李大人說(shuō)得在理。”
徐文彥跟著點(diǎn)頭，“有這般才學(xué)與兵權(quán)，定然不甘屈居人下。宋仁禮哪入得了他的眼？怕是宋仁禮想拉攏他，反被他借著宋府的路子，在盛州暗布眼線？”
眼下二皇子與太子明爭(zhēng)暗斗，朝堂上各派系互相掣肘，林川這般文武雙全的人物突然冒出來(lái)，若真要倒向哪一方，或是自立門(mén)戶，都足以攪動(dòng)整個(gè)盛州的局勢(shì)。
“百年難遇啊……”
李若谷說(shuō)道，“民間口碑本就難得，竟然還如此文采斐然……若林川真如此，殿下，不如早做打算……”
“可咱們對(duì)他一無(wú)所知，怎么敢貿(mào)然拉攏？”
趙珩仍有顧慮，“萬(wàn)一他與瑾娘娘早有勾結(jié)，咱們主動(dòng)接觸，豈不是自投羅網(wǎng)，反倒給二皇子送了把柄？”
李若谷搖搖頭：“殿下放心，臣倒想起一個(gè)人，或許能幫咱們打聽(tīng)林川的底細(xì)。”
“什么人？”趙珩追問(wèn)。
“孝州知府劉文清。”李若谷緩緩道，“此人早年在翰林院當(dāng)編修，因在蘇明哲案頂撞鎮(zhèn)北王，被貶去孝州二十年。如今鎮(zhèn)北王收復(fù)孝州，便給他討了個(gè)孝州知府的位子，看似是鎮(zhèn)北王提拔，實(shí)則是劉文清對(duì)孝州官場(chǎng)熟悉，鎮(zhèn)北王不過(guò)是‘用人所長(zhǎng)’。”
“與鎮(zhèn)北王有舊怨，又受鎮(zhèn)北王提拔……”趙珩皺著眉，“他現(xiàn)在是鎮(zhèn)北王的人了？”
李若谷搖搖頭：“此人剛正不阿，當(dāng)年在翰林院就以‘敢言’聞名，雖被貶多年，卻始終心懷大乾。他肯接孝州知府的位子，想來(lái)也是為了安撫孝州百姓，而非依附鎮(zhèn)北王。如今他在孝州任職，離青州不遠(yuǎn)，若殿下派人去孝州，以‘共商平叛’為由見(jiàn)他，既能探探他的心意，也能讓他幫忙打聽(tīng)林川的背景。畢竟劉文清剛正，絕不會(huì)與宋仁禮同流合污。”
趙珩沉默著，眼神里的陰云散了幾分。
李若谷的話，像一束光，照進(jìn)了他眼前的迷霧……
劉文清的剛正、林川的民望、宋仁禮的投機(jī)，這些看似零散的線索，似乎能串成一條破局的路。
“好！就依老師這個(gè)法子！”
趙珩點(diǎn)點(diǎn)頭，“你們商量一下，派什么人去孝州，務(wù)必見(jiàn)到劉文清本人，切記不可走漏風(fēng)聲。”
“臣遵旨！”兩人齊聲應(yīng)下，轉(zhuǎn)身就要離去。
“等等！”蘇婉卿叫住他們，端起兩碗燉好的羊肉，遞給兩人，“天冷了，吃碗羊肉再走，暖暖身子，也好辦事。京營(yíng)那邊若有需要，東宮庫(kù)房里還有些御寒的棉衣，也可給兵卒送去些。”
李若谷與徐文彥接過(guò)碗，對(duì)視一眼，兩人都忍不住嘆了口氣。
東宮有這樣明事理、顧大局的太子妃，能兼顧軍情與人心，或許這大乾的亂局，真能有轉(zhuǎn)機(jī)。
兩人離去后，偏殿里只剩趙珩與蘇婉卿。
趙珩看著妻子溫柔的側(cè)臉，輕聲道：“方才多虧了你提起汀蘭閣的事。”
蘇婉卿笑著幫他盛了碗羊肉：“臣妾不過(guò)是聽(tīng)侍女隨口一提，倒是李大人心思縝密，能想到劉文清。殿下，這羊肉快涼了，您快嘗嘗……就像這燉羊肉，得慢慢熬，才能出味兒。宋仁禮越是投機(jī)，越容易露出破綻；林川若是真有本事，也不會(huì)久居人下。眼下的困境急不得，得一步一步來(lái)，總能找到破局的法子。”
趙珩點(diǎn)點(diǎn)頭，腦海中突然想起方才李若谷提到的蘇明哲案。
他下意識(shí)地抬眼看向蘇婉卿。
她正垂著眉眼，用銀勺輕輕撇去銅鍋表面的浮沫，臉上不見(jiàn)絲毫異常。
仿佛方才提及的舊案，不過(guò)是與己無(wú)關(guān)的陳年往事。
……
秦淮河畔。
天氣有些冷，汀蘭閣的暖爐卻燒得正旺。
檐角銅鈴被風(fēng)吹得輕響。
護(hù)衛(wèi)撩開(kāi)棉簾，迎吳州糧商沈家主母裹著石榴紅貂裘進(jìn)來(lái)。
