祁蘅微怔，如今南疆是匈奴的地盤。
想在那里取藥，恐怕以骨血性命來換，都不一定能帶回來。
季遠安喉結滾動：\"臣愿——\"
\"臣沈康，求見陛下。\"
殿外突然傳來清朗聲音，沈康一襲黑色勁裝從雪夜中而來。
祁蘅祁蘅微微瞇眼，緩緩踱步上前：“沈將軍，這時候你不是應該在城外三十里處駐扎嗎？”
沈康面色不變，單膝叩首：“陛下，如今救桑余才是重中之重，違反圣令之罪，請在我替桑余取藥歸來后再治。”
季遠安隨即皺起眉，著急起來：“沈康，要去也是我去，我在南疆打過仗……”
“她是我一手帶大的徒兒。”
沈康抬眸看向季遠安，很是平靜：說道：“況且，老侯爺曾囑咐我，讓我在任何時候，都護好你。”
他這樣平靜，更襯得季遠安像一個沖動的孩子。
祁蘅卻是眉毛微挑，眼角露出一抹危險。
他盯著沈康那張清冷穩重的臉，忽然冷笑一聲：\"沈將軍倒是情深義重，為了朕的昭儀，連命都不要了？\"
沈康垂眸，聲音平靜：\"桑余是臣的徒弟，臣理應救她。\"
\"徒弟？\"祁蘅忽然起身，一步步走下臺階，直到站在沈康面前，居高臨下地盯著他：\"朕怎么不知道，你們師徒二人之間的關系竟已深到這種地步？\"
從前只是一起練劍，如今卻是敢當著他的面，演都不演了。
沈康不卑不亢，坦坦蕩蕩：\"陛下，如今到底是糾結這種小事重要，還是救人重要？\"
\"你在教朕做事嗎？\"祁蘅一把攥住沈康的衣領，眼底翻涌著暴戾的妒意，\"你知不知道，南疆現在是什么地方？你這一去，很可能死在那里！\"
他不信，有人會連死都不怕。
沈康抬眸，目光清冷而堅定：\"臣知道。\"
\"那你還敢去？！\"祁蘅幾乎是從牙縫里擠出這句話。
\"因為臣必須去。\"沈康直視著他，一字一句，\"這世上，只有臣甘心用命去救她。\"
祁蘅的呼吸一滯。
他死死盯著沈康，忽然意識到——這個男人，比他更了解桑余，甚至比他更豁得出去救她。
這個認知讓他幾乎發狂。
他從來沒想到，一向隱忍寡言的沈康，今日卻半分都沒有將他這個皇帝放在眼里！
沈康跪地叩首：\"臣只需七日，但求陛下應允兩件事。\"他抬起清俊的面容，\"一，每日用雪靈芝吊住阿余心脈；二......別讓任何人再傷害她。\"
“你是認為，朕若非你提醒，會叫別人傷害她？”
沈康沒有說話，他雖跪在那里，但背挺得格外的直。
\"好，很好。\"祁蘅嘴角扯出一抹森冷的笑，\"朕準你去。\"
他轉身，背對著沈康，聲音低沉而危險：\"但若七日后你帶不回解藥，我會叫你用命來償還你今日說的話。\"
沈康深深叩首：\"臣，領旨。\"
祁蘅沒有回頭。
季遠安看著沈康的背影，也許久沒有反應過來。
所以，他是……是喜歡桑余嗎？
他喜歡桑余是什么時候的事？如果喜歡，那這些年……他又怎么可以將這么濃重的感情藏在心里這么久？
沈康今日這般不顧及陛下，是不是已經猜出陛下對他……
祁蘅掃了季遠安一眼，萬般不耐煩：“你還在這里做什么？滾下去。”
如今有了希望，季遠安也沒那么怕了。
他咬了咬牙，拱手告退。
——
夜深，燭火搖曳。
祁蘅坐在桑余榻邊，指腹輕輕摩挲著她蒼白的臉頰，聲音低啞：\"阿余，你恨朕嗎？\"
床榻上的人依舊閉著眼，只有微弱的呼吸證明她還活著。
\"你若是恨，就醒來罵罵朕，打朕......\"他俯身，額頭抵在她的手背上，嗓音發顫，\"別這樣......別這樣嚇唬朕......\"
殿外忽然傳來急促的腳步聲，趙德全弓著腰進來。
祁蘅早已起身，神色自如。
“什么事？”
趙德全低聲道：\"陛下，藥房那邊有個小婢女清婉，行跡可疑。\"
祁蘅抬頭，眼底的脆弱瞬間被陰鷙取代：\"說清楚。\"
\"老奴方才去查藥渣，查到了一名熬藥的宮女，名叫清婉。奴才們去去尋，她一見老奴就慌了神，準備逃走......\"
祁蘅緩緩站起身，袖中的手攥得骨節發白：\"抓到了嗎？\"
\"侍衛已將她扣在慎刑司。\"
祁蘅最后看了一眼桑余，聲音溫柔：\"阿余，朕去去就回。\"
轉身的剎那，他眼底溫柔盡褪，只剩暴戾的殺意。
慎刑司，地牢。
潮濕的石壁上滴落著暗紅的水珠，分不清是血還是銹。
祁蘅坐在御椅上，玄色龍袍在火把映照下泛著冷光。
他指尖輕叩扶手，每一聲都像催命的更漏。
清婉被鐵鏈吊在刑架上，十指已被竹簽釘穿，血珠順著蒼白的指尖滴落。
她垂著頭，散亂的發絲間露出一雙死氣沉沉的眼睛。
祁蘅的眼眸藏在陰影里，緩緩開口：\"朕再問最后一次。誰讓你在藥里下的毒？\"
清婉咧開滲血的嘴角：\"奴婢......只是聽命行事......\"
“聽誰的命？”
清婉的喉嚨里發出\"嗬嗬\"的聲響，她的嘴唇顫抖著，卻只擠出幾個破碎的音節：\"......不能......說......\"
“你不怕，朕誅了你的九族？”
“呵……”清婉笑了笑，抬眼凝視著祁蘅，開口說道：“我的九族，早就死光了。”
一旁的趙德全眼神一厲，猛地掰開她的嘴——
一縷黑血已經順著清婉的唇角溢了出來。
趙德全松開手，清婉的身體便如斷了線的木偶般癱軟下去。
“陛下，這丫頭服毒了。”
祁蘅盯著清婉扭曲的面容，忽然冷笑一聲：\"有意思，我倒要看看，這宮里還有誰敢在朕的眼皮子底下做這些事。\"
他轉身走向牢門，陰影中側臉如刀削般森冷：\"把她的尸體掛在后宮，朕倒要看看......\"龍紋靴踏過血泊，\"誰敢來做下一個送死的。\"