我絕不同意！”歇斯底里的怒吼在廳堂內炸響。
莊氏渾身顫抖，雙眼猩紅，發髻散亂。
素日端莊的儀態此刻蕩然無存，活像只被逼入絕境的困獸。
永寧侯負手而立，眉頭緊蹙，冷聲道：“莊氏，你且看看自己如今的模樣，哪里還有半分高門主母的雍容氣度？這般作態，倒與市井潑婦無異。”
說著說著，語氣中帶上了幾分不耐：“本侯原是好意與你商議要事，你倒先失了分寸，如此瘋癲模樣，成何體統？”
對他不得不抬云裳、絳仙兩個家妓為妾這等有辱門楣之事，莊氏半推半就地應允了，顯出些許出人意料的順從。
然而當涉及將桑枝記在蕭氏名下時，卻如同被人掐住了命門，莊氏頓時歇斯底里的激烈反對。那架勢，倒仿佛與桑枝當真有什么母女情深似的。
明明這對冤家平日里相見，分明是仇人見面分外眼紅，哪來的什么骨肉親情？
他不由得思忖，莊氏對桑枝到底存在怎樣的心思。
莊氏強抑胸中的憤怒，迫使自己冷靜下來。
那雙猩紅的眼睛漸漸擠出幾滴清淚，順著面頰蜿蜒而下，無形間將那瘋魔之色洗去，顯出梨花帶雨的凄艷來：“侯爺……”
莊氏喉間哽咽，聲音似揉碎了的花瓣，“您……總該為妾身思量半分啊。”
“雖說妾身與桑枝素來不睦，母女情分淡薄，可她終究是妾身十月懷胎、九死一生才誕下的骨肉。如今要讓她記在先夫人名下，從此與妾身形同陌路，這叫妾身如何能忍？”
“再者，此事若傳揚出去，上京城里的誥命夫人們會如何看待妾身？往后在這貴婦圈中，妾身還有何顏面立足？只怕連出門見人都要被人指指點點，這日子還怎么過得下去？”
“侯爺是想逼的妾身只身退避家廟，青燈古佛，了卻余生嗎？”
“請侯爺三思啊。”
永寧侯垂眼看著聲淚俱下的莊氏，眸底掠過一縷疑惑，有那么嚴重嗎？
自古以來，便有諸多正室無出，而從庶出子女中擇其賢者，記名于嫡母膝下，充作嫡子嫡女教養的成例。
如此做法，既合宗祧繼承之需，亦全人倫慈孝之道。
不過，莊氏乃是續弦，并非妾室。
若要將續弦所出之女記在已被休棄的原配夫人名下此事委實棘手難辦。
裴桑枝上下嘴皮一碰，就將這天大的難題砸向了他。
“莊氏。”
“蕭氏一族有復興之兆。”永寧侯點到為止。
莊氏聞言心頭一顫，指尖不自覺地攥緊了帕子，遲疑道：“侯爺此言，莫不是蕭家有意翻先夫人的舊賬？”
“當日先夫人與知客僧同榻而眠，乃是眾目所見，鐵證如山，無懈可擊。”
“是先夫人不守婦道，荒淫失德，侯爺依禮停妻再娶，于法理、情理皆無不合。”
“就算蕭家日后重得圣眷，難道就能顛倒黑白，仗勢欺人不成？”
永寧侯眼神晦澀復雜地睨了莊氏一眼。
莊氏說的好生理直氣壯，大義凜然啊。
這臉皮，比他想象中的還要厚。
“莊氏，無論法理還是情理，束縛的從來都只是那些無權無勢的平民百姓。至于這世間的是非黑白，又何曾有過亙古不變的定論？”
“只要圣心偏向蕭家，待蕭氏權傾朝野之時，所謂法理人情自然皆為蕭家所用。到那時，蕭氏便是清白無瑕，永寧侯府便是罪孽深重。”
“一旦蕭家借機翻案，重提她的陳年舊事，即便最終查無實據，也如同癩蛤蟆爬上腳背，雖不致命，卻著實令人膈應。”
“冤家宜解不宜結。”
“退一萬步講，桑枝記在蕭氏名下就不是你的女兒了嗎？”
莊氏聽罷永寧侯這番長篇大論，一顆心便如墜了鉛塊也似，直往下沉。
侯爺心里，怕是已經有所傾向了。
“侯爺，此事關系重大，妾身思慮再三，無論為公為私，都難以應允。如若侯爺執意如此，便不必再來問詢妾身的意思了。”
“若要將桑枝順理成章地記在先夫人名下，勢必要重新迎奉先夫人靈位入府。這般舉動，侯爺面前便只有兩條路可走。”
“然則，無論是為先夫人洗雪沉冤，抑或是侯爺故作大度之態，都難免惹來物議紛紛。這般風波，于侯爺的清譽仕途，只怕是禍非福啊。”
“妾身確有私心，但也是真心實意替侯爺著想。”
“侯爺明鑒，那些早已蓋棺定論的往事，該如同深埋黃土的枯骨，在漫漫歲月中化作無人問津的塵埃。”
永寧侯聞言，可恥的動搖了。
蕭氏的過往，本就經不起矚目和推敲，稍有不慎，他和莊氏就會引火燒身，徒惹是非。
“此事……容本侯再思量一二。”
“你且速速擬個妥當的名目，好生安置了云裳與絳仙才是。”
永寧侯還是不了解裴桑枝。
裴桑枝既說出口，便如離弦的箭，不達目的不罷休。
即便永寧侯此刻躊躇退卻，裴桑枝亦會步步為營，不疾不徐地將其引入既定的棋局之中。
莊氏見永寧侯有回心轉意之相，緩緩松了口氣。
她就要以母女的名義，站在天然的禮法制高點，壓裴桑枝一輩子！
裴桑枝再狂悖、再不孝，難不成還敢弒母嗎？
“侯爺寬心，妾身自當謹慎安排，斷不會授人以柄，有損侯府清譽。”
“依妾身愚見，不如對外宣稱云裳與絳仙二人，因日夜為妾身抄經祈福、侍疾奉藥。其心至誠，其行可嘉。妾身感其純良品性，特破格抬舉為姨娘，以錦衣玉食相待，如此既全了體面，又顯我永寧侯府的仁厚。”
永寧侯渾不在意地擺擺手：“隨你。”
反正，他是不會再踏入這對姐妹花的院落了。
莊氏眸底倏然掠過一絲精芒。
云裳和絳仙因侍疾有功，被抬舉為妾室，那她離風寒痊愈，解除禁足還遠嗎？
“那旁支子弟的蹤跡可尋到了？”永寧侯正色道。
莊氏神情一僵，不敢隱瞞：“也不知躲哪兒去了，護院們都快把侯府里外掀遍了，還是半點兒影子也沒尋著。”
“不過，妾身早已將那旁支子弟的寡母牢牢控制在手中，料他也不敢妄生事端，胡言亂語。”
永寧侯面色陡然一沉，冷聲道：“若非你執意要保萱草性命，何至于這般麻煩。三人直接斃命，反倒干凈利落，死無對證。”
莊氏苦笑一聲：“侯爺，萱草終歸是胡嬤嬤僅有的念想。”
永寧侯一針見血：“依本侯看來，怕是那老虔婆手中捏著你的七寸要害，才讓你這般投鼠忌器，不得不拼死護著那賤婢吧？”