裴臨允低垂著眼簾，聲音輕得幾乎聽不見，喃喃道：“他先是給我潑臟水，讓我背負莫須有的罪名；繼而暗中下毒，既不給解藥也不請太醫；現在竟還要剜我的眼珠子？”
“這世上......怎么會有如此喪盡天良之人？”
最后一個字音落下時，裴桑枝注意到，裴臨允的指尖深深掐進了掌心，卻渾然不覺疼痛。
恨濃烈些，方能焚盡理智的藩籬，教人忽視所有的蹊蹺，掐滅所有的僥幸，不顧一切地揮出刀。
“四哥。”裴桑枝眉心微蹙，眼中似是閃過一絲不忍，輕聲勸道：“你傷勢未愈，不宜動怒。”
“或許，父親會因你如今是他僅剩的兒子，反而比從前更疼惜憐愛你。未必就會剜你的眼珠子。”
話音未落，裴桑枝突然眸光一亮，像是抓住了救命稻草：“對了！我險些忘了，父親尚有一位生母在世，父親的生母總比我們這些子女更親近些。”
“這些年來，她并未與庶子同住舊宅，而是不顧父親早已過繼給駙馬爺的事實，執意隨父親居于侯府蟠桃園中。如此拳拳母愛、殷殷情深，舐犢之切下，想來若知曉父親自傷左目，定會毫不猶豫剜目相救。”
說話間，裴桑枝故作懊惱，抬手作勢要敲自己的額頭，卻又在半空中頓住，嘆息一聲，自責著繼續道：“怪我，怪我……”
“都是我的不是....”
“說來慚愧，老夫人搬出侯府前，我雖日日晨昏定省，卻總不得她老人家歡心。那一月里請安被召見的次數，掰著手指都能數得過來。以至于我竟忘了她老人家的存在，說出剜眼一事，徒惹四哥煩悶。”
裴臨允嗤笑一聲，眼底盡是譏誚：“什么拳拳母愛、殷殷情深？”
“你回府晚，自然不知那些陳年舊事。”
裴桑枝眸光微動，不動聲色地支起了耳朵。
她確實不知。
但，很快就要知道得明明白白了。
那夜“三人行”時，她便領教過裴臨允這張嘴，曝起秘辛、掀起人老底來，簡直如決堤之水，滔滔不絕，收都收不住。
若要探聽消息，這滿府上下，再沒有比裴臨允更好的突破口了。
套話，就找裴臨允。
這就是屹立不倒的口碑！
知道的不僅比闔府上下的仆婦小廝多，還保真。
“有勞四哥為我解惑了。”裴桑枝溫聲道：“時至今日，侯府依舊無人肯與我細說府中過往諸事。駙馬爺又常年不在府中，有心無力。除了四哥偶爾提點，桑枝怕是就得一直如那沒頭蠅蟲，在侯府里里亂撞呢。”
一席話，裴桑枝把裴臨允捧的高高的。
裴臨允只覺字字句句都搔到他心尖兒上，瞬間眉眼舒展，不自覺便帶出幾分自得，話匣子登時敞開了。
“你我本是兄妹，府中這些舊事，早該說與你知曉的。”
“說來也怨母親，不知為何對你格外疏離厭惡。若她能將對春草的心思分出一二分與你，你今日又何須來向我討教這些。”
裴桑枝神色淡然，眸光平靜如水，輕聲道：“既無母女之緣，能結兄妹之誼亦是好的。”
“來日這侯府上下，終究是要仰仗四哥的。”
“我想，四哥你定會庇護我的。”
裴臨允聞言，只覺渾身毛孔都舒展開來，通體說不出的暢快。
他暗自思忖：往日怎么沒有察覺，桑枝說起話來比仙家靈丹還要妙上三分。
裴桑枝見狀，生怕裴臨允打開話匣子徹底收不住，東拉西扯沒個邊際，忙不動聲色地將話題引回正軌：“四哥莫賣關子了，快為我解惑才是。”
裴臨允面露回憶之色：“那我從頭給你說起。”
“當年大長公主尚在人世時，駙馬爺雖已遷居公主府，侯府由父親執掌，但父親根本不敢將老夫人迎入府中奉養，就連接濟銀兩也是暗中行事。”
“為此事，老夫人曾與父親大起爭執。”
“那時我尚年幼，一日與小廝嬉戲時無意藏進父親書房，親耳聽得老夫人厲聲斥責父親忘本，說他飛黃騰達后便忘了生母如何嘔心瀝血為他鋪就的青云之路。父親當時面色鐵青......最后取出五千兩銀票方才平息此事。”
“自那以后，祖母身邊的婆子便時常登門。”
“每每離去時，她腰間懸著的荷包總是鼓鼓囊囊，沉甸甸地墜著。”
“每逢那婆子來過的日子，父親的臉便陰沉得能擰出水來，書房里的瓷器也總得換上一批，從未有過例外。”
“所以，什么母子情深，根本就是假的。”
“后來……”說到此，裴臨允驀地壓低聲音，朝著裴桑枝招招手，神神秘秘道：“桑枝，你靠近些……”
裴桑枝：她是真的不想靠那么近啊。
裴臨允身上源源不斷散發出的氣味實在刺鼻。
酸腐的汗臭混合著干涸的血腥氣，苦澀的藥味裹挾著隱約的腐壞氣息，再糅雜著大理寺獄特有的陰冷霉味，一股腦兒往她鼻子里鉆。
交雜在一起，她真怕自己吐出來。
她沒有下意識后退半步，已經是在極力克制了。
裴臨允自己聞不到嗎？
但，在裴臨允期待的目光注視下，裴桑枝明白任何推脫都已無濟于事，當即屏住呼吸，身子微微前傾。
“桑枝，我懷疑老夫人私底下養了面首！”裴臨允一字一頓道：“怕還生下了見不得光的野種。”
裴桑枝就像是被雷劈了一樣。
真真是語不驚人死不休啊。
她都活了兩輩子了，連一點點兒風聲都未曾聽聞。
說實話，她覺得，裴臨允那些年立錯人生志向了，做什么小將軍，若是去做百曉生，怕是早就賺的盆滿缽滿了。
極度的詫異下，裴桑枝忘記了屏住呼吸，作嘔的味道撲面而來，嗆的她紅了眼眶。
“不……不可能吧？”
裴臨允一挑眉：“怎么不可能。”
“那日老夫人身邊的婆子又來尋父親討要銀錢，偏巧趕上父親檢查我的功課。父親在氣頭上，見我那字寫得歪歪扭扭，當即就罵得我體無完膚，說什么連蜈蚣爬出來的痕跡都比這工整，罵完我還不夠，又抄起藤條，狠狠地在我掌心打了好幾下。”
“我挨完打還被罰重寫，心里憋著股邪火，就偷偷摸去了老夫人住的舊宅。”
“我從狗洞鉆進去時，聽見院里竟有男子說話聲。躲在假山后一看，背影是個魁梧高大的中年男人，一旁還有個比裴驚鶴年歲稍大些的小少年在練拳。”
“忽聽那少年脆生生喊了聲爹，那中年男人當即含笑應聲，驚得我險些叫出聲來。”