裴桑枝由內侍引至華宜殿時，殿中御前宮人各司其職，舉止安靜，一切井然有序。
御案之后，元和帝正執朱筆低首，凝神批閱著堆積的奏疏。
裴桑枝眉心幾不可察地微微一蹙。
榮老夫人和榮妄的車駕都在宮門口停著，如今華宜殿里卻不見榮老夫人和榮妄的身影，亦不見楊淑妃和謝寧華的身影。
難道事宜已商定，宣她進宮，不過是走個過場，將結果告知于她？
裴桑枝的心念百轉千回，面上卻是分毫不顯，恭恭敬敬的朝元和帝行大禮，儀態無可挑剔，清亮的聲音在殿中響起：“臣女，永寧侯府裴氏桑枝，叩見陛下。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
元和帝目光一目十行地掠過奏疏，提筆蘸了朱砂，揮毫寫下“不允”二字。待合上奏本置于一旁，他這才轉向裴桑枝，淡淡道：“抬起頭來。”
裴桑枝依言抬起頭。
當她的容貌清晰地映入眼簾時，元和帝眼底劃過一絲極淡的訝異，隨即心下泛起些許意料之外的欣然。
李順全先前回稟時，曾暗示永寧侯府的裴五姑娘相貌寡淡無奇。此刻親眼得見，方覺其姿容頗為清雅靈秀，雖不似京中頂尖的貴女那般明艷照人，卻也別有一番風致。
乍看之下，行止有度，規矩是下過功夫的；眉宇間亦有一份從容氣度，倒不似流落在外這件事長大。
元和帝心下那點欣然，漸漸沉淀為一絲不易察覺的滿意。
有自知之明，能洞悉自身不足，更有此上進之心，能在短期內脫胎換骨，足見裴桑枝性情之堅韌，心智之聰敏。
勉勉強強也算是過關了吧。
元和帝不動聲色，卻自帶一股威壓：“可知朕宣你前來，所為何事？”
裴桑枝眼簾低垂，姿態恭謹：“陛下圣意，臣女不敢妄加揣測。”
“朕要你說。”元和帝道。
“一個能勸裴駙馬下山回府，又能討得榮老夫人歡心的人，絕非愚拙之人？在朕面前裝傻，便是欺君！”
帝心似海，喜怒莫測。
裴桑枝不敢有絲毫怠慢，當即打起全副精神，務求周全應對。
“臣女斗膽揣測，陛下宣召，或是為了榮國公的婚事？”
是榮國公，而非六公主謝寧華。
元和帝眸光一凝，有片刻的失神。
他定定地看向下首的裴桑枝，只見她面上不見半分年少該有的稚嫩與惶恐，那份沉穩老練，更像是在官場沉浮半生的老臣。
不知怎的，元和帝驀地想起了他命人查到的裴桑枝流落在外那些年的經歷，真真是用閱盡人生百態，見識了人性最丑惡的一面來形容也絕不為過。
或許，如今這副遠超同齡人的沉穩，便源于那時受的苦。
聽聞此言，元和帝神色稍霽，話中的試探之意卻未減分毫：“朕確是為明熙的婚事，但同樣，也是為了六公主的婚事。”
“你在宮外可聽聞了關于寧華和明熙的風言風語？”
裴桑枝不疾不徐：“不敢瞞陛下，在宮外確曾風聞些許流言。然臣女以為，此等多是市井以訛傳訛，不足采信。臣女雖返京日淺，與京中貴女往來不多，卻也深知陛下慈愛，六公主殿下純孝。天家父女情深，殿下至誠至孝，怎會如流言所述？想來必是有人惡意中傷，離間天家親情。”
真也好，假也罷，她都不能說相信了流言的內容。
在陛下和六公主謝寧華之間，她是純粹的外人。
親疏有別。
“若朕告訴你，那些流言……并非空穴來風呢？”元和帝目光幽幽，字字清晰地繼續道，“寧華她，便是非明熙不嫁，甚至以金簪抵喉，以性命相挾，求朕賜婚。”
“朕知道，明熙鐘情于你。”
“朕亦知曉，你對他也傾心暗許，你們二人雖未行定親之禮，卻早已互許終身，約定白首同心，是也不是？”
裴桑枝擲地有聲：“陛下明鑒，臣女與榮國公確是兩情相悅，許下過山盟海誓。”
元和帝輕笑一聲：“你倒是坦誠。”
隨即，他笑意漸涼，語氣轉為不容置疑：“朕是天子，金口玉言，既曾默許你二人，便不會食言。然朕亦是父親，不能坐視疼愛十余年的女兒尋死。”
“故而，你與明熙的婚事，怕是得退上一退了。”
裴桑枝伏身一禮：“陛下圣意高深，臣女愚鈍，懇請陛下明示。”
元和帝一本正經道：“朕的女兒既以命相求這般姻緣，朕自當全其心愿。然朕亦非那等棒打鴛鴦、強拆姻緣的昏聵之人。故而，在宣你入宮之前，朕已命人一并去請榮老夫人與明熙前來。”
“朕與榮老夫人幾番商議，亦問過了明熙與寧華的意思，最終擬定了一個兩全之法。”
“朕顧念你與明熙情深，特召你入宮，將此中安排對你明言于此。”
“待你及笄之后，便與寧華并行嫁入榮國公府，同為正妻。朕會命禮部與工部為寧華敕造公主府，她平日居于公主府中，其子嗣朕自會另行封賞，絕不與你的子嗣爭奪榮國公府的世襲爵位。”
“大婚之后，你居于榮國公府，寧華居于公主府，明熙需得兩頭走動。朕不求他待寧華如待你一般深情親近，只望他能予寧華應有的體面，再讓她有一兒半女，稍解寂寥愁苦，便足矣。”
裴桑枝低眉順眼，眼角卻控制不住地微微抽搐。
這說的哪門子的胡話。
兩女共事一夫，還不分高低，同為正妻，皇室不要顏面的嗎？旁的公主又該如何自處？
陛下對謝寧華的溺愛，究竟到了何種地步，才能將這荒唐事，硬生生粉飾為兩全之策。
陛下敢說，她都不敢聽。
最重要的是，她信榮妄絕不會同意如此荒謬的提議。
“陛下仁慈圣明，臣女感念于心，然此兩全之策，請恕臣女……不敢奉詔。”
元和帝沉了聲：“你要抗旨？”
裴桑枝恭順道：“臣女萬萬不敢抗旨。然，榮國公曾親口承諾，愿效仿榮家歷代先祖，此生恪守一生一世一雙人、不納二色，臣女方愿傾心相許，愿與他同心共志。”
“倘若他心意更改，親口告知臣女欲迎娶六公主，便是他負我在先，臣女自當成全，絕無怨言，也絕不糾纏。”
“但若他初心不改，對臣女始終如一，那么縱使前方是刀山火海，臣女亦當生死相隨，絕不獨活。”
世間唯有不確定之事，才會令人患得患失。
而她對榮妄對她的情意，篤信不疑。
正因如此，她更能清醒地判斷，陛下所言，十之八九是真假參半。
既是真假參半，那便是試探為主。
看破，卻不能說破。
端看坐在御座之上的元和帝到底想何時讓這場試探的大戲落下帷幕。
元和帝并未被激怒，神色不變道：“朕知此法子于你確有虧欠。朕亦知你志在仕途，故而，朕可特旨恩準，免去一切歷練考核，破格將你擢升入女官署，以此彌補。”
“只要你愿意退讓一二。”