聽梧院。
炭火在青瓷盆里嗶嗶作響，濺起幾點猩紅的星子。
裴桑枝懨懨的斜倚在貴妃榻的單翹頭上，披蓋著一條薄被，唇色卻淡得像是褪了色的海棠。案頭素帕團皺，星星點點的血跡洇開數點褐紅。
余光瞥見永寧侯的身影漸行漸近，裴桑枝唇角勾起一抹冷笑，手指輕抬，褪下腕間的木珠，猛地擲于青石地上，發出“啪”的一聲脆響。
倒也不是不能摔玉鐲、珠串，只是為永寧侯這等敗類糟蹋珍品，實在不值當。
永寧侯的腳步驀地一頓，眸色微沉，心中暗忖。
這是在給他臉色看，還是要給他個下馬威？
他這個女兒還真是騎在他肩膀上耀武揚威了。
隨后，目光不經意地掃過侍立在裴桑枝身側的醫女，只見那醫女微不可察地輕輕頷首。
指下脈象弦急而數，確是肝陽上亢、怒火攻心之兆。
年紀輕輕，氣性如此大，就不怕英年早逝？
“父親當真是操勞了。”裴桑枝以帕掩唇，輕咳一聲，唇似笑非笑道：“到底是牡丹花下死，做鬼也風流，父親竟將這番風月戲言踐行至此，連你我籌謀的大計，家族大業，都作了那風流冢里的陪葬品。”
“桑枝！”永寧侯突然提高聲調，硬生生截斷了裴桑枝未竟之言。
眼角余光瞥見四周屏息低眉的婢女，聲音里是滿滿的不容置疑：“侯府規矩，莫要忘了。”
這話說得含蓄，卻分明是在提醒裴桑枝，總要給一家之主留幾分薄面。
裴桑枝唇角勾起一抹譏誚的弧度：“規矩？”
“若這永寧侯府當真還懂得“規矩”二字，又怎會接二連三鬧出這等貽笑大方的丑事？”
話音落下，方看向婢女們：“你們先下去吧。”
“咱們的侯爺要臉。”
永寧侯面上臊得發燙，耳根子都燒紅了。
見婢女們紛紛退至廊檐外，這才暗舒一口氣，緊繃的肩背略略松緩下來。
“桑枝，此事為父亦是遭了算計，實非本心所為。”
裴桑枝眸色凌厲，語氣冷硬：“父親身為永寧侯，一府之主，連在自家府邸都能遭人算計，鬧出這種被人口誅筆伐的丑事。”
“若連侯府內院都管束不住，還談何立足朝堂？不如即刻請辭歸鄉，從族田里分幾畝薄地，老老實實春耕秋收，做個日出而作、日落而息的田舍翁，免得拖我后腿。”
“所以，父親在找說辭時，最好找的可信些。”
永寧侯：他真是跳進黃河都洗不清了。
“桑枝，你聽為父解釋。”
裴桑枝不假辭色：“麻煩父親先聽我說。”
“哪個高門大戶會要一個手足兄妹盡是些亂倫背德貨色，父輩又是個光天化日與婢女、舞姬宣淫，行茍且之事的女子為主母？又不是聘去做青樓妓院的鴇母。”
“父親可知道，當我親耳聽得裴氏旁支子弟那番令人幾欲作嘔的狂言之時，我胸中如沸，五內俱焚，恨不能當場提刀去將有損父親聲名，會毀我大計之人，殺的干凈。”
“父親，你太讓我失望了。”
最后一句，擲地有聲又威嚴天成，驚的永寧侯險些膝蓋一軟，直接跪在地上。
永寧侯暗自腹誹，總覺得裴桑枝是要提刀活剮了他。
“現在殺也來得及。”
裴桑枝嗤笑：“是她們三人聯手設局算計了父親嗎？守院護衛素來警覺，書房更是重地，她們究竟使了什么手段蒙混過關，又怎能這般肆無忌憚地出入自如？”
“區區婢女和舞姬還真是好大的本事。”
“若真如此，這永寧侯府豈不成了任人進出的篩子？倒是我這個執掌對牌、總理中饋的主事之人失職了。”
“既要肅清，就該順藤摸瓜徹查到底。該殺的一個不留，該發賣的盡數發賣。定要將這永寧侯府整治得鐵桶一般，再不能叫人看了笑話去。”
說到此，裴桑枝話音倏然一頓，似是突然想起了什么：“父親，您現在可以解釋了。”
永寧侯腦海里不斷回蕩著那句，順藤摸瓜徹查到底，該殺的一個不留……
倘若徹查到底，最該殺的就是莊氏了。
以裴桑枝和莊氏之間兩看相厭、勢同水火的關系來看，裴桑枝真的敢弒母。
坦白的話在唇齒間輾轉徘徊著，終是咽了下去，沒有宣之于口。
母女相殘，更令人難以接受。
“桑枝，這其中有誤會。”
“萱草原就是你母親特意為為父挑選的通房，只是礙于體面，一直未曾明言罷了。為父飲酒時，她在身旁侍奉也是分內之事。”
“至于云裳與絳仙，皆是府中老人，尤擅歌舞。當年她們風華正茂時，最得為父歡心。今日酒至微醺，忽憶往昔，便喚她姊妹二人前來獻舞助興。”
“孰料，她姊妹二人卻動了歪心，這才……”
裴桑枝：自私自利的永寧侯對莊氏倒是重情重義。
裴桑枝伸出手指指著自己的面頰，冷笑一聲，吐字如珠：“父親莫非覺得，我生就一副愚不可及的蠢相，還是臉上寫著蠢貨二字。”
“方才那番話，前言不搭后語，簡直驢唇不對馬嘴。”
“父親該不會是要告訴我，此事竟是云裳和絳仙那兩個舞姬設的局，輕而易舉算計了你。”
永寧侯臉黑，在心底將莊氏罵了個狗血淋頭。
若不是莊氏出昏招，他何至于被裴桑枝騎在頭上拉屎撒尿。
“父親存心遮掩，不肯明言，那便容我斗膽揣測一二。”
“能令父親心生惻隱的，不外乎三種人：或是能予父親潑天富貴者，或是血脈相連的骨肉至親，再不然便是舉案齊眉的枕邊人了。
“父親因觸怒天顏而賦閑在家，朝中那些善于察言觀色的達官顯貴們，此刻避之唯恐不及，又怎會主動湊上前來？故而第一種可能已不攻自破。”
“再說骨肉至親……裴謹澄尚在明靈院禁足，院門深鎖；裴臨慕遠在書院未歸；至于裴臨允……”
“他那點腦子，怕是連算計二字該如何寫都想不明白。”
“如此說來父親這般費心維護的，只能是莊氏了。”
“我說的可對？”
“是莊氏又犯了蠢！”
裴桑枝尾音微微上揚，帶著幾分凌厲的質問。
“父親不是保證過會管束好莊氏嗎？”
永寧侯見再難遮掩、隱瞞，索性橫下心來，將前因后果如竹筒倒豆子般和盤托出，交代得一清二楚。
裴桑枝故作瞠目結舌，喟嘆道：“她有腦子嗎？”