面對謝觀瀾帶著戾氣的目光，眾人想起他從年少走到今日那一長串赫赫有名的戰績，頓時不敢與他相爭，只得唯唯諾諾地稱不敢有異議，并保證會退出此次選秀。
謝觀瀾滿意扯唇。
步出庭院，卻撞見剛從扶梯上下來的聞星落和魏螢。
四目相對。
聞星落莞爾，如同初見那般福了一禮，“世子爺萬福。”
謝觀瀾凝著她。
見少女肌膚白嫩臉頰紅潤，他放心之余，又涌上一絲不痛快。
他在北方思她如狂，她在江南倒是安之若素，連體態都比從前豐腴一分，可見這些時日以來是吃得好睡得香。
他移開視線，矜持道：“聽聞郡主在江南選夫，天下英才如過江之鯽匯聚臨安府，爭相成為郡主的夫婿。此等盛況，某特意前來一觀，瞧瞧最后誰能當上郡主的夫婿。”
聞星落忍著笑，上前一步，仰頭看他，問道：“指揮使大人僅僅只是前來一觀嗎？”
少女的語調細細慢慢，仿佛沾染了江南的三分杏花煙雨，要繚繞甜郁到謝觀瀾的心坎里去。
謝觀瀾的唇角止不住地上揚，卻又被他生生壓下。
頓了頓，他面無表情地瞥向她，“聽郡主的意思，是希望謝某參加選秀？然而謝某坐擁半壁江山，豈可與尋常男子爭風吃醋？自降身份的事，恕謝某不能辦到。”
聞星落覷著他。
這廝剛剛還在庭院里爭風吃醋耀武揚威，又是撕人家的新衣裳，又是以雷霆手段解決了其他競爭對手，現在倒是在她面前裝上矜持了。
她知道，謝觀瀾這是跟她鬧脾氣呢。
他要她哄。
于是她踩著珍珠履，又款款上前兩步。
秋風挾著桂子花香突然襲來，少女藕粉色的輕紗披帛如水墨般驟然飛舞，肆意拂拭過謝觀瀾的鼻尖。
等他從那陣脂粉香氣里回過神時，細白的指尖已經攥住了他的袖角。
面前的少女仰著艷若桃花的小臉，嬌氣地晃了晃他的袖角，杏眼盈盈地問道：“指揮使大人來都來了，為何不肯參加呢？”
甜軟的聲調，更勝今秋的栗子花糕。
謝觀瀾并未飲酒，可是注視著聞星落那雙琥珀色的眼瞳，卻仿佛飲盡了一壇桂花釀。
他反握住少女的手。
那樣纖巧細嫩的小手，他握在掌心綽綽有余，想要握緊卻又不敢使力，生怕稍微用力就會弄疼了她。
他反問道：“郡主希望某參加？”
聞星落悄悄撓了撓他的掌心。
謝觀瀾呼吸一滯。
聞星落踮起腳尖靠近他的臉，直視著他的薄唇，小聲道：“在魏寧心里，指揮使大人是天下第一。魏寧愿意給指揮使大人開個后門。”
少女千嬌百媚。
謝觀瀾的心軟的什么似的。
他再也克制不住這些天以來的思念，在少女猝不及防的驚呼聲中，直接將她打橫抱起。
“這就走了？”
謝瓚抱臂而立，目送自家大哥遠去。
他很快收回視線，望向不遠處的少女。
魏螢剜他一眼，“看什么看？”
謝瓚勾唇，懶洋洋從懷袖里掏出一個橘子。
他把橘子丟給魏螢，“在寧寧心里，我大哥是天下第一。在螢螢心里，我排第幾？”
魏螢翻了個白眼，“沒看見城門口掛的牌子？心里沒數？”
“魏高陽，我發現你這人特沒意思。”
“你有意思。”
“我肯定比我大哥有意思，我是我們家最有意思的。”
魏螢翻了個白眼，不想理他。
是夜。
水榭里點著九枝燈。
聞星落設了小宴款待謝觀瀾。
吃酒時，得知她有了身孕，謝觀瀾愣住了。
他的視線落在少女的腹部，啟唇欲言，卻道不出一個字。
在他眼里，聞星落是需要被保護的小姑娘。
她怎么就……突然成了母親？
靜默良久，他認真道：“這孩子不好。”
聞星落蹙了蹙眉。
男人的反應和她原本料想的驚喜完全不同。
她不禁問道：“哪里不好？”
謝觀瀾說不出來。
他打心底里不想她過早成為母親。
小姑娘從前過得那么苦，如今好容易殺了謝折，她本應享受清閑富貴的生活，而不是過早承擔生育的風險、過早承擔母親的責任。
盡管朝廷律法規定及笄之后便可嫁人生子，但謝觀瀾仍舊認定，女子到二十五六歲、甚至到三十歲，才算對人世間有一個籠統的認識和體驗，到那個時候，她們的心智完全成熟，再選擇生育或者不生育，才算是對自已負責。
沉默良久，他握住她的手，坦誠道：“如果寧寧不想要，那么可以選擇放棄這個孩子，在生育的事情上，我對你沒有任何要求，鎮北王府的其他人也不會對你有任何要求。”
聞星落驚疑地看著他。
半晌，她彎起眉眼，“我要留下這個孩子。謝子衡，我想成為一位母親，像我娘親那樣的母親。”
少女的語氣溫柔堅定。
似乎因為謝觀瀾的那番話，她的圓杏眼格外晶亮，盛滿了勇氣。
謝觀瀾默然，不再相勸。
他是理解聞星落對親情的渴望的。
“對了，”聞星落給他斟了一盞酒，“你還記得投靠裴凜的那些質子嗎？其中有好幾個明明是他害死的，卻被他栽贓在了謝折的頭上。裴凜以此挑起謝折和諸侯王之間的矛盾，并收服了那些諸侯王。”
謝觀瀾瞬間明白她的意思，“你誘我下江南，是想將這個把柄交到我手上？”
聞星落捧著臉，看著他笑，“是呀，我想告訴子衡哥哥，江南的聯盟如同一盤散沙，無需大軍出征，便能利用裴凜將他們土崩瓦解。我一直，想你成為天下之主的呀。”
謝觀瀾，他看似冷漠無情難以接近，可他實際上對誰都很好。
聞星落堅信，他也會對天下人好的。
水榭窗外，松竹婆娑。
臨安府內，更遠的樓閣殿宇飛檐翹角，一抹孔雀藍的清瘦身影坐在屋檐上，正對月吃酒。
酒香氤氳，夜風寒涼。
裴凜遙遙注視那座燭火明光的朱漆水榭，眼里情緒晦暗。
烏云蔽月。
裴凜仰頭飲盡了壺中酒。
…
江南選秀在即。
選秀前一日恰是中秋，臨安城內花燈萬盞百戲崢嶸，尚未入夜就已經熱鬧起來。
閨房里，隔著一面月兔搗藥蘇繡屏風，裴凜看著端坐在妝鏡臺前梳妝打扮的少女，“聽說這兩日，郡主都和謝觀瀾待在一起，想來事情已經成了？”
聞星落戴上明珠耳珰，漫不經心地“嗯”了一聲。
裴凜默了默，問道：“既然已經成了，為何今夜還要同他上街看燈？”
聞星落瞥向屏風外那道清瘦頎長的少年身影，“裴國師是以什么身份質問我？”