“嘿嘿，沒錯。”林川點點頭，“他們就算把高爐的樣子畫回去，沒有焦炭這種硬火，燒不出那么高的溫度，鐵水淬出來也是脆的。更別說爐子里那幾層風道怎么排布，風箱怎么送風才能勻……這些門道，給他們十年也悟不出來。”
他眼底閃著精明的光：“就讓他們看咱們的好刀，饞死他們！等他們動了心思要賣，就高價賣給他們。若是他們想學，咱們就把那些粗笨家伙也賣給他們，賺一筆不說，還能讓他們在歪路上越走越遠。”
“臥槽……”
胡大勇忍不住爆了個粗口，“大人……誰要是惹了您，真倒了八輩子血霉了……”
“你什么意思？”林川瞪了他一眼。
“沒沒沒，我這是在拍大人馬屁呢！”
胡大勇趕緊解釋道，“大人您真是……壞透了！”
“快去睡會兒！”
林川踹了他一腳，“睡兩個時辰就走，早點回去安排，我帶他們路上磨蹭……”
……
第二日，天邊泛起魚肚白，林川才慢悠悠地從帳中出來。
他故意磨蹭著洗漱、整理甲胄，等朝陽躍出地平線，將曠野染成一片金紅時，才翻身上馬。
遠處的黑水部早已收拾妥當。
帳篷卷成了整齊的包裹，戰馬也喂飽了草料。
三百騎人馬列成兩隊，靜候在晨光里。
耶律延一身利落的鹿皮勁裝，正牽著他的黃驃馬站在最前頭。
見林川過來，臉上露出爽朗的笑。
“耶律王爺見諒，”林川勒住風雷的韁繩，隔著幾步遠拱手道，“昨夜貪杯，不勝酒力，倒讓眾位兄弟久等了。”
“無妨無妨。”耶律延拍了拍黃驃馬的脖頸，“林將軍的’將軍醉’后勁是真足，倒讓我踏踏實實睡了個囫圇覺，連夜里的風聲都沒聽見。”
兩人并轡而行。
風雷比黃驃馬高出小半頭，那黃驃馬像是被它的氣勢壓著，有些不安。
惹得耶律延低聲罵了句“沒出息”。
他望著風雷油光水滑的皮毛，還有那身腱子肉，心里暗自嘆息。
這般良駒，換誰見了，都得挪不開眼。
總有辦法，能把它給搞到手。
一路上，林川有意無意地跟耶律延閑聊，漸漸摸清了他們的行程。
太州是第一站，那里有他們相熟的皮毛商，囤積著據說是今年遼東最上等的銀狐皮。
接著是汾州，西梁王早已遣人送來消息，要在府中設宴，席間據說會展出一柄前朝龍泉劍，是這位藩王最得意的藏品。
再往南，瓷器、鐵器、綢緞、茶葉……
八個藩王的領地，竟被他們在羊皮地圖上用朱砂筆圈了個遍，每一處都標著待辦的事項，小到采買香料，大到勘驗礦脈，分明是要把中原腹地的虛實摸個透徹。
林川心中恍然。
所謂“挑禮”不過是幌子，這些來自遼東的家伙，眼睛里藏著的，是對中原物產、地形、乃至各藩王實力的探究。
“林將軍……”
耶律延的目光又黏在了風雷身上：“說真的，這鐵蹄馬……當真一匹都不肯割愛？”
林川側身看了眼耶律延，笑道：“王爺是真看上這馬了？”
耶律延眼睛一亮，直點頭：“那還有假？”
“軍里的規矩嚴，戰馬確實不能隨便動。”林川語氣頓了頓，“不過——”
耶律延往前傾了傾身子，等著他的下文。
“規矩是死的，人是活的。”
林川扯了扯韁繩，“也不是沒有轉圜的余地。關鍵是，王爺能拿出多少誠意。”
這話讓耶律延喜上眉梢。
他知道林川這是松了口，所謂“轉圜余地”，無非是想加價，看能拿出什么來換了。
“誠意？”耶律延拍著胸脯，“林將軍盡管開口！只要能換得鐵蹄馬，別說是玄鐵，就是長白山的老山參、北海的海豹油，我都能給你弄來！”
林川沒再接話，只是笑著催馬前行。
他能感覺到身后耶律延灼熱的目光，像盯著獵物的狼。
他要的就是這個效果。
讓對方覺得希望就在眼前，卻又摸不準這希望到底有多大。
這樣，才能牽著他們的鼻子，走進自己布好的局里。
終于抵近鐵林谷外。
兩山夾峙間，一道黑沉沉的城門橫亙在谷口。
耶律延勒住馬韁，眉頭不由自主地擰了起來。
他原以為西隴衛的駐地不過是片簡陋的軍寨，最多圍著木柵欄，卻沒料到一個游擊將軍竟坐擁這樣一座城。
雖比不得太州的繁華，可這規制、這防備，分明是座能經得起硬仗的堡壘。
他身后的耶律提等人也看直了眼。
到了谷口關卡，林川笑道：“鐵林谷里路窄，王爺帶二十個隨從跟我進去就行，其余弟兄就在谷外營地支應。糧草酒水我讓人送來，保管虧待不了。”
這話聽著客氣，實則是定下了規矩。
耶律提當即就要張嘴反駁，三百人馬哪能說散就散？
卻被耶律延一眼瞪了回去。
“就依林將軍的。”
耶律提雖滿心不忿，卻只能領命。
他實在想不通，王爺為何對這小小的游擊將軍如此縱容。
三百鐵騎在手，難道還怕對方耍花樣？
耶律延卻渾不在意。
他自視甚高得很。當年在遼東，他曾帶著百十騎直沖大乾軍陣，從左翼殺穿右翼，斬了敵將首級還能全身而退。鎮北王鎮守的太州城比這鐵林谷氣派十倍，他尚且敢孤身赴宴，一個游擊將軍的營盤，難道還能翻出天去？
再說，他要瞧的是鐵林谷的虛實，人多了反倒礙眼。
帶二十個最精銳的隨從，足夠應付任何變故。
真要是動起手來，憑他手里的彎刀和弟兄們悍勇，就算林川想扣人，也得掂量掂量能不能承受黑水部的怒火。
“走吧。”耶律延揚了揚下巴，“讓我瞧瞧林將軍這鐵林谷，到底藏著什么寶貝。”
林川笑了笑，率先策馬入關。
剛進谷口，一陣嘈雜聲便撲面而來。
鐵器碰撞的鏗鏘、商販叫賣的吆喝、孩童追逐的嬉鬧，還有遠處冒著的黑煙，混著炭火燃燒的煙火氣，直往人鼻孔里鉆。
所有女真漢子都愣住了。