夜間，火爐里炭火炸的劈啪作響，陳稚魚發怔，火烤的她臉發燙，陳握瑜坐在她旁邊，得知那新通判的想法，方才已經暴跳如雷，在一同發作后，被陳稚魚安撫下來。
只心里驚疑不定，一時猜測那通判圖謀不軌看上了阿姐，一時擔心他見阿姐長相不俗欲拿她做人情，總之沒想個好的。
得知那通判所說的只是保媒，更加嗤之以鼻了。
無怪乎他如此，他們這樣的家世，如何能攀得上通判大人所做的媒？
也并非他瞧不起自己的姐姐，若非那方有問題，好的親事，那通判憑何給姐姐？非親非故的。
忍怒過后，陳稚魚聲色溫和，與他解釋了幾句。
“聽說是京城的富貴人家，怎么聽來都像是我賺了，若是自己找還不一定能找到當官的夫婿，保不定將來還能反過來幫家里一把。”
她笑的溫柔，陳握瑜卻笑不出來。
“阿姐的為人，我還不知嗎？若真去了那家，過得好也就罷，過得不好，只怕阿姐要與舅家劃清界限，又怎會用婆家的權勢來助娘家呢？”
阿姐，是最有自尊的一個人，看著文弱，實則堅強。
況且，這般如同交易一樣的婚姻，又怎會是個好的？
陳稚魚抿了抿唇，看著他，眼神頗有些欣慰。
她也是沒有辦法了，這些年，他們姐弟二人越大，所需的花銷就越大，她雖有自身賺錢的路子，可舅父卻從不允許她花自己的錢，堅持從家里走賬，一支釵、一件衣都是錢，還有阿弟在書院的學雜費，也都是家里出的，這些年舅母嘴上雖沒說什么，可心里或多或少是埋怨的，對她也明顯不如小時那般愛護親近。
這些她都感受得到，心里難過，卻也知親情緣法，許多都不可強求，他們姐弟兩因著舅父得到了足夠多了，應當心存感激。
所以，哪怕這個年紀對未來惶恐，可對成親這件事并不排斥，只要對方人品端正，她沒什么不愿的。
雖說用婚姻作為交易實在荒唐，但也是她和舅父逃離眼下困境最好的辦法了。
......
第二日一早，她做了早飯，吃過后換了身得體的衣裳，便出門去了。
來到通判府，很快就被迎了進去。
再次見面，方通判便知她的選擇了。
便又問了陳稚魚一些問題，言辭間頗有些不確定的意味。
到底事發突然，決定倉促，他是有心促成一門婚事，卻也有些擔憂她心志不堅。
面對方通判遲疑的眼神，陳稚魚微微一笑：“民女雖非君子，卻也知君子一諾，重在千金的道理，通判大人不辭辛苦應下徹查民女舅父的冤案，那么民女自當傾力報答。”
如此，兩廂明了。
確定了心意后，方通判請了畫師，讓她端坐著畫了一幅畫像，說是要送去京中讓當家夫人過眼，是以，她是同意了這場交易，但還是待定呢，人家瞧得上她與否，便要等回信了。
觀方大人嚴謹的做派，陳稚魚安了安心，好歹不是什么隨意的人家，方通判提起他們時，眉宇間多有恭敬，那便說明，主動權在人家手上。
倒是叫陳稚魚有些好奇，這位京中的大戶人家，是因何事不允與貴族通婚，才叫方通判想了這么個昏招，潦草的定了自己來。
好在，拋開這樁交易不談，方通判也是個正派的人，早已言明，若是京中沒瞧上她，只當是沒緣分，該幫她的，他還是會信守承諾。
只叫陳稚魚心里也有些不厚道的想著，若是那家沒看上她就好了，總歸她也不算食言，那方通判也只能將此事作罷。
她坐著被畫像時，方通判便著手調查最近幾起受賄事件，并且下令，事情尚未蓋棺定論之前不允許動用私刑，這令她頓時大松口氣。
同時，方通判還允她可以去探監，這個格外的恩惠，讓陳稚魚離開的時候，腳步都是輕快的。
……
回到家中，接了舅母和阿弟，幾人一道去了大牢，只是在門口被攔下，看守監獄的獄卒道只能進去一人。
沒有商量，陳稚魚握住舅母的手，溫聲道：“舅母去吧，我和阿弟在這里等你。”
江氏淚眼婆娑，點頭進去了。
里頭如何灑淚相聚自不必說，等到江舅母從里面出來后，神色好了許多，整個人也不那么病懨懨了，她拉著姐弟倆去菜市口買魚、肉，說是要好好犒勞他們。
晚飯間，一家子坐在一起，等飯后，坐在一起閑聊時，便將在通判府發生的事說了出來，涉及終身大事，無法相瞞。
江舅母愣在了原地，外祖母反應極快，并沒有因為這場不平等的婚事喜悅，只拉著陳稚魚的手老淚縱橫哭叫：“我的兒，我怎么對得起你死去的爹娘啊！”
陳稚魚雙眸濕潤，外祖母年老，她不愿她為這些事操心，只做了副輕松模樣，道這場婚事的種種好處，模樣爛漫，仿佛真心待嫁一般。
江舅母怔愣的看著她，不同意的話都到了嘴邊了，可一想到今日去獄中看到丈夫被打以后渾身是傷的模樣，這話就說不出口了。
事已如此，再反悔，只怕原本還有轉圜的余地都要沒有了，這些日子家里沒了頂梁柱，支撐著她的那口氣也就散了，她差點沒熬過去。
“是舅母沒本事。”最終，她只語氣艱難地說出這么句話來。
陳稚魚直起身子，朝著舅母看過去，莞爾一笑：“舅母為我和阿弟做的已經夠多了，也該是我孝順舅父舅母了。”
這番話說的，江舅母無地自容，原來她什么都知道，知道自己近些年來隱隱不喜，側過臉去垂淚不已。
這夜各懷傷感，擁夜難眠。
......
