8祁蘅握著筷子的指節微微發白。
他不想承認，卻不得不承認——李識衍給桑余的，確實都是她喜歡的。
他不僅會給桑余喜歡的一切，更會將她喜歡的放在心上，變成自己的習慣。
祁蘅沒辦法和李識衍比較，因為他只能拿自己的過去和李識衍的現在比較，可是曾經的他什么也沒有。
李識衍卻已沒了耐心。
他留祁蘅用膳，可不是想要與他討論自己的心上人。
不過是盡臣子本分。
見祁蘅還在想桑余，李識衍的臉色變了變，索性直言：“陛下，秋后便是選秀之期。自馮崇一脈覆滅，后宮更是被拔樹搜根，如今算是空置已久。”
頓了頓，他繼續說：“待此次水災過后，微臣會為陛下擇幾位德才兼備的女子，以綿延皇室血脈，助陛下充盈后宮。陛下可以放心，微臣絕不是馮崇，一切只為陛下分憂。”
一旁的季遠安一怔，放下手里的杯子看向兩人。
他知道，納妃這件事，對祁蘅而言，是秘而不宣的忌諱。
只見祁蘅慢慢放下筷子，嘴角扯出個似笑非笑的弧度，晨光透過窗欞，照得他面色愈發蒼白，連唇上那點血色都褪盡了。
他指尖輕叩桌面，聲音發冷，帶著笑意：“這三年來上奏要朕納妃的臣子可不止你一個，但你知道，他們都是什么下場嗎？”
李識衍輕笑：“微臣有所耳聞。不過——”他直視著祁蘅，絲毫不懼道：“不過微臣與他們不同，我是為陛下好，為整個大元好。”
“為朕好？”祁蘅忽然笑了，往前傾了身子，克制著眼中的寒意：“朕當初拼命坐上這個皇位，就是為了有朝一日，再沒人能逼朕做不想做的事，讓人不敢再打著為朕好的名義，逼著朕做不喜歡的事。”
“可這陛下，這世上，從來就沒有真正的隨心所欲。”李識衍寸步不讓，“每個人都身不由己，陛下也不例外。”
祁蘅眸色驟暗，死死盯著李識衍：“那你呢？”
李識衍凝眉，這句話，他沒聽明白。
祁蘅聲音發啞，生出難忍的不甘來：“可你就能隨心所欲，可你擁有朕這個帝王都得不到的自由、隨性，還有……朕想要的人。”
最后一字落下，席間空氣仿佛凝固。
季遠安握著酒杯的手微微發抖，生怕下一刻，祁蘅又會失控。
千鈞一發之際，樓下忽然傳來一陣銀鈴般的笑聲。
祁蘅眼中的寒意頃刻間化去，他鬼使神差的向外望去——
院子里，桑余和柳鳳鳳正坐在院中的石凳上，手里捧著從幾張信紙。
信是江南沈府送來的，兩個人湊在一起，一邊念信，一邊笑鬧，陽光透過樹影斑駁地灑在她們身上，一切都是明媚美好，桑余很開心。
祁蘅怔忡地望著。
他這是第一次真切地意識到，桑余有家了。
有會給她寫信的“母親”，有關心她的“姐妹”，有等她歸去的家。
而真正孤家寡人的，從來只有他一個。
他竟還癡心妄想，企圖把這個在陽光下笑得明媚的阿余，再重新拖回那座吃人的皇宮。
要她再次被困在朱墻之內，陪著他這個將死之人，日復一日地熬著看不到盡頭的歲月。
多自私啊。
桑余要給母親回信。
她提筆蘸墨，在信紙上細細寫道：“母親容稟，京城水患方退，又起疫病。識衍病了一場，幸已好轉。女兒定在年前新旦前歸家......”
筆尖頓了頓，她又添上：“女兒很想念母親，想念姐姐……”
寫著寫著，桑余眼眶忽然紅了。
柳鳳鳳瞧見了，連忙遞來帕子，輕聲安撫：“阿星，你別哭呀，咱們很快就能回家了。”
桑余點頭，說：“嗯，很快就回去了。”
帕子拭過眼角，被隨手擱在石桌上。
身后不遠，忽然傳來腳步聲。
桑余回頭，正對上祁蘅沉靜的目光。
他從樓上下來，一大半身子匿在陰影里，隨著逐步向下，身形才漸漸清晰，眼神卻一動不動的凝在桑余身上。
桑余回過神來，迅速收回目光，擦干凈眼淚，又拾起了信紙，起身道：“鳳鳳，我們回屋去寫吧？”
柳鳳鳳知道她不想見到那個人，便點了點頭，隨她一起回了屋子。
李識衍一下樓就瞧見桑余哭了，此刻見她眼尾泛紅，心頭不由一緊，有些心疼。
他向祁蘅請罪道：“陛下，車馬已在門外備好，隨時可護送陛下回宮。微臣還有些要緊事，就先行告退。”
說完便匆匆追著桑余而去了。
李識衍追著桑余穿過回廊，方才在祁蘅面前那個進退有度的臣子模樣早已蕩然無存。
他手足無措地跟在桑余身后，聲音都發了緊：“阿余，你別哭，怎么了？”
一切的一切，祁蘅都收入眼底。
他和桑余也有過這樣彼此在意的時候，可那時沒有心意相通，她哭了就只是哭了，他會安慰她，可卻從不會替她擦眼淚。
祁蘅獨自站在原地，目光又落在那方被遺棄的繡帕上。
帕角有一朵小小的花。
他緩緩走上前去，抬手，拾起了那方帕子，指尖微微發顫。
帕子上面還沾著桑余的淚痕，濕漉漉的，沁開也像一朵朵小花，帶著她眼角一抹濕潤的脂粉紅。
祁蘅忽然低低地笑了，笑聲里帶著幾分自嘲，他心底有些不明白的事，就問身后的季遠安。
“怎么都是眼淚，卻好似和三年前的瞧著不一樣呢？”
季遠安沒回答。
但祁蘅又已經知道答案。
三年前的眼淚是為他而流，浸滿了絕望與恨意。
而如今，她的淚水卻是因為親人而落，是歡喜的、開心的。
季遠安站在一旁，欲言又止，最終只是沉默。
祁蘅將帕子藏進了袖子，就像是攥住一個見不得光的秘密。
不敢光明正大地擁有什么，只能偷偷地、卑微地藏起這一點點與她有關的痕跡。
祁蘅把帕子收好，往外走，忽然探究的問季遠安：“你說，李識衍為何催著朕納妃？”