邪祟是死是活她根本不在意……她害怕的是，或許有更兇猛更可怕的邪祟復生了。
“別再跟著我！”明丹快步走開，只想趕緊避得再遠些，才好冷靜整理這雜亂心緒。
“少微。”
喊聲入耳，明丹眼睛一顫，好似整顆心被猛然拽起，一時沒敢有任何動作與應答。
直到馮序走到她面前，擔心地看著她：“可是嚇著了？”
明丹緩了緩，這才敢試著喊一聲：“舅父……”
馮序作為世子，也跟隨魯侯前來參祭，與其他公侯世子們在一處。直到發生混亂，他才奔去魯侯身側保護問詢，魯侯自是無恙，催他去看一看自家小輩。
此刻馮序便溫聲安撫：“不必害怕，亂象已除，自有天子與巫神庇佑。祭禮已結束，你若實在害怕，就先安心回去歇息。待此處事畢，我再使人與你送些安神的湯藥過去。”
明丹含淚點頭：“多謝舅父。”
這時，一名同伴跑來尋明丹，殷切關懷。
看著二人結伴回去，馮序才轉身離開。
祭臺上方，半邊身體靠在郁司巫身上，即將被人扶下去的少微，聲音虛弱地道：“慢一些……”
以為她身上太痛，扶著她的人便小心翼翼地將動作放慢。
這間隙，少微轉頭，向祭臺下方垂視。
罩著黑袍的人經過她目光下，若有所察地慢下腳步。
赤陽抬首，瞳孔中倒映出跳躍的火光，和一張因為失血而蒼白的臉龐。
面具已摘下，她已不再需要向他掩飾樣貌。
她就這樣虛弱地垂視過來，嘴角溢著血跡，對視間，卻依舊透出屬于反抗者的不馴，勝利者的孤傲。
她在看他，光明正大地看清他。
她傷重到需要旁人扶著才能站立，可實際上她得到了真正足以支撐自己的力量，她已不會再像昨日那樣輕易倒下了。
她是如何逃脫的，她究竟為什么沒死……這些已經不重要，重要的是這一局，他輸了。
那雙目光被攙扶著一寸寸消失，赤陽雪白的面部肌膚上一點點綻出數片紅斑。
順真見狀，立時不安地垂下眼睛。
師父臉上忽現紅斑，只會有兩種緣故，一是遭日光暴曬，二是心緒遭受劇烈影響。
順真垂首低聲請示：“師父，是否要徹查那些飛禽異樣的根由……”
赤陽面無表情地掃過上方的銅火盆：“不必了。”
縱然猜得到，早也燒得不留痕跡了。
況且這根本不重要，祝執咽氣前甚至認下了邪祟的身份，而今晚她之所以能完成轟動人心的祭祀，更多的力量本就源于她本身，這世間從不缺少手持秘方可以制造異象的方士，但不是每個人都能支撐起這樣一場祭祀。
此時她留下的人心共識念力尚未散去，貿然揣測之人，只會折損自身。
這一局已經輸了，不能因為不肯服輸而輸掉更多。
“后續如何料理，仙師可有高見？”皇帝看向祝執尸身所在，詢問赤陽的看法。
赤陽斂眸，沒有質疑任何人和事，只平靜地道：“既為邪祟，理應焚之，以祭天地山川神鬼。”
皇帝認同地點了頭。
這場大祭以祝執的尸身被綁上高臺石柱焚燒作為收尾。
這團火燒得十分旺盛，仿佛他備在山莊上的火油悉數澆潑于己身。
劉岐注視著那團火光。
今夜這場大火，燒去了一只長在他心間的邪祟。
也燒出了一只真正的朱雀。
灼人火光下，劉岐垂眸，看著自己身前以及衣袖處沾染著的沉暗血跡，這是朱雀在烈火中奮力掙扎涅槃時留下的痕跡。
“朕再問你一次，你是為何事而請罪？”
一個時辰后，劉岐再次跪坐于君父面前，垂眸間視線恰落在衣袍上的血跡處。
皇帝已回到陵舍中，芮皇后因受到驚嚇已去歇息，此刻在場的只有太子劉承，相國嚴勉，以及郭食等內侍。
面對君父這聲質問，劉岐未及回答，繡衣衛指揮使賀平春走了進來。
“啟稟陛下，祝執于三十里外的別莊突發大火，整座莊子皆焚于火中，數十名護衛也悉數葬身，只有醫者和婢女及時逃出。”
“既是祝執的護衛，必然都頗有身手，為何還不比醫者婢女擅長逃命？”皇帝在問賀平春，目光卻在跪著的少年身上。
“觀現場痕跡，有過刀刃兵殺，巡邏的禁軍與繡衣衛趕到時，手持兵刃者尚未離開，他們已自認乃是六皇子的侍從，因救火誤入此地，反遭莊上之人持刃逼殺，唯有出手自保肅清此亂。”賀平春言辭明了：“現已將連同醫者在內的一干人等悉數帶回。”
