永寧侯府
永寧侯望著眼前瑩然生輝的夜明珠，瞳孔驟然收縮，喉結不自覺地上下滾動，連呼吸都變得粗重起來，胸膛劇烈起伏著：“這......”
“這對夜明珠......”
“桑枝！”永寧侯突然拔高了聲調，嗓音因極度的激動而嘶啞，“你可知道這對東海夜明珠的來頭有多大！”
早知裴桑枝是個有出息的，卻不想她這般能耐，連閱人無數的榮老夫人都對她青眼有加，賜下這對意義非凡的稀罕玩意兒做見面禮。
裴桑枝微微搖頭。
榮老夫人與榮妄皆未曾提及這對夜明珠的特別之處，而她見識淺薄，自然無從知曉夜明珠背后暗藏的意義。
“還請父親解惑。”
永寧侯接連灌下三盞茶，溫涼的茶水順著喉頭滑落，這才稍稍平復了胸中翻涌的情緒。他定了定神，將那些道聽途說來的消息娓娓道來，聲音里仍帶著幾分難以掩飾的激動。
畢竟，他以前也沒資格親眼瞧見元初帝給永昭帝敬茶時，永昭帝賜下的新婚賀禮。
還真是沾了裴桑枝的光了。
裴桑枝：原來，這對夜明珠的來頭竟如此大。
永寧侯：原來，一人得道，雞犬升天的感覺如此爽。
“桑枝啊……”永寧侯搓著雙手，臉上堆滿垂涎的笑容，連聲音都透著幾分討好：“這對夜明珠可了不得，便是與御賜的丹書鐵券相比也毫不遜色。侯府得了，怕是要供在祠堂最顯眼的位置才配得上它的貴重。”
說話間，眼珠轉了轉，身子不自覺地往前傾了傾：“不如這樣……”
“啪”的一聲脆響，裴桑枝干脆利落地闔上錦盒，指尖在盒蓋上輕輕一叩：“多謝父親解惑。”
“父親可欣賞夠了？若是盡興了，女兒便要好生收起來，來日出閣時一并添作嫁妝，也好帶去夫家掙幾分體。”
話音微頓，裴桑枝忽地挑眉輕笑，眼尾掠過一絲隱晦的譏誚：“至于供在祠堂......”
“祠堂可重修好了？”
“畢竟……”裴桑枝撫過錦盒上精致的紋路，聲音輕得像一聲嘆息，“當日的那把火，燒得可真不是一般的大呢，重新起來怕是不易。”
永寧侯的激動和欣喜戛然而止，取而代之的是憤懣不滿，面上卻是故作語重心長，捋須嘆道：“桑枝，女子出嫁后的倚仗和立身之本，絕不是嫁妝里的一件件死物，終究要看娘家門楣是否顯赫，父兄能否為你撐腰，你萬不能鉆了牛角尖兒，一腳踏進死胡同里。”
“更何況，榮老夫人與元初帝的關系非比尋常。想當年元初帝尚在微末之時，榮老夫人便以貼身婢女的身份侍奉左右。待元初帝青云直上，又將她收為義妹，這份殊榮已是非同小可。及至元初帝臨朝攝政，更擢升她為執掌詔令的鳳閣舍人，可謂步步相隨。細究起來，榮老夫人當真是陪伴元初帝走過一生榮辱的至親之人。”
“你我視若珍寶的元初帝御用之物，在榮老夫人眼中，怕不過是尋常舊物罷了。”
“你聽為父一句勸，你帶這對夜明珠去榮國公府，只會徒勞無功。”
“但，放在永寧侯府就大有用處了。”
裴桑枝抬眸，朱唇輕啟，一針見血道：“父親這般迂回周折，說到底，不過是覬覦這對夜明珠罷了。”
“不過，榮老夫人親賜的見面禮，女兒可不敢擅自處置。”
“父親若當真這般喜愛，女兒倒不介意親自走一趟榮國公府，征詢下榮老夫人的意思，只要榮老夫人首肯，女兒定當雙手奉上，絕無二話。”
永寧侯面色驟然陰沉，眉宇間閃過一絲尷尬之色，強壓下心頭不悅：“你這孩子，自家人的事本該關起門來細細商議。哪有你這般行事，恨不得將家中私事盡數抖落出去？”
“為父這般苦心規勸也是為你好，難道在你眼中，為父是那等目光短淺、貪圖小利之人？”
見裴桑枝仍無動于衷，永寧侯又咬牙，依依不舍道：“罷了，既然你執意如此，理解不了為父的一片好意，為父也不再多言了。”
“這對東海夜明珠，你且自己收著罷。”
裴桑枝一本正經：“父親辛苦了。”
“父親不是那種目光短淺，貪圖小利之人，但女兒的眼皮子淺。”
“從前的苦日子過多了，女兒便總想著攥住更多的東西，多攢些傍身的依仗。”
“唯有將金銀俗物實實在在地攥在手心里，這顆心方能落到實處。”
“父親這般善解人意，慈愛無私，又最是疼我，定然能體諒女兒這番心思的，對嗎？”
永寧侯一時語塞，被堵得啞口無言。
天可憐見，任憑他如何舌燦蓮花，還是說不過裴桑枝那張伶牙俐齒的巧嘴。
好的賴的，都被裴桑枝一人說盡了。
永寧侯勉強勾起唇角，裝模作樣道：“我兒受苦了。”
裴桑枝溫聲：“是父親深明大義。”
永寧侯只覺一股郁氣直沖腦門，恨不得當場給裴桑枝一記耳光。
他強壓下這股沖動，話鋒一轉，面色驟然陰沉，聲音更是冷的嚇人：“桑枝，你與成景淮曾議過親這等大事，怎么敢瞞著為父？”
“你可知，就因你刻意隱瞞，為父今日在成景淮那小輩面前，被打了個措手不及。”
他口口聲聲說與你有舊情，且情意深厚，今日重逢喜不自勝，說什么情難自禁，不舍敘話……”
“你可有什么想跟為父解釋的？”
裴桑枝神色從容，不緊不慢地開口道：“父親，你就當他在放屁就是了，何必與他一般見識。”
“既無婚書為憑，又無信物為證，空口白牙也敢妄稱議親？”
“若他日后再敢胡言亂語，您只管讓護院將他轟出門去便是。”
“他算什么東西，唁唁犬吠，卑劣無恥。”
永寧侯本想著借此機會拿捏裴桑枝，此刻卻被她理直氣壯的態度震得說不出話來，臉上閃過一絲錯愕。
“這......”
他聲音里帶著濃濃的難以置信：“這可是事關女子清白名節，豈能兒戲？三人成虎，眾口鑠金，積毀銷骨，你當真一點兒都不怕嗎？”
裴桑枝直視永寧侯：“我的清白不在他成景淮口中。”
“怕什么？”
“我身正不怕影子斜，父親也莫要再自己嚇自己了。”
說到此，裴桑枝倏地一笑，繼續道：“不過話又說回來了，父親不是說，女子的倚仗和立身之本要看娘家門楣是否顯赫，父兄能否為其撐腰？”
“父親，女兒現在就需要您撐腰呢。”
“您堂堂大乾的世襲永寧侯，若叫人知道卻畏首畏尾于一個七品縣令之子，怕是要笑掉人大牙呢。”