西文彥的馬車悄無(wú)聲息地駛過(guò)后門的青石路，車輪碾過(guò)落葉，發(fā)出細(xì)碎的聲響。
西府門前，前來(lái)拜訪的官員們?nèi)栽谀托牡群?。他們或站或立，三三兩兩地低聲交談著，時(shí)不時(shí)望向那扇緊閉的朱紅大門。
這些人都收到了孟巍然在尚學(xué)宮受禮遇的消息，敏銳地嗅到了朝局變化的征兆。
“西公今日想必會(huì)接見(jiàn)我們吧？”一個(gè)年輕官員低聲問(wèn)道，眼中帶著期待。
身旁的老成官員捋須搖頭：“難說(shuō)。西公行事向來(lái)謹(jǐn)慎，在陛下態(tài)度未明之前，恐怕不會(huì)輕易見(jiàn)客?！?/p>
就在眾人議論紛紛時(shí)，管家推開(kāi)府門，朗聲道：“諸位請(qǐng)回吧，老爺今日不見(jiàn)客?！?/p>
人群中頓時(shí)響起一陣失望的嘆息。
但更精明的官員卻從這干脆利落的拒絕中讀出了別樣的意味。
此刻的西文彥，正坐在駛向皇宮的馬車上閉目養(yǎng)神。
他手指輕輕敲擊著膝蓋，回想著管家稟報(bào)的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
張良對(duì)孟巍然的禮遇，陳平準(zhǔn)備的冰粥，學(xué)子們關(guān)注的目光……
這一切都指向一個(gè)結(jié)論，皇帝依舊會(huì)用他們，他是可以直接進(jìn)宮面圣的。
西文彥現(xiàn)在可不在意門前的賓客都有什么人。
他之前好歹也是位極人臣，門前這些人最多也都只算得上是晚輩，自己何須在乎他們的感受。
現(xiàn)在他只需要向皇帝表現(xiàn)出自己的忠心即可。
并且告訴皇帝，他無(wú)心結(jié)黨。
“停車?！蔽魑膹┖鋈婚_(kāi)口。
馬車應(yīng)聲而止。
西文彥掀開(kāi)車簾，對(duì)隨從吩咐：“繞道從西門街走。”
他要給孟巍然足夠的時(shí)間，讓這位老友先到宮門。
兩人同時(shí)出現(xiàn)太過(guò)刻意，一前一后才顯得自然。
當(dāng)西文彥的馬車終于抵達(dá)宮門時(shí)，卻看見(jiàn)孟巍然已經(jīng)站在那棵百年銀杏下，含笑望著他。
“孟老弟，你這是？”西文彥故作驚訝。
孟巍然拂去肩頭的落葉，笑道：“自然是等老哥哥。我想著，以你的性子，見(jiàn)到府前那般陣仗，必定會(huì)來(lái)面圣?！?/p>
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
這一年來(lái)，他們?cè)谮w凌的雷霆手段下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如今終于看到一線生機(jī)。
結(jié)伴面圣，既是為了互相照應(yīng)，倒也是要向皇帝展示世家之間的團(tuán)結(jié)，只是面對(duì)武帝實(shí)在心慌得緊。
“兩位公爺，陛下有請(qǐng)?！?/p>
禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的聲音打斷了他們的思緒。
西文彥和孟巍然交換了一個(gè)眼神，都從對(duì)方眼中看到了驚訝。
他們尚未通報(bào)，皇帝卻已經(jīng)知曉他們的到來(lái)，這份掌控力令人心驚。
穿過(guò)重重宮門，兩人沉默地跟在禁衛(wèi)身后。
宮墻內(nèi)的景色與外間截然不同，這里的花木都被精心修剪過(guò)，每一處景致都彰顯著皇家的威嚴(yán)。
偶爾有官員匆匆經(jīng)過(guò)，見(jiàn)到他們都露出詫異的神色，但很快又恢復(fù)如常。
章臺(tái)宮前，一名宦官早已在此等候。
“陛下正在批閱奏章，特命奴婢在此迎候二位。”
這話說(shuō)得客氣，但西文彥和孟巍然都聽(tīng)出了弦外之音。
皇帝知道他們要來(lái)，卻并未立即接見(jiàn)，而是在處理政務(wù)。