隨著賀平春的聲音停下，室內陷入短暫的寂靜。
郭食眉頭微動，劉承則愕然看向跪著的劉岐。
直到皇帝抬眸開口：“你在趕來皇陵之前，就已經帶人殺到了他的莊子上，所以你是為此而請罪。”
劉岐頓首：“父皇明鑒，兒臣起初確實是為了救火，并不知那處是祝執的別莊，只因擔心有人蓄意縱火生事，沖撞妨礙長陵大祭。”
皇帝聲音啞極：“所以你就去殺人，殺人見血就不是沖撞妨礙大祭了？”
“是他們先動了手。兒臣趕到時，已起血光，他們正在圍殺他人。”劉岐道：“兒臣不慎卷入，唯有動手肅清。”
少年的聲音沒有半點畏懼瑟縮，只有平直的敘述與一股無名的固執。
“好一個唯有動手肅清。”皇帝注視著他，定聲問：“朕且問你一句，殺盡他別莊上的人也好，方才射殺他罷，你當真沒有私心嗎？”
劉岐抬起頭：“回父皇，兒臣有私心。兒臣就是想要殺他。”
劉承只覺聽到不可思議的驚天之言，六弟就這樣承認了？！——他來長陵之前已經殺了人，身上帶著血就敢來見父皇！他不怕父皇嗎？不怕死嗎！
下一刻，讓劉承感到更加可怕的話從劉岐口中道出：“那是因為他在武陵郡時便想要構陷冤殺于我，而他之所以想要殺我，正是因為當年仙臺宮之事是他逼得兄長不得不反擊，由此才……”
“夠了！”皇帝面色忽沉，坐直了身體，沉聲打斷了少年的話。
才從武陵郡回來，就急著殺人，就急著讓他算這筆舊賬！
別人提都不敢提的廢太子劉固，他依然理所當然地喊出兄長二字！
對上少年微紅的眼眶，皇帝怒聲道：“這些年來你在信中口口聲聲讓朕徹查舊事，可這一切冤情不過是你的臆想！你毫無證據，卻一意孤行，不過是不想承認面對你的母親你的兄長和舅父乃是亂臣賊子……”
又一字一頓道：“你今日親手射殺祝執，又殺光了他的人，現下這臆想出的恨意總該平息了吧！”
“兒臣現下卻以為他死得太容易了。”劉岐眼底溢出不甘：“他本該受酷刑而死，本該親口招認自己的罪行，好讓父皇知曉真相，而非繼續被奸惡之人蒙蔽。”
少年說到最后，聲音里不禁帶上一絲悲切委屈，那委屈不是為自己，而是為死去的人。
而郭食留意到，帝王的怒意因為這一絲委屈而有了些微變化。
委屈是一種特定的情緒，通常只在信任之人面前流露，因為信任著對方、更因為想要對方相信自己而委屈。
這個跪在這里流露委屈的孩子，比那個只能寫信的孩子更具殺傷力。
真是，不該回來的……
這雙過于陰郁也過于漂亮的眼睛，五分像陛下，幾分像凌皇后，甚至還有些微神似長平侯……只看著這雙眼睛，便有數不盡的愛恨糾葛撲面而來，陛下豈能像對待別的孩子一樣對待他？
“朕看你真是鬼迷心竅不知悔改！”皇帝牽動心緒，劇烈咳了起來。
劉岐見狀，立時跪行上前：“父皇……”
“……你果真還將我這個父皇放在眼中嗎？”皇帝咳得雙眸脹紅，聲音嘶啞：“今日是你回京第一日，這里是京師長安……不是你憑著臆測便可肆意打殺之處！念你射殺祝執有功，朕姑且饒你一命，退下去自領十棍，若再不肯想明白，即刻滾回你的武陵郡，直到反省清楚為止！”
言畢，再度咳嗽起來。
“六殿下——”一直沉默著的嚴勉向劉岐微微搖頭。
劉岐紅著眼睛看向咳嗽不止的父皇，片刻，伏身叩首，道：“兒子不孝，初回京中便惹得父皇動此大怒……思退甘愿領此罰，只望父皇息怒，保重龍體。”
他起身退出去，腳步微跛的背影脊背卻依舊筆直。
皇帝余光掃見這背影，閉了閉眼睛，咬牙切齒地道：“為了讓朕息怒才肯領罰，這個獨行其是的逆子，根本不認為自己有錯，他又何曾思退過半步……”
不多時，早已一身冷汗的劉承告退而出，郭食也退了下去催問湯藥。
魯侯聽聞六皇子受罰，匆匆趕來面見皇帝，中途卻被由禁軍暫時看管著的一名負傷的少年人吸引了注意。