“沈夫人今日來(lái)得巧，剛煮好的奶茶，新口味。”
“新口味？那我可來(lái)巧了不是？”
蘇妲姬迎上去，引著人往二樓走。
還沒(méi)到雅間，暖香先漫了出來(lái)。
雅間中央，炭爐燒得正旺。
軟榻上鋪著錦緞墊子，小幾上擺著銀質(zhì)茶托，連茶托邊緣都鏨著細(xì)巧的蘭草紋。一只銀壺架在墨香炭爐上，奶茶香氣混著炭的暖意，裹得人渾身舒泰。
沈夫人解下斗篷遞給侍女，往軟榻上一坐，笑著嘆道：“還是你這里舒坦，家里雖也燒著炭，卻總覺(jué)得冷清的很。丫頭們手腳慢，茶剛溫好就涼了，哪像你這兒，喘口氣兒都是暖的。”
“沈夫人這是取笑我們店小呢？”
蘇妲姬拿起銀壺，“您家的府邸比咱們這閣子大出百倍，若說(shuō)冷清，也是夫人您日子過(guò)得太講究。”
“瞧你說(shuō)的！”
沈夫人被逗得樂(lè)起來(lái)，“你這店還小？也不看看這在什么地方！秦淮河啊！寸土寸金的地界，多少商戶擠破頭想占個(gè)角落，你倒好，占了三層小樓，還把內(nèi)里收拾得這么雅致，可不是一般的能耐。”
“夫人抬舉了，不過(guò)是想著讓您來(lái)的時(shí)候能舒心些。”
蘇妲姬把奶茶遞到夫人面前，“既然沈夫人喜歡這兒，那日后定要常來(lái)。下次您來(lái)，我讓廚房備上您愛(ài)吃的松子糖。”
“我倒是想常來(lái)呢！”
沈夫人接過(guò)杯子，抿了口奶茶，“這次從吳州運(yùn)糧來(lái)盛州，船在碼頭等了半天才靠岸。往常辰時(shí)到，午時(shí)就能卸完貨，這次倒好，等到未時(shí)才讓進(jìn)。聽(tīng)碼頭的管事說(shuō)，是宮里下來(lái)的意思，連帶著咱們商隊(duì)的糧船都查得嚴(yán)……喲，這是什么味兒的奶茶？”
“夫人辛苦了。”
蘇妲姬又給夫人添了些奶茶，“新做的玫瑰奶茶，用的是蘇州東山的玫瑰，蒸的時(shí)候加了點(diǎn)蜂蜜……您說(shuō)官船查得嚴(yán)，是碼頭的規(guī)矩忽然變了？還是往常也查，只是這次格外仔細(xì)？”沈夫人又抿了口，玫瑰奶香入口，眉頭松了些：“突然變的！往常也就看看鹽引、糧票，這次倒好，連船上的伙計(jì)都要查籍貫，問(wèn)東問(wèn)西的。我家老爺還說(shuō)，最近風(fēng)頭緊，不知道宮里到底在查什么。聽(tīng)說(shuō)京里的官船也查得嚴(yán)。”
蘇妲姬握著銀壺的手頓了頓，隨即又恢復(fù)如常：“宮里的心思咱們猜不透，不過(guò)是苦了你們這些跑商的。這次運(yùn)的糧，沒(méi)耽誤交貨吧？”
“耽誤倒沒(méi)耽誤，就是多花了些銀錢(qián)打點(diǎn)。”
沈夫人擺擺手，“好在糧價(jià)穩(wěn)，倒也沒(méi)虧。對(duì)了，上次我讓你留的雪膚皂還有嗎？老太太用著說(shuō)太喜歡了，讓我多帶幾盒回去，還有那墨香炭，這回我得多帶些回去。”
“都給您留著呢。”蘇妲姬轉(zhuǎn)身拿出皂盒，玉色的皂體透著淡香，“您要的十盒皂，兩車炭，我讓下人稍后都送到船上。對(duì)了，新到了批琉璃香瓶，瓶身上刻著梅花，您要不要看看？插在梳妝臺(tái)上，既好看，又能裝些香水……這回新做的蘭花香水，可沒(méi)多少存貨。”
沈夫人眼睛亮了亮：“哦？還有蘭花香水？快拿給我瞧瞧！我家姑娘最近總說(shuō)茉莉香水太甜，想找些清雅的味，若真合心意，我再多帶兩瓶。”
蘇妲姬笑著應(yīng)下。
……
沈夫人走后，蘇妲姬來(lái)到一樓靠河的暖閣。
閣內(nèi)靠窗的軟榻上鋪著厚厚的狐裘墊，柳元元正蜷在上面曬太陽(yáng)。
“姐姐，你到底怎么想的？”
柳元元聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，立刻從軟榻上坐起身，狐裘滑落肩頭，露出白嫩的香肩。
“將軍之前就說(shuō)了，若是盛州局勢(shì)有變，為保安穩(wěn)，咱們就立刻返回鐵林谷。你為什么還要留在這兒？”