(“慢點走，雪深，別摔著。”
林川把圍巾接過來，繞著她的脖子纏了兩圈，把半張臉都護在柔軟的羊毛里。
“蕓娘今日吃了多少？”
秦硯秋被圍巾裹得只剩雙眼睛，笑道：“喝了兩碗粥，還吃了塊棗泥糕，方才我進去時，正捧著本書學認字呢。”
“她愛學，你就多教教她。”
林川又叮囑了句，下意識用自己的手裹住她的手背，暖著。
秦硯秋的耳尖悄悄紅了，輕聲道：“將軍總說我拘著規矩，其實……”她頓了頓，聲音輕了些，“其實這樣挺好的。”
林川聽得笑了，故意逗她：“哦？那以后出門，咱們都手拉手？讓谷里的人都看看，二夫人不守女誡，只守將軍的規矩？”
秦硯秋被他說得臉更紅，卻沒反駁，只是往他身邊靠了靠。
院子里的雪還在落，把整個山谷都蓋得白茫茫的。
兩人慢慢往外走。
歡聲笑語漸漸傳了過來。
廣場上已經排了長長的隊伍，一眼望不到頭。
輔兵們提前掃出了一片空地，年貨堆滿了小半個廣場。
告示區早就掛著泛黃的布告，寫著“臘月廿八憑積分領年貨”，下面還畫了簡單的圖示：勞工憑積分領肉、雜糧、布料，輔兵戰兵按職級領年終賞銀。
兩人剛走到廣場邊緣，原本鬧哄哄的隊伍突然靜了一瞬。
“是……是林大人！”
“大人來啦！”
“林大人！”
“還有二夫人呢！”
人群響起嗡嗡的聲音，后排的人紛紛踮著腳往前看。
有個牽著孩子的婦人，下意識把孩子往懷里緊了緊，手都在抖。
她是冬天剛從南方逃來的流民，一路上見慣了官吏的冷臉，哪見過像林川這樣的大人物。
林川剛要開口說“不用拘禮”，隊伍前頭有個老漢抱著剛領的肉和藍布，跪在了雪地里。
“林大人！俺……俺給您磕頭了！要不是您，俺爺孫倆今年冬天早餓死了！”
這一聲喊像個引子，勞工、婦人跟著“嘩啦啦”跪了一片。
廣場上瞬間跪滿了人。
有個年輕勞工抱著個袋子，紅著眼圈喊道：“大人，小的活了二十多年，就沒見過過年還發肉的，您就是我們的再生父母啊！”
還有個婦人抱著孩子，眼淚順著臉頰往下流：“俺男人死在戰亂里，俺帶著娃逃到這兒，原想著能活一天是一天，沒想到您還給俺們發年貨……俺娃終于能吃上肉了……”
“都起來都起來！”林川喊道，“大家能好好過年，是靠自己的力氣掙來的，不是我給的。”
可沒人敢起，還是胡大勇跑過來，粗著嗓子喊：“大人讓你們起來就起來！都跪著干啥？”
谷民們這才抹著淚，慢慢地站起身來。
此情此景，林川感慨萬千。
若按后世的標準，他不過是個握著資源的管理者。
往重里說，甚至能被歸為“吸血的地主”“壓榨剩余價值的資本家”。
可只有他自己清楚，他不過是把本該被層層克扣的糧留了下來，把本該被私吞的錢分了一部分出去，做的不過是讓大家能吃飽飯的小事。
從前在歷史書里讀“苛政猛于虎”，卻不知其真意。
直到穿越過來大半年，才慢慢摸清了現實的殘酷……
農民種一畝地，要給地主交七成租子。
剩下的三成里，還得擠出錢來交官府的“人頭稅”“田畝稅”“鹽鐵稅”……
遇上災年顆粒無收，只能借高利貸。
而高昂的利滾利，只要借了就沒有還上的可能，最后只能賣兒賣女抵賬。
多少人家忙忙碌碌一整年，別說像現在這樣領肉、領布，就連摻了沙子的雜糧都未必能管夠，除夕夜里喝碗稀粥，就算是過年了。
如今在鐵林谷，不過是按積分發點年貨，讓大家過年能吃上肉，竟換來了這樣掏心掏肺的感激。
只能說，不是他做得多好，是從前的日子太苦，苦到哪怕只有一點甜，就足以讓人記一輩子。
風卷著雪沫子落在臉上，林川輕輕嘆了口氣。
他不是什么救世主。
只是不忍看見有人在寒冬里凍餓而死，在戰亂里顛沛流離。
……
晌午的時候，雪小了些。
陽光從云縫里透出來，照在雪上，亮得晃眼。
廣場上的年貨已經領了過半。
谷民們扛著肉、抱著布料，往家里走。
路上遇到認不認識的，都笑著打招呼。
“吃了嗎？”
“還沒呢，剛領年貨。”
“你領了多少肉？”
“俺領了兩斤，還換了塊布！”
“今年能好好過個年了！”
坊市上，寫對聯、賣年貨、扎燈籠的商販也多了不少。
就連工坊區的空地上，一群工匠也正圍著一堆樹枝，手里拿著鐵絲、彩紙，要扎“鐵燈”。
所謂鐵燈，是工匠們的新花樣。
用鐵絲彎成圓框，外面糊上染了色的粗紙，里面點上蠟燭。
算不上精致，卻是心意。
不知怎么了，往年的年關也從沒這樣過。
總想著做點什么，給鐵林谷增添些喜慶的氣氛。
廚房外，幾十張桌子擺成數排。
婦人們聚集在一起，嘰嘰喳喳說笑著。
有人在包湯圓，有人在蒸黃米年糕，有人在準備糖糕點心，有人在包餃子，風里飄著甜的、咸的、香的味道，把寒冬的冷意都沖散了大半。
林大人說了，除夕到初一，鐵林谷不分男女老幼貧富貴賤，所有人連吃兩天流水大席，會下廚的婆子婦人小媳婦們都來幫忙了。
如今鐵林谷的谷民們天南海北都有，為了讓大家能在鐵林谷吃上家鄉的味道，商事房月前就采購了年飯的各種材料，不管甜食咸食，不論什么做法，總能找到自己想要的。
就沖著這一點，哪個谷民不把這里當自己的家？
……
鐵林谷的年關，從臘月廿八領年貨起就裹著熱乎氣。
林川作為鐵林谷的大當家和青州衛的指揮使，各種各樣的熱鬧和瑣碎也自然是躲不開的。
年前就開始拜訪鐵林商會的各家掌柜，又挨家挨戶去看望柳樹村的戰兵家屬，陪石大膽的老娘聊了會兒天，到流民的草屋看看過冬的炭火夠不夠，就連伙房的流水席菜單，他都要看一眼心里才踏實。
年后的事情更多。
鐵林谷各方面的管事、掌柜、負責人、頭領、將官的工作評定、賞賜以及年后工作的計劃和開展，要在元夕前搞定，還要應付外面來送年禮的、拜訪的，收禮與回贈，都要慢慢形成個章程。
便是走在谷里，也總有人攔著他，不是道謝就是磕頭感激，要么就是拉著手說些話。
這些事看著細碎，卻樁樁都連著谷民的心，林川也耐著性子應付。
畢竟鐵林谷的年，本就該是這樣熱熱鬧鬧、忙忙活活、牽牽掛掛的模樣。
亂糟糟的充實和幸福。