成府
竹樓。
成景淮如遭雷劈，驚喜與慚愧交織，來來回回穿梭，讓他整個人怔愣在原地，久久沒能回過神來。
端坐在案桌后的成老太爺，花白的眉毛微微皺著。
既有些詫異成景淮的去而復返。
更有些詫異成景淮在得知侯府真千金閨名后，失態至此。
在成景淮怔忡失語之際，成老太爺的思緒已如流云般輾轉千回。
枯瘦的指尖有一搭沒一搭地輕叩檀木桌沿，沉悶的敲擊聲終于驚醒了神游的成景淮。
“與你在留縣定下婚約的那位農家女，可是永寧侯府認祖歸宗的真千金？”
雖是問詢之語，老人家的聲調卻平穩得不見波瀾。
成景淮倏然回神，干裂的唇瓣被他不自覺咬出一道血痕。眼眶泛起潮紅時，少年郎的聲音里浸著破碎的哽咽：“祖父明鑒，孫兒實在難以斷定。”
“可孫兒傾心相許的救命恩人，千真萬確喚作桑枝。”
尾音顫在喉間，語氣越發苦澀：“只是不知，此桑枝與彼桑枝，是否當真系同一人。“
成老太爺頗為驚愕。
這世上，當真有如此湊巧之事嗎？
旋即，成老太爺捻著胡須，喃喃道：“便是那些風靡上京的話本子里，怕也編不出這等離奇的巧合來。”
“想要驗證，簡單的很。”
“不久前，永寧侯生母壽辰，侯府廣開筵席，遍邀京中勛貴，一時朱輪華轂，冠蓋云集。”
“老夫雖未親臨，卻也聽聞那壽宴上頗生波瀾。”
“宴中，侯府祠堂走水，榮國公漫步醒酒，途經此地，救下了正在祠堂罰跪的裴氏桑枝。聞說那小姑娘身形羸弱，衣襟上猶見腳印，裸露的手腕更是傷痕交錯。自此，侯府苛待親女之事，便在京中傳得沸沸揚揚。”
“此事，鬧的極大。想來，那小姑娘的處境會好上很多。”
何止……
想到永寧侯府近來風波不斷，成老太爺眸中閃過一絲難以捉摸的深意。
裴桑枝，聰明的緊。
像公主。
成景淮的思緒縈繞在老太爺提及的侯府真千金那堪憐的境遇上。
“祖父，她的親生父母、手足至親也待她也不好嗎？”
這無異于，桑枝剛出虎口，又進狼窩。
成老太爺頷首：“不好。”
隨后，話鋒一轉：“那日，景翊前去赴宴了，跟裴氏桑枝打過照面，而他新抬的妾室，是侯府那位鳩占鵲巢的假千金，跟裴桑枝朝夕相處月余，他們的人皆擅丹青，畫一幅栩栩如生的人像，不在話下。”
“你自去尋他，讓他作畫。”
“他不敢違逆老夫的意思。”
“待確定后，再來與老夫細說你們的過往，以及那樁婚約。”
成景淮垂首作揖：“祖父，孫兒想親自去見見她。哪怕是遠遠看一眼，也好。”
“求祖父成全孫兒的奢想。”
他已經太久太久沒有見桑枝了。
若桑枝的處境那般艱難，他定要早早將桑枝接出來。
成老太爺瞇起眼睛將成景淮從頭到腳細細打量了一番，終是長嘆一聲：“罷了。”
“成裴兩府也算世代交好，你既是老夫的孫兒，如今初回京城，理當去拜會裴老太爺和永寧侯，順道備些薄禮，給裴家那些小輩們也帶上一份，莫要讓人說我們成家失了禮數。”
“切記，無論如何，莫要失態。”
“回府后，稟于老夫，以便從長計議。”
成景淮發自肺腑道：“孫兒謝過祖父。”
隨后，掏出信封，雙手捧了過去：“這是父親臨行前再三叮囑，命孫兒務必親手呈予祖父的家書。”
成老太爺表示，他并不想接過來。
兒子們的秉性，他多多少少還是了解的。
不用拆開，他也能將信的內容猜的八九不離十。
左不過是急著撇清那樁沒影兒的婚事，再假模假樣地寫些孝順話，說什么“但憑父親做主”、“絕無二話”之類的漂亮話罷了。
“且放下吧。”
“你自去忙你的。”
“書信不急，容老夫稍后細覽。”
成景淮恭聲應下。
……
榮國公府。
手執象牙狼毫的榮妄正奮筆疾書，筆下的彈劾奏疏已至酣暢淋漓處，忽聞此言，狼毫驟然懸停于宣紙之上，墨跡暈染開來。
他猛地抬首，玉冠下的面容驟然失色：“你方才說什么？”
無涯躬身又稟：“國公爺，成三爺家的公子成景淮已抵京。適才尚書府內線來報，成老太爺特意備下厚禮，著成景淮前往永寧侯府拜訪。”
“此刻成景淮正在沐浴更衣，待收拾停當，即刻便要動身往永寧侯府去了。”
榮妄猛地將狼毫筆擲于案上，那雙好看的丹鳳眼因盛怒而愈發明亮，眼尾微微上挑：“成老太爺此舉未免太過不講武德，成景淮前去拜訪永寧侯府，究竟守的是哪家的禮數？”
榮妄突然靈光一閃，猛地一拍大腿：“等等！小爺我怎么記得，老夫人今日也特意下了帖子，邀了裴五姑娘過府敘話？”
無涯無言以對：“國公爺說邀了便邀了吧。”
榮妄故作唏噓道：“這還真是不巧了呢，誰讓成景淮的拜訪過于倉促成行了呢。”
無花輕嘆一聲，提醒道：“國公爺，您今日能攔下一次，可這京城說大不大，說小不小。成景淮若真存了心思，總能尋到機會與裴五姑娘相見的。”
榮妄輕哼，眼角眉梢盡是意氣風發：“就只攔這一次。”
“小爺要讓成景淮親眼瞧著裴桑枝與小爺并肩而立。”
“這一局，小爺要不戰而屈人之兵。”
他的真正優勢并非源于顯赫的家世、出眾的容貌或滔天的權勢。
這些外在條件縱然勝過成景淮百倍，卻抵不過一個最簡單的事實：裴桑枝的心，始終向著他。
裴桑枝只愿為他折腰。
這便夠了。
“小爺這就去求老夫人下邀帖。”
“無涯，你去把小爺新裁剪的絳紅色錦袍被好。”
“無花，你親自把小爺最奢華的車駕套好，去府門外候著。”
“記著，排面要給足。”
“必須得嚇得成景淮看清現實，他配不上裴桑枝。”
頤年堂。
“此時下帖相邀？”榮老夫人抬眸望了望天色，微微蹙眉道：“這般倉促，倒顯得怠慢了裴家五姑娘，會不會讓裴五姑娘覺得我們不夠誠心？”
榮妄眸光微沉，急聲道：“此時若再遲疑，只怕就要被旁人捷足先登了。”
“至于誠心與否，從旁的方面補救也來得及。”
“老夫人，您可得提前備好見面禮。”
“我先去接她了。”
榮老夫人：……
這不是征求，這是通知。
“早就讓你邀裴五姑娘過府一見，你偏生端著，前怕狼后怕虎，現在知道急了！”