夜色如水，皇城巍峨。
當蕭若塵再次進入這座權力的中心時，心境已與昨夜截然不同。
沒有了初見時的好奇與感慨，也沒有了面對未知時的凝重與戒備。
此刻的他，是護國龍帥，是大夏第一武道世家的家主。
是這場盛宴，唯一的主角。
慶功宴設在比昨夜的紫宸偏殿，更加宏偉壯麗的麒麟殿。
殿內，早已是燈火通明，瓊漿玉液，珍饈滿桌。
但與昨夜那場暗流涌動的十強晚宴不同，今夜的麒麟殿，顯得格外冷清。
寬敞的大殿之中，只擺了寥寥四席。
除了端坐于主位之上的女帝，和垂手立于其身側的福王爺之外，殿下，便只坐了三個人。
武道會魁首，護國龍帥，蕭家家主，蕭若塵。
武道會亞軍，刑天門少主，刑道。
以及，本屆武道會最大的黑馬之一，最終位列第三的，來自一個名不見經傳的小宗門滄浪門的門主，曹潭。
這位曹潭，是個看上去約莫四十歲左右的中年漢子，面容普通。
若非親眼所見，誰也無法想象，他竟能在那場慘烈的十強爭霸中，一路過關斬將，最終殺入了前三。
“三位愛卿，平身，賜座。”
“此屆武道會，爾等三人力壓群雄脫穎而出，揚我大夏國威，實乃國之棟梁。”
“朕心甚慰，自當論功行賞。”
女帝輕輕一拍手。
立刻有宮女，捧著三個紫檀木托盤走上前來。
“刑道，你雖惜敗于麓山宗，但你所展現出的無上戰意，與刑天一脈的不屈風骨，朕有目共睹。
特賜予你，鎮北天王之封號，黃金萬兩，千年血參一株，望你日后，繼續為國鎮守北疆，護我大夏萬世太平。”
刑道站起身，對著女帝深深一拜：“臣謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
女帝微微頷首，目光又轉向另一邊的曹潭。
“曹潭。”
“臣在。”
曹潭連忙起身，神情略帶緊張。
“你出身草莽，卻能于萬千宗門之中殺出重圍，位列三甲，實屬不易
朕素來不問出身，唯才是舉。
特賜予你，定海軍侯之爵位，錦衣玉食，封地百里，望你好生修煉，日后為國效力。”
“臣曹潭叩謝陛下天恩！”
曹潭激動得渾身顫抖，想也不想便直接跪倒在地，對著女帝連磕了三個響頭。
對于他這種出身草莽的武者而言，封侯拜將，光宗耀祖，乃是畢生所求的最高榮耀。
女帝的這番封賞，不可謂不重。
最后，女帝的目光，終于落在蕭若塵的身上。
大殿的氣氛一下變得有些微妙。
刑道和曹潭都下意識地屏住了呼吸。
他們都很好奇，對于這位幾乎是以一己之力，顛覆武道會格局，甚至顛覆大夏數百年祖制的護國龍帥，陛下又會給予何等驚世駭俗的賞賜？
但女帝只是靜靜看向蕭若塵，一雙深邃如星辰的鳳目之中，閃過一抹極其復雜的神色。
良久，她才緩緩開口。
“至于你，你想要的，朕已經都給你了，其他便沒什么好賞的了。”
此言一出，刑道和曹潭都是微微一愣。
沒什么好賞的了？這是什么意思？
難道是因為他之前那個廢除觀星臺的要求，太過驚世駭俗，惹得陛下不快了？
不過倒也說得過去，武道結束之后陛下便已經給了他極大的賞賜。
甚至還答應了他那兩個要求，眼下再賞，反倒顯得陛下偏心了。
而蕭若塵在聽到這句話的剎那，心中卻是微微一顫。
這語氣，怎么聽著像是姐姐對弟弟的無奈，平添一抹寵溺呢？
這個感覺，讓他愈發肯定了自己所想的那個猜測。
“臣，謝陛下。”
他也對著女帝微微躬身，神情依舊是那副不卑不亢的模樣。
女帝盯著他看了一會，似是想說些什么，但最終也只是輕輕一擺手。
“好了，開宴吧。”
……
晚宴之后，女帝并沒有像昨夜那般提前離去。
只是靜靜地坐在主位之上，對三人有一搭沒一搭地，聊著一些關于武道修煉的心得。
刑道和曹潭自然是受寵若驚，知無不言，言無不盡。
而蕭若塵大多時候都只是靜靜地聽著。
不知道是不是錯覺，他總覺得女帝總是有意無意看自己。
那目光很復雜。
有欣賞，有好奇，怎么還有點幽怨？
酒過三巡，女帝放下了手中的酒杯。
“時辰不早了。”
她緩緩起身：“刑愛卿，曹愛卿，你們二人便先退下吧。”
“臣等，告退！”
刑道和曹潭連忙起身行禮，不敢有絲毫怠慢。
他們走后，女帝終于將目光沉沉落在蕭若塵身上。
“護國龍帥。”
她清冷道：“你，留下。”
蕭若塵的心再次猛地一跳。
來了！今夜真正的正題，終于來了。
很快，偌大的麒麟殿，便只剩下了他和女帝，以及垂手立于一旁的福王爺。
殿內的宮女內侍，已被屏退。
氣氛一下變得有些安靜，無形之中卻拉進了兩人的距離。
女帝緩步走下臺階，帶著幾縷馨香來到蕭若塵面前。
她就那么靜靜地站著，鳳目一眨不眨地盯著他。
那目光，不再像之前那般帶著君王的威嚴與疏離。
而是多了一絲專屬于女子的審視。
蕭若塵被她看得有些不自在，剛想開口說些什么。
女帝卻先他一步，朱唇輕啟。
“怎么？現在見到朕的真面目了，是不是很失望？”
此言一出，蕭若塵心中最后的疑慮煙消云散。
真的是她。
她，就是玉小姐。
盡管心中早已猜到了七八分，但當這個事實被她親口承認的這一刻，蕭若塵心里還是難以平靜。
他恰到好處露出一副震驚模樣，結結巴巴道：“陛、陛下，您就是！”
“裝。”
見他這副浮夸的演技，女帝沒好氣地白了他一眼。
那一眼的風情，沖淡了她身上那股君臨天下的威嚴，多了絲尋常女子才有的嬌嗔與嫵媚。
“昨夜在紫宸殿，朕看你的表情，便知道你已經猜到了。”
被當場拆穿，蕭若塵也不覺得尷尬，他摸了摸鼻子，干笑一聲。
“臣不敢。”
“你還有什么不敢的？”
女帝沒好氣道：“連廢除觀星臺這種話你都敢說，還有什么是你不敢的？”