第三十五章
“好嘞。”劉五忙不迭的應了一聲。
“這文昌路的來頭趙大人也知道了，但經歷鬼禍之后，劉家元氣大傷，鬼禍一平，許多遠親便忙不迭的遠離，認為此地晦氣。”
許多攀附劉家的遠親、宗族紛紛離開，昔日偌大的劉家如樹倒猢猻散，一夜之間便顯出了敗落之相。
如范必死所說一樣，之后劉化成子孫死了不少，他又散了一半家財，因此決定舉家搬遷，離開萬安縣這個傷心地，從頭另起。
而劉家宗祠因鬧過鬼的緣故被人認為十分不詳，因此劉化成在搬走之前，將此地改為夫子廟，供應儒尊，同時留了一個廟祝在那里留守。
“那廟祝很是心善，每月初一十五必定布施粥水，如此一來就引起許多人前往排隊要飯。”
劉五有心討好趙福生，知道她即將前往要飯胡同處理鬼禍，對要飯胡同的情況自然是所知越多越好，因此他盡力將自己知道的情況盡數說出：
“時間一長，得知布施的情況，許多人聞風而來。”
不少無家可歸者便聚集在當地，每當夫子廟布施時，那文昌路更是人山人海。
“廟祝心善，見不得窮人受苦，后來索性便時常布施，二十多年前，便每日布施一餐。”
如此一來，乞丐越來越多，最終夫子廟附近成為了無家可歸的乞丐們的棲息地，因此本地人便戲稱其‘要飯胡同’。
至于那條路原本的名字，經歷過幾十年時間，恐怕許多人都已經不記得了。
這個時代的人普遍短命。
普通人生活艱難，衣不蔽體、食不果腹，除了要為生計而奔走之外，還要遭遇鬼禍襲擊，短短四十年的時間，早已經足夠萬安縣換一代人了。
今日算她幸運，找到縣衙時，當地的縣令找來了一個曾與昔日劉家有沾親帶故關系的差役，且他的祖父恰好經歷過四十年前的鬼禍，趙福生才能得知這樁過往的事。
“原來如此。”
趙福生嘆了口氣，正怔忡間，劉五突然有些忐忑的說了一句：
“趙大人——”
他的聲音有些顫抖，似是頗為害怕的樣子，話音一落，見趙福生抬頭看他，他就露出哀求之相：
“求您饒我一命，我上有老、下有小，兒子如今還沒有接我的班，我不想進要飯胡同——”
鎮魔司的人向來喜怒無常，不將人命當人。
辦鬼案時，時常會緝拿無辜者當探子，利用他們探測厲鬼殺人法則。
他今日被知縣叫住前來趕車，也是知縣存了要使他為趙福生‘辦事’的心，這一趟行程恐怕是有去無回。
之前他一路膽顫心驚，但見趙福生性情平順，不似是暴躁噬血，且與他說話語氣溫和，他也有意討好，這一趟行程兩人也聊得順利，此時他才敢壯著膽子哀求。
與厲鬼打交道，馭鬼者都十死九生，令使更是時常死亡，更不用提面對厲鬼沒有任何膽氣、經驗的普通人。
趙福生愣了一愣，還沒說話，劉五就略帶絕望的道：
“城南到啦。”
說完，他打著擺子伸手一指：
“往前行去，徑走數十丈，便能看到要飯胡同。您看，那邊天色陰沉，不大對勁兒。”
趙福生順著他顫抖的手臂指認的方向看去，果然見遠處的天色沉沉，上空積攢濃濃的黑氣翻滾著，下方整個地段仿佛全籠罩在了陰云之中，不見一絲生機。
一股陰寒煞氣撲面而來，刺激得她汗毛倒立。
鬼域！
趙福生心中一凜，劉五的面色蒼白，呼吸之間鼻翼一張一合，發出壓抑的喘息聲：
“趙大人，求您饒命——”
趙福生定了定神，見他面色惶恐，一掃先前談話時的卑微與討好，帶出幾分忐忑與不甘心。
她雖說知道要飯胡同之行危險，也從劉五表現猜出了鎮魔司以往辦案的‘規則’，但她生于和平的世界，做不到無視一條人命。
“你身上帶了火折子嗎？”
趙福生突然想起了一個事，問了劉五一聲。
劉五怔了一怔，接著忙不迭的點頭：
