_夜色中，林川走在前頭。
身后的胡大勇和二狗沒消停，倆人頭挨著頭，嘀咕聲像蚊子哼：
“可惜了，那醉春樓的頭牌，連個影都沒見著……”
“就是啊，哪怕看一眼呢？過過眼癮也是好的。”
“看一眼就夠了？我看你這癮也忒小了點。”
“咋的？拿頭彩的是咱們大人，要陪也輪得著大人，你湊什么熱鬧？”
“我這不就隨口說說……哎，有了！”
二狗忽然加快兩步湊上來，搓著手嘿嘿笑：“大人，等回了客棧，您再寫兩首詩唄？”
“寫你個頭！”胡大勇照著他后腦勺就是一巴掌，“你認得那詩上的字嗎？還寫詩！”
二狗捂著后腦勺嘟囔：“不認字咋了？好看就行……”
林川聽得好笑，回頭瞪了他們一眼：“再胡扯，今晚露宿城外。”
倆人頭一縮，立馬閉了嘴，目光忍不住往醉春樓的方向瞟。
……
第二日。
林川剛用過早飯，耳邊傳來輕輕的叩門聲。
拉開門，一道身影幾乎是搶步進來，“噗通”一聲跪到地上。
“大人！”
陳之遙聲音激動不已，“屬下今早去鐵林酒樓查賬，才從掌柜口中得知大人昨日來了太州，屬下怠慢大人，真是該死！”
這陳之遙是隆昌號陳掌柜的獨子，突襲西梁城那一戰，他幫了大忙。
前些日子鐵林商會要擴張生意，他主動請纓來太州開拓市場，如今已是鐵林酒樓太州分號的主事。陳掌柜不僅把自家產業盡數并入鐵林谷，連祖宅都賣了，全家都要搬到鐵林谷定居，可見是鐵了心跟著林川干。
“起來說話。”
林川伸手扶他，“我也就來兩日，本就沒打算聲張。”
陳之遙卻不肯起，腦袋在地上又磕了磕：“大人這話折煞屬下了！您來太州，理當由屬下全程照料。若是讓家父知曉，定要親自趕來用拐杖抽我這不開眼的東西！”
林川一把拽起他，拍了拍他身上的塵土。
“行行行，今晚我在鐵林酒樓設宴，宴請本地才子。你幫我好好招待。”
“是，大人。”陳之遙目光清亮，“大人要宴請才子，有什么要求？”
“沒什么特別的。”林川笑道，“就按鐵林酒樓的風格，酒要備足。”
“沒問題，都包在屬下身上！”陳之遙拍拍胸口。
“最近酒樓的生意怎么樣？”林川問道。
一提生意，陳之遙的眼睛亮了幾分，腰桿也挺直了些：“托大人的福，鐵林酒樓在太州已是名聲在外。”他拱手道，“尤其是谷里傳來的幾道招牌菜，因滋味地道，分量實在，如今成了城里達官貴人宴客的首選。還有咱們自釀的將軍醉和醉春風，更是成了俏貨，每日至少能賣出十壇，庫房的存貨都快見底了。”
林川點點頭，示意他坐下說。
陳之遙卻執意站著，又道：“大人打算在太州盤桓幾日？屬下讓人把酒樓后院的跨院收拾出來了，清靜得很，您要是不嫌棄……”
林川擺擺手：“不必了，住兩日便走。”
“大人！”陳之遙還想勸他。
“大什么人？”林川瞪了他一眼。
陳之遙趕緊閉嘴，不再說話。
“我這里有一些名剌，你記一下。”
林川指著桌子上昨日收的各式名剌，“這些人，平日里也查一查，看看都什么人背景、有什么關系……”
“是。”陳之遙走過去，一個個翻看著。
越看心越驚。
“謝文斌？周明遠？這可都是本地大儒啊……”
“……很有名嗎？”
“何止有名……謝文斌可是太州文壇的泰山北斗，連知府見了都要躬身行禮的。”
“這么厲害啊……”
“這周明遠是前朝翰林，歸隱后在太州開了家筆齋，看似閑散，實則門生遍布官場。大人，這些人……您是怎么認識的？”
“還談不上認識。只不過昨夜寫了幾首詩……嗯……”
“大人……寫詩？”
“怎么？”
“屬下失禮……”
“別動不動就跪，跟你爹一個臭毛病。起來！”
“是……大人，昨晚醉春樓的詩會傳遍了太州城，都在說有位爺寫出’霜葉紅于二月花’的奇句，莫非……？”
“哈哈哈哈哈，沒想到吧？老子也沒想到……早知道不寫了。”
“嗯？”
“沒事……這些名剌，查清楚他們的底細，不是讓你攀附，是心里得有本賬……太州城的水，比咱們想的深。這些文人看著不問世事，真要抱團，比商戶難纏十倍。”
“屬下明白！這就讓人去查，他們常去的酒肆、交好的官員、家里的田產鋪子……都給您摸得清清楚楚。”
“不必太細。”林川攔住他，“記著，咱們是做生意的，不是查戶口的。知道他們誰能得罪，誰該客氣，誰背后有靠山就行。”
陳之遙點頭如搗蒜：“大人放心，屬下省得分寸。”
“對了大人，”陳之遙又道，“今晚的宴席，要不要請幾位太州的官員作陪？屬下認識府衙的主簿，他對咱們的生意一直很關照……”
“不必。”林川搖頭，“就請那些文人。咱們是商人，離官場遠些，日子才能安穩。”
“是，屬下記下了。”陳之遙將賬本收好，“那屬下先回酒樓安排，保證讓大人們滿意。”
“去吧。”林川揮揮手，“記得多備些醒酒湯，文人喝多了，比兵還難纏。”
……
醉春樓。
蘇妲姬正對著銅鏡描眉。
“姐姐這是給誰描呢？”
柳元元掀簾進來，見她連耳墜都選了赤金的，不由得挑起眉頭。
“今兒又沒貴客，折騰這些給誰看？”
蘇妲姬放下眉黛：“去鐵林酒樓。”
“去那兒做什么？”柳元元愣了愣，“昨兒那林川拿了頭彩，按規矩該他來請你，如今連個帖子都沒有，咱們倒主動送上門去？”
蘇妲姬笑起來：“正因為他沒請。”
她拿起件月白披風搭在臂彎：“你想啊，尋常才子得了頭彩，恨不能把樓里的姑娘都叫去作陪，顯他有面子。可這位林川，詩里寫著’霜葉紅于二月花’，行事卻偏不按常理來。咱們當頭牌的，總不能真等他三請四請吧？”
柳元元撇撇嘴：“那也犯不著自降身份。”
“這不是自降身份。”蘇妲姬轉身，披風的流蘇掃過案幾，帶起一陣香風，“是找個由頭，會會這位才子。你不覺得奇怪嗎？他能寫出布被上的補丁，也能寫出霜葉的烈，這樣的人，比那些揣著詩集賴著不走的有趣多了。”
她走到門口，回頭沖柳元元眨了眨眼：“再說了，咱們醉春樓的頭牌，主動送上門去，他總不好把咱們趕出來吧？”