身邊的弟兄們眼睛都亮了起來。
“狗哥，大人這主意……真他娘的高啊！”
“有自己的碼頭和要塞，商隊、兵員、物資，想什么時候過河就什么時候過！再不用看程近知那老小子的臉色，也不用受河西船幫的窩囊氣！”
“對！還能防著對岸黨項人哪天抽風打過來！”
有人立刻補充，“把要塞修得牢牢的，風雷炮一架，我看誰敢動咱們的商路！”
群情激昂，仿佛已經看到了鐵林谷的堡壘矗立在黃河岸邊。
二狗雙手虛壓，示意大家安靜。
他目光掃過一張張臉龐，沉聲道：“沒錯！此地是西北商路的咽喉，兵家必爭之地！誰掌握了這里，誰就掐住了往來商旅的命脈，進可攻，退可守！”
他頓了頓：“臨行前，大人早有明示。此番前來，合作是表象，試探是真章。若他程近知識相、靠譜，真心實意跟我們合作，那咱們就好好幫他一把，穩固靈州，也算是多一個可靠的盟友。”
話鋒一轉：“可若是他不靠譜，心懷鬼胎，甚至像今晚這樣，敢把爪子伸到咱們的鐵雷上……那對不起，這么關鍵的地方，絕不能握在這種人手里！咱們就只能靠自己，把命脈攥在自己手心！”
“大人英明！”
“咱們大人最牛逼！”
“真是走一步看十步！早就把程家看透了！”
“狗哥，那現在咱們具體該怎么做？你下令吧！弟兄們早就憋著一股勁了！”
戰兵們已經摩拳擦掌。
“都安靜！”二狗低喝一聲。
驛館內瞬間鴉雀無聲，只剩下粗重的呼吸聲。
他開始下達指令：“大人吩咐了，做三手準備。這三手，要同時進行，不能有半點馬虎！”
“第一手，”他伸出食指，“明面上的文章還要做足！咱們繼續跟程近知談，該爭取的利益一分不讓，該擺的姿態也要擺出來。面子上，不能先撕破臉，要讓他覺得，我們雖然惱怒，但仍有合作余地。這是麻痹他，也是給咱們后續行動打掩護。”
“明白！唱戲嘛，咱們在行！”幾個機靈的戰兵點頭應道。
“第二手呢？狗哥，第二手是什么？”性急的忍不住追問。
二狗目光轉向人群中兩名漢子：“第二三小隊！”
“在！”兩名小旗官踏前一步，抱拳行禮。
“明日一早，你們各自帶領本隊弟兄出城。”
二狗吩咐道，“二隊往上游走，至少二十里。三隊往下游走，同樣距離。河岸沿途的地勢、村子、水流等情況，都要仔細探查……”
眾人屏息凝神，聽著二狗的布置。
“狗哥，那我們呢？”
其他小旗官見二三小隊領了重要任務，頓時急了，
“第一手是演戲，第二手是勘察，總不能讓我們干等著吧？”
“是啊狗哥！咱們一隊、四隊、五隊……總不能閑著看熱鬧啊！”
二狗看著群情踴躍的部下，無奈搖搖頭：“急什么？大人的安排，豈會漏了你們？”
他環視眾人：“第三手準備，關乎全局，甚至比前兩手更重要！但這手棋，不在我們這里。”
“不在我們這？”眾人面面相覷。
“在龍哥那兒！”
“龍哥他們不是在城外接應嗎？”
二狗點點頭，又搖搖頭：“接應只是其一。大人給龍哥的命令是，在靈州外圍方圓五十里內，大肆活動，制造動靜。”
他進一步解釋：“這么做，一是為了迷惑程近知，讓他摸不清我們的虛實，不敢輕舉妄動；這二嘛，也是最重要的一點，是借此機會，把靈州城周邊的山川地勢、道路隘口、村鎮分布，乃至程家軍的外圍哨卡、兵力調動規律，查個一清二楚！這叫知己知彼！”
“原來如此！”老兵們紛紛點頭，“大人這是要把靈州里里外外都摸個底朝天啊！”
“可是狗哥，龍哥他們在外面忙活，二三隊明天出城勘察，就留我們在城里……跟程近知演戲？這……這也太不過癮了！”
“是啊狗哥，給咱們也派點實在活吧！”
二狗看著手下這群嗷嗷叫的家伙，又是好笑又欣慰。
他臉色一板：“吵什么吵！紀律呢？！”
眾人立刻噤聲。
二狗這才緩緩道：“城里的任務，就不重要了嗎？”他目光掃過眾人，“各隊聽令！”
“是！”所有小旗官挺直腰板。
“明日開始，各隊輪流派出精干人手，兩人一組，扮作販夫走卒、閑雜人等，給我把靈州城內摸透！”
他一項項細數：“城墻有多高？多厚？有幾座城門？守軍換防時辰？糧倉、武庫、軍營、馬廄的具體位置？程近知的守備府有多少護衛？巡邏路線是怎樣的？城內有哪些大戶？他們跟程家關系如何？這些，都要給我悄無聲息地查清楚！記住，你們是眼睛，是耳朵，不是拳頭！除非萬不得已，絕不準動手，更不準暴露！”
他深吸一口氣：“諸位兄弟，大人常教導我們，知己知彼，百戰百勝。咱們現在做的每一件事，摸清的每一個情報，都是為了將來不管局勢如何變化，咱們鐵林谷都能搶占先機，立于不敗之地！任務有分工，重要性無高低！都明白了嗎？”
“明白！”眾人士氣高昂，小聲應答。
……
駝城部，中央大帳內燈火通明。
林川坐在主位，身邊圍坐著巴罕、圖巴魯和多名大小羌部頭人。
“不管靈州談的如何，我們都要在靈州附近，建一座基地，大規模養羊。”
林川的聲音落下，等待著眾人的反應。
這幾天來，除了每日聽取斥候的匯報和安排鐵匠們培訓羌人工匠，大部分的時間，林川都在與各部頭人交談，了解各部的生活習性、游牧經歷等等。
沉默了片刻，一個名叫扎西的頭人忍不住開口：
“林大人，您的雄心我們佩服。可是……為什么非得是靈州？咱們羌人世代放牧，咱們這附近哪里不能養羊？我們部落現在就有三千多頭羊在草場上跑呢！”
其他頭人也紛紛附和：
“是啊林大人，我部雖小，也養著近兩千頭羊。”
“我們河谷部水草豐美，能養更多！”
林川聽著眾人的話，臉上露出了笑容。
他沒有直接反駁，而是問道：“巴罕首領，駝城部如今有多少羊？”
巴罕想了想，恭敬地回答：“回大人，我部大小羊只算上，約莫有八千頭。這已是附近幾個部落中數一數二的了。”
林川點了點頭，目光掃過在場的每一位頭人：“八千頭……不夠，遠遠不夠。我們要養的數量，不是幾千……”
他頓了頓，清晰說道：“至少……十萬頭起。”