“有！”
說話的功夫，他慌忙從身上掏出一個火折子，誠惶誠恐的遞了過去。
“滾吧！”趙福生將其拿起揣入懷中，接著淡淡喝了一聲：
“不要妨礙我辦事！”
劉五一聽，如蒙大赦。
‘哐鐺’的聲響傳來，兩人不約而同的轉頭往聲音的來源處看去。
趙福生這才注意到，離馬車十丈開外的街頭轉角處，竟然擺了個簡易的攤子。
攤頭擺放了灶臺，上面架了口大鍋，鍋里沸水‘咕嚕嚕’的響，熱氣蒸騰而起。
一個年約六旬的老婦人此時正單手叉腰，一手提著的大鐵勺落入鍋中，發出了響聲。
趙福生與劉五的對話似是引起了那老婦人的注意，她聽到了女子說話的聲響，顧不得落入鍋中的大勺，往前走了兩步，似是想要看清楚趙福生的面容。
恰巧此時她勺子落鍋的聲響也引起了趙福生的警惕，雙方轉頭四目相對，那老婦人瞇眼看了她半晌，接著眼里的光彩暗淡了下去。
她有些不知所措的去撿落進鍋中的勺子，被燙得呲牙咧嘴，面對劉五的目光，她有些畏縮，壯著膽子喊了一聲：
“兩位客官，要喝碗熱湯嗎？”
劉五哪里還顧得上喝湯，趙福生允許他離開之時，他恨不得插翅飛離此地。
待趙福生從車上下來，他甚至顧不得說聲告辭，便一抖韁繩，長鞭落到騾馬臀上，那馬匹吃疼，揚足而去。
那老婦人提著冒著熱氣的勺子，目光尾隨那馬車離去，接著又轉頭去看趙福生。
少女的目光沉穩，直勾勾的盯著她看。
這老婦人上了年紀，身材不高，又瘦又略有些駝背。
她的頭發已經花白，以一塊洗得發毛的布巾束起。
系在她腰間的那條圍裙有些陳舊，衣裳上打滿了補丁，看起來生活很是窮困，不像是有什么詭異。
雖說這老婦人敢于在鬼案發生的附近擺攤，可她明顯不是鬼怪，趙福生心中的懷疑逐漸消彌，目光變得柔軟一些。
那老婦人初時被她看得十分不安，直到她眼神變化之后，她才松了口氣，小聲的再問了一句：
“您要喝湯嗎……”
“燉了什么湯？”趙福生隨口問了一句。
她說話時目光左右四望。
興許是要飯胡同鬧了鬼案的緣故，附近顯得格外的冷清，這條街道宛如一條死巷，竟似是比鎮魔司的那一條街更加的空曠無人。
這擺攤的老婦人出現在此處顯得格外的詭異，她鍋里不知燉了什么湯，冒著熱煙，聞著也不是什么山珍海味的好東西，可不知是不是她孤身一人即將深入險地，亦或是她重生之后至今粒米未進，她竟然覺得這鍋里的湯香氣撲鼻，勾得她直咽口水。
“就是一些尋常野菜燉煮的湯——您要來一碗嗎？”
她有些不安的將手掌在圍裙上搓了兩下，說話時邁著小碎步就想去取一旁撂得很高的碗。
“不用了。”
趙福生連忙應了一句。
她又看了這老婦人鍋里燉煮的湯一眼，想了想：
“我現在不喝，如果我僥幸活著，下次再見你，興許是可以喝一碗的。”
趙福生不知道這老婦人是何來歷，為何敢在這條離鬼道不遠處的地方擺攤賣湯，但她眼神溫和，還有心跳呼吸，顯然是人非鬼，這就夠了。
“你——”
老婦人聽她這樣一說，不由怔了一怔。
趙福生笑了笑，轉身要走，老婦人突然將她喊住：
“娃子。”她將手里的大勺丟入湯鍋之中，雙手在圍裙上擦了擦，提醒她道：
“不要往前走了，那邊鬧鬼了。”
趙福生聞聽此言，不由轉過了頭。
那婦人被她一看，有些害怕的縮了縮肩頭，但最終仍是硬著頭皮再次開口：
“前面的要飯胡同，鬧鬼了……好些人進去了就再出不來了，被困在了里面，你年紀還小，不要再往那邊走了——”她殷聲的勸說，目光又落到了趙福生穿著的一身不合體的衣裳上，眼里的神情逐漸變了。
