軍無涯雙唇微抿，眼底閃過一絲猶疑，終是低聲道：“他執意前往皇陵，說是要再為永榮帝與元初帝守七七之期。”
“陛下曾遣小李公公前去勸說秦老道長，奈何無功而返。念及秦老道長畢竟是永榮帝的表弟，又屢立奇功，陛下終究是拗不過他，只得允了他留在皇陵。”
“為保周全，陛下特意調撥了一支禁軍前往護衛。”
榮妄眼角微不可察地抽動了一下。
他這才恍然，原來秦老道長所說的“難返京師，須訪故交”，是要來去皇陵拜謁先帝與姑祖母。
罷了，誰說泉下的故人，便算不得這半生輾轉仍縈繞心頭的牽掛了。
不過……
這似乎與秦老道長灑脫不羈、來去如風的性子頗不相符。
“要守七七之禮啊......”榮妄輕嘆一聲，指節輕叩欄桿，沉吟片刻想了個折中的法子道：“讓無花走一趟，就說......”
“就說，恭賀他得了位親侄兒。”
無涯一怔。
親侄兒？
秦老道長同父異母的兄弟不是早就死絕了，哪里還能冒出親侄兒。
從天上掉下來嗎？
榮妄覷了眼無涯，而后緩緩頷首確定。
無涯眸光微斂，若有所思。
若只是個安分守己的尋常侄兒，國公爺斷不會明知秦老道長需靜心守陵，卻偏要遣無花前去攪擾。
怎么感覺秦氏一族里包藏禍心的人，既似陰溝里的蟑螂，晝伏夜出，殺之不絕；又似野地里的韭菜，刈了一茬，轉眼又生出一茬來，生生不息。
他不止一次聽義父提及過三十年前的那場叛亂……
絕不能重演。
“屬下這就去快馬加鞭通知無花。”無涯抱拳一禮，轉身急步離去。
榮妄則是再次回到醉月軒，坐在外間的雕花米椅上，默然等著裴桑枝小憩醒來。
期間，榮妄又點了些云霄樓的招牌，都是裴桑枝平日最愛吃的口味，囑咐大廚提前備著。
天邊的最后一縷微弱的光亮，早已被無邊的夜色完全吞噬。
……
皇陵在夜色中矗立。
肅穆卻又清冷寂寥。
燭火搖曳著，忽明忽暗，將人的身影拉的很長很長，投射在墻上，顯得格外沉重。
秦老道長凝然佇立，目光穿透斑駁的窗欞，望著對面沉寂的陵寢，蒼老的眼底泛起一絲難以察覺的波動，手指不自覺地摩挲著窗框上的木紋，卻久久未發一言。
捫心自省，無論是姑母永昭帝，還是表哥永榮帝的勤政愛民，亦或者是表嫂元初帝，他們所治理下的大乾，皆遠勝于他父皇在位時的光景。
當年博弈，他棋差一著，敗于表嫂之手。
他甘愿俯首認輸，甚至不惜以身為棋，主動入局，成為表嫂宏圖偉業中的一枚棋子。
這既是為過往贖罪，亦是想親眼見證，這萬里江山，究竟會走向怎樣的未來。
表嫂沒有讓他失望。
在表嫂的深謀遠慮下，大乾的百姓有驚無險地熬過了連續數年異常寒冷漫長的冬日。
他不敢想，若無表嫂的未雨綢繆，大乾的錦繡河山恐已淪為哀鴻遍野的人間煉獄，起義四起，哀鴻遍野。虎視眈眈的外族定會趁此天災，輕則趁火打劫，重則舉兵來犯，山河破碎之禍，在所難免。
內憂外患，是表嫂撐了下來。
但凡不懷偏見之人，皆不得不承認表嫂當政掌權之時，勵精圖治，勤政愛民。
既執權柄以安天下，又竭心力以活萬民。
這樣的人，合該青史留名，垂范千秋的。
而表哥表嫂膝下獨子，雖不似表嫂那般雄才大略、殺伐決斷，卻頗具仁德之風。在其治下，輕徭薄賦，與民休息，使飽經天災的大乾百姓得以喘息。不出數年，民生漸復，百業重興，王朝氣象為之一新。
再看看他父皇在位時的累累惡行，荒唐治國……
簡直是卑劣無恥、罄竹難書！
秦氏宗族，有何顏面妄談復國，有何資格觍顏反謝？
分明就是稍過幾年舒坦日子，便忘乎所以，不知天高地厚，認不清自己幾斤幾兩了。
若他能為她守住元和帝的江山，護佑她曾殫精竭慮、以命相耗也要守護的黎民蒼生，待到輪回轉世之時，是否就能多掙得一分眷顧？
他慕強！
秦老道長的眼神逐漸堅定且犀利：“妄哥兒專程遣你來恭賀我得了位親侄兒？”
“有話不能直說，偏生要陰陽怪氣。”
無花：他也很茫然。
無涯那個混賬東西，連傳個話都含糊其辭，叫人摸不著頭腦。
無涯：有沒有可能他也是云里霧里。
“無涯傳話是這么傳的。”
“平日里，他雖不著調，但借他十個膽子也不敢篡改國公爺的命令。”
“師父……”無花不自覺地摩挲著自己光可鑒人的頭頂，欲言又止。
躊躇良久，終是壯著膽子問道：“貞隆帝當年是不是有子嗣遺落民間？否則，“侄子”之說，弟子實在參不透其中玄機。”
秦老道長斜睨無涯一眼，冷哼一聲：“私下犯蠢倒也罷了，偏要宣之于口，那可真就是貽笑大方了。”
“在外行走，休要提及師承于我，恐損我顏面。”
無花愕然。
這真的不是師父他老人家心里頭有氣，故意尋他不是，拿他撒氣嗎？
“晚了！”
“師父，這偌大的上京城里，誰人不知我是您最得意的徒弟。就因著這份殊榮，那些個老頑固的冷眼刀子，可沒少往我身上招呼。若不是國公爺時時護著，那些眼刀子終究殺不得人......我這會兒怕是早已萬箭穿心，死得透透的了。”
無花說到此處，忽而話鋒一轉，臉上堆起諂媚笑容，湊近幾分壓低聲音，追問道：“師父，貞隆帝當年到底有沒有子嗣流落民間？”
他是師父的弟子，可也是國公爺的下屬。
身為一個成熟的下屬，自當為國公爺分憂，適時探聽風聲、察訪消息。
秦老道長沒好氣地甩袖道：“沒有！”
還說什么流落民間......
他那位“英明神武”的好父皇，怕是連自己頭頂戴了多少頂綠帽子都數不清。連養在眼皮子底下的皇子公主們都真假難辨，哪還會有什么滄海遺珠！
他的好父皇倒是想！
“若無所猜無誤的話……”
話音未落，秦老道長猛地收了聲，快步行至門前，抽出腰間的軟劍，拉開房門的同時，刺了出去。
這些年來，他踏遍三山五岳，又出海尋訪傳說中的瀛洲仙島，為求仙緣道果，為采那長生不老的靈芝仙草，怎么可能沒有幾分護身的真本事？
他又不是去尋死的。
“守陵太監？”
無花眉頭微蹙，緊跟著上前兩步。
待看清門外那鬼鬼祟祟的身影后，眼中閃過一絲詫異。