當(dāng)兩人終于走進(jìn)章臺(tái)宮時(shí)，眼前的景象讓他們愣住了。
趙凌并沒(méi)有坐在高高在上的龍椅上，而是站在殿中央等待著他們。
更令人驚訝的是，御階下擺著兩張條案，條案之上盛放著各色點(diǎn)心和兩碗冒著涼氣的冰粥。
“兩位愛(ài)卿來(lái)了?！壁w凌笑容親切，快步走下臺(tái)階，“朕正好有些政務(wù)想要請(qǐng)教?！?/p>
兩人見(jiàn)著趙凌，連忙跪地下拜。
西文彥高呼：“庶民西文彥參見(jiàn)陛下?！?/p>
庶民？
孟巍然一愣，但轉(zhuǎn)念一想，他二人好像的確沒(méi)有什么官職，自稱庶民好像也沒(méi)什么問(wèn)題，于是乎也跟著跪地道：“庶民孟巍然參見(jiàn)陛下。”
這個(gè)自稱讓趙凌眼中閃過(guò)一絲笑意。他親自扶起兩人，語(yǔ)氣溫和：“二公何必如此謙遜？你們?yōu)榇笄亓⑾碌墓?，朕一直記在心里。?/p>
這話說(shuō)得兩人心頭一緊，他們現(xiàn)在真的很矛盾，皇帝越是客氣，他們是越慌。
趙凌知道兩人自稱庶民或許是想請(qǐng)他給個(gè)虛銜，至少地位上比較尊崇的那種。
但趙凌就不接這個(gè)話茬。
世家想要尊榮，他就是不給！
兩只老狐貍也只能憋著！
趙凌引著二人來(lái)到條案前：“這是尚膳監(jiān)新制的點(diǎn)心，還有冰粥，二公嘗嘗。”
孟巍然看著碗中晶瑩的冰塊，不禁感慨：“陛下如此厚待，令臣等受寵若驚?！?/p>
趙凌在主位坐下，示意二人也入座：“二公三日前回咸陽(yáng)，朕本想過(guò)幾日再召見(jiàn)，讓你們好生休息。沒(méi)想到你們今日就來(lái)了?！?/p>
西文彥心中一凜。
皇帝果然對(duì)他們的一舉一動(dòng)了如指掌。
他謹(jǐn)慎地回道：“臣等思念陛下，故而冒昧前來(lái)?！?/p>
“來(lái)得正好?！壁w凌拿起一份奏章，“這是嶺南剛送來(lái)的急報(bào)。馮瑜說(shuō)，百越各部推舉的三位首領(lǐng)已經(jīng)啟程前來(lái)咸陽(yáng)。關(guān)于如何安置這些歸順的部落首領(lǐng)，朕想聽(tīng)聽(tīng)二公的意見(jiàn)?！?/p>
這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得巧妙。
既給了兩位老臣發(fā)表見(jiàn)解的機(jī)會(huì)，又暗示了他們?nèi)栽诨实鄣闹赜梅秶鷥?nèi)。
但是……
要什么殊榮，皇帝是只口不提??！
另外皇帝明明應(yīng)該知道他們前來(lái)所為何事，也不提。
他們都退出朝堂了，百越那檔子破事，關(guān)他們什么事啊？
再說(shuō)了，皇帝你門下能人無(wú)數(shù)，你把匈奴和百越人當(dāng)狗一樣玩，這種問(wèn)題，你問(wèn)我們？
孟巍然沉吟道：“依臣之見(jiàn)，當(dāng)效仿周朝待諸侯之禮，賜以爵位，許其自治，但要派官吏監(jiān)督?！?/p>
西文彥卻搖頭道：“百越既已稱臣，那百越地界自當(dāng)歸屬大秦，劃分郡縣，派官員治理便可。”
趙凌笑了，這兩個(gè)老狐貍，左右兩種可能，一人說(shuō)一種。
其實(shí)他們都已經(jīng)不是朝中官員，怎么說(shuō)都不礙事。
趙凌微微點(diǎn)頭，話鋒一轉(zhuǎn)：“朕記得二公家族都在經(jīng)營(yíng)細(xì)鹽、紙張生意？”
兩個(gè)老頭一陣無(wú)語(yǔ)，您這不是沒(méi)話找話嗎？
這倆生意你賜的?。?！
求求您快進(jìn)入正題，別玩我們老人家了好不好？
西文彥謹(jǐn)慎地回答：“承蒙陛下恩典，確是如此?！?/p>
“經(jīng)營(yíng)得如何？”趙凌又是一句看似明知故問(wèn)的話，但他這么問(wèn)，就是給兩人訴苦的機(jī)會(huì)。
你們得求朕！
懂嗎？