從一開始的防備、猜疑，變得柔和。
趙福生不知她來歷，同樣她也不知道趙福生是誰，可從趙福生穿著打扮及瘦弱的身材，她也猜得出來趙福生恐怕經濟并不寬綽。
見她從剛剛的馬車上下來，又似是要往要飯胡同而去，還提到了‘僥幸活著’這樣的話，老婦人心生憐憫，連忙回身要去拿碗：
“你別往前走，是不是沒有錢了？我請你喝碗湯，你暖暖身，找個地方躲著吧。”
不知是不是趙福生重生入這個世界后，便沒有遇到過一個好人的緣故，她如今即將孤身深入陷地，遇到這樣一個陌生人，一心一意要請她喝碗熱湯，頓時將她心中的孤寂之感一掃而空。
“好。”
趙福生笑著點了點頭，但伸出右手往下一壓，止住了老婦人盛湯的動作：
“只是現在先不喝，等我回來之后，再來喝這一碗湯。”
說完，她轉過了身：
“走了。”
“噯——”
老婦人還想再說話，卻見她頭也不回的往前方行去，似是目標正往要飯胡同。
“唉！好好一個娃子，這世道哦——也不知我那——”老婦人叫不住趙福生，面露遺憾之色。
她自言自語了兩句，不知想到了什么，眼眶一紅，接著低下了頭。
趙福生并沒有將這樣一個小插曲放在心上，她照著劉五的指點，很快轉進另一條街道。
如果說先前離要飯胡同尚遠的地方還能看到擺攤的小店，此時越離要飯胡同近，便越不見人煙。
一排排低矮破舊的房舍展現在她的眼前。
這條街路面約丈許寬，地面凹凸不平，沿街兩側的店鋪已經荒廢，許多地方門板坍塌，上面結出朵朵霉斑，隱約可見店鋪內亂糟糟的，顯然其主人離去時驚慌失措。
街道上不見牲畜糞便，沒有人聲，也聽不到風響，靜得給人一種陰森壓抑的感覺。
但趙福生的注意并沒有放在這些之上，她的目光遠望，望及街道的正中。
一股若隱似無的灰霧籠罩了街中央，使得一半街道光線明朗，而另一半如隱入暴風雨即將到來的陰云之中，將街道一分為二。
這就是范必死所說的，鬼域。
她感應到了鬼域內濃濃的死氣，一股心悸之感涌上了她的心頭。
死亡的陰影隔著數丈的距離籠罩了她，這種危險感遠比面臨紙人張時還要強烈得多。
趙福生手指發麻，微微顫了兩下，雙腳順從內心的恐懼，下意識的后退了兩步。
可兩步之后，她的理智戰勝了畏縮，令她牢牢的站在了原處。
她將自己的心神沉入進識海中，識海內浮現出那張還沒有解封的神榜，榜單上血跡流涌，陰風陣陣，說不出的陰森恐怖。
趙福生試著以神識碰觸榜單，榜單提示：是否消耗100功德開啟神位？
接著封神榜的回饋迅速傳來：功德不足100點，解鎖神位失敗。
提示：完成鎮魔司的第一樁委托，以此獲取功德。
……
匡扶正義，重建地獄。
趙福生面無表情的長長吐了口氣，封神榜的提示堅定了她的意志，使她將害怕控制住。
“好了，我沒有退路。”
她小聲的道。
只是這里靜得落針可聞，那聲音傳揚開來，似是放大了數倍，鉆入她的耳中。
她定了定神，接著下定決心，往那鬼域的方向大步行去。
‘咄、咄’的安靜腳步聲中，趙福生離鬼域越來越近、越來越近，鬼域的灰霧似是感應到活人的到來，在她接近的剎那，迫不及待的松展開，將她一并包裹入其中。
霧氣翻涌之中，趙福生的眼前逐漸被濃霧所迷。
在進入要飯胡同之前，她就已經做好了一來就遇鬼的思想準備了。
可她邁入鬼域的剎那，似是有片刻的失聰感。
周圍的一切靜到極致，空氣的流通、光照、植物及人類殘存的鮮活之感在此地被盡數抹去。
趙福生似是意識到了什么，猛地一回頭，但見回首路上并非她來時所見的情景，取而代之的是被鬼域籠罩的世界！