時光易逝，一晃便是半月。
陳志成被放出來了，一家人帶著干凈的衣裳去接時，又碰上了一批戴著鐐銬被罰去做苦役的，聽說這些人是貪的不重的，而那些貪得不堪說，甚至有的涉及人命的，則被判斬首。
衙門前，哭暈了一眾家眷，江舅母在里頭給丈夫換好衣裳扶著他出來時，正瞧見一婦沖陳稚魚沖過去，只見那婦人抓著陳稚魚的手，目眥欲裂的問：“你那天單獨見了通判大人，你們說了什么，為什么偏偏陳志成沒事！”
在場的人，都稍停了腳步，朝這處看來。
陳稚魚看著殷氏微微蹙眉，沉臉道：“我向大人陳情，僅此而已。”
“不可能！那天他趕了所有人，誰都沒見！偏見了你，誰知道你們做......”
話還沒說完，她就被疾步而來的江舅母一把拽開，惡狠狠地盯著她：“衙門面前，勸你不要信口開河，你是想吃板子嗎？”
這話給她提了個醒，眾目睽睽之下，她方才想說什么，有心人是聽懂了，她欲要毀一個小姑娘的清白，同時也會扯上方通判，誹謗一個姑娘是口舌之爭，連累到地方官，那她是不想兩條腿兒好生的走著回去了。
殷氏警惕著沒有開口，但看陳志成被放出來，他們一家團聚，而自家那個卻不知情況，一時心中生惡：“浪蹄......”
“衙門面前，禁止喧嘩！”
一陣高喝聲從門口傳來，吸引了眾人視線，只見吏目站在那里，一雙冷眼掃視下來，朗聲道：“先前拜訪通判府，送了禮的，罪加一等，通判大人說，這些人家還要徹查！好叫諸位切記，受賄行賄、魚肉百姓是要命的！”
話音落下，原本怨氣十足盯著陳稚魚不放的殷氏頓時癱軟在地，口中喃喃自語，不知在說些什么。
陳稚魚看了她一眼，拉住了想要啐她一口的舅母，一家人遠離了是非地。
被她拉走的江舅母一臉不忿：“賊婦人！非要好好啐她一口不可！當著那么多人的面詆毀你，我…”
“舅母莫氣，相比起他們，我們已經很幸運了，她已到末路，多行不義必自斃，舅父出來了，她家的被判流放，如今還要再查下去，只怕是要不好了。”
這時，因傷而慢步走來的舅父才說：“她家經不起查，他們的事別沾邊，最近也不要和他們發生口角，女兒說得對，已入末路的人，何必逞口舌之快。”
又告誡了家人一番，因著新令下達，不知有多少人被從嚴處罰，哪怕有些只是開了小差的，因此也被殺雞儆猴了，而他能走著出來，已經是十分不易，此時還是不要太顯眼了。
說罷，一家人便要回去。
只是還未走開，那吏目追了上來，在陳稚魚面前站定。
吏目一抱拳，對陳稚魚道：“通判大人讓我來與姑娘說一聲，別忘了您答應過的事。”
陳稚魚微滯，隨后點頭應下。
那吏目又道：“還有，通判大人說，等過兩日，還要請您過府一續，另有交代。”
陳稚魚微愣，神色莫辨，京城那邊，是應了此事了？
胸口一陣悸動，不是激動，而是慌。
她也不是真的穩得住的，到底只有十六歲，面對這種大事，前頭裝的如何鎮定，此時也有些迷茫了。
一抬頭，對上舅父蹙眉不解的目光，更是喉頭一緊，莫名心虛。