竹影搖風，簌簌作響。
陸夫人方欲引著云家兄妹往亭中去，忽聞一道男聲傳來，她腳步微頓，神色微變，抬步繞過竹叢，亭中景象便映入眼簾。
望著亭中幾人相談甚歡的模樣，陸夫人心中忽覺酸澀，亦覺生惱，昨日才與木蘭說過，名門貴女當自重身份，莫要與寒門庶族過多往來，沈家世代簪纓，聲名顯赫，誰不知沈家千金的分量？難保這些人不是早已知曉她的身份，故意裝作不識，借此攀附親近？
即便當真是自己多心，可沈家千金的身份，本就是人人趨之若鶩的香餑餑。
今日種下情誼，他日難保不會有人攀附而上，借勢謀利，念及此，她望著亭中陳家人談笑晏晏的模樣，眉間不耐更甚，望向亭中陳家人的目光愈發冷冽，心中暗自惱恨這些不知進退的人，不好好待在止戈院，偏出來閑逛什么？
云嬋素擅觀人眉眼，體察情緒，見小姑望著竹林忽而神色陰晴不定，便知這是雷霆將至的前兆。
她心下好奇，究竟是何人能叫素來沉穩的小姑這般隱忍不發，遂壓低聲音笑道：“瞧那邊言笑晏晏，木蘭妹妹倒是舊識，只是另兩位...\"眼波流轉，意有所指，”不知是哪房親戚？“
陸夫人收回如炬目光，縱使面對娘家晚輩，亦不愿失了家門體面，斂起眉間不耐，溫聲道：”這二位是你表哥新婦的母舅家至親。此刻貿然打擾，恐掃了雅興，日后同在府中，相見的日子多著，也不急于這一時。\"說罷便款步轉身，絲毫不見遲疑。
云嬋望著小姑決然離去的背影，暗自思忖——看來這位新婦連同她的娘家，都未入小姑的眼，一時心思流轉，暗暗發笑。
這一趟，真沒白來呢。
再抬眸時，卻見兄長云享正望著竹林出神，順著他目光望去，只見亭中沈木蘭英姿颯爽，言笑間顧盼生輝。
云享喉間微動，少時初見的記憶翻涌而上，那時便知這沈家姑娘是個美人胚子，如今長成，更是叫人挪不開眼。
可當他瞥見同席而坐的陳握瑜，少年意氣、開懷大笑的模樣，眼底熾熱轉瞬冷卻。
云嬋將兄長神色盡收眼底，待他收回目光，二人不期然對視，她唇角勾起一抹清冷笑意，似嘲似諷。
云享一怔，忙若無其事地別開眼去，袍袖下的手指卻不自覺攥緊。
竹影搖曳間，亭中三人猶自談興正濃，渾然不覺竹林外的暗流涌動。
待至小半個時辰，方才揖別四散，沈木蘭本欲抬步往慕青院去，凌霜忽近前低語：“方才屬下瞧見云家兄妹了。”
沈木蘭腳步驟止，柳眉微蹙：“可瞧真切了？\"
\"千真萬確，是陸夫人親自引著他們。”
沈木蘭頓時意興闌珊，轉身改道：“早知他們會來，我就不來了，罷了，倒不如去方舅母處，瞧瞧茵妹妹。”
凌霜忍俊不禁，打趣道：“夫人臨行前便叮囑過，云家身為姻親定會赴宴，小姐這般避之不及，莫不是怕云家提起那位年已而立、尚未婚娶的宗子？”
沈木蘭雙頰緋紅，豎眉瞪眸，佯嗔道：“越發沒規矩了！也敢拿主子打趣？那云家宗子，與我何干？母親也是糊涂，怎就應了這門…...\"話未說完，見凌霜笑意盈盈，知她存心調侃，索性不再言語。
行至小徑深處，她才輕嘆道：”倒不是對那人有甚成見，只是云家兄妹...自小就瞧著不似良善之輩，我向來不喜。“話音漸遠，唯余竹葉沙沙作響。
與此同時，慕青院內，陳稚魚正伏案校改生辰宴座次名錄，忽聞環佩叮當，陸夫人攜云家兄妹款步而入，未及抬頭，云嬋嬌軟嗓音已傳入耳中：”若不是圣意難違，表哥何苦娶這等出身的女子？不過來日方長，總有撥亂反正之時...…\"
話音未落，紗簾后忽現一抹清瘦倩影，陸夫人余光瞥見，心下暗叫不妙——原是想著讓她今日來此為，明日生辰宴做最后安排，竟忘了提醒云家兄妹，此刻，也不知新婦究竟聽去了幾分。
陳稚魚擱下羊毫，素手交疊于腹前，輕挑珠簾款步而出，她垂眸斂目，只將目光落于對方裙裾。
月白色如意百合襦裙隨萬福之禮輕旋，繡著的并蒂蓮似要破布而出。
云享見此，一時看得癡了。
云嬋卻斂起笑意，鳳眼微瞇，將眼前人上下打量，心中對其身份，已然有了幾分猜測。
陸夫人亦未料到云嬋口出此言，偏又被兒媳聽個真切，一時間語塞，到底是執掌中饋多年的主母，須臾間便鎮定下來，緩聲問道：\"何時到的？\"
陳稚魚朱唇輕啟，淺笑如花：\"剛歇了片刻，婆母屋內暖香縈繞，兒媳貪這暖意，竟打起盹兒來，幸得聽聞動靜，才匆匆醒來，還望婆母莫要怪罪。\"
云嬋聞言，唇角勾起一抹意味深長的弧度，饒有興味地瞧著她巧言遮掩，鬼話連篇。
陸夫人則神色稍緩，眼中多了幾分贊許——到底是個伶俐人，曉得見機行事，三言兩語便化解了這尷尬僵局。
頷首示意陳稚魚起身，轉頭向云家兄妹介紹道：\"這便是你表哥的新婦。“
云嬋微微屈膝，眼波流轉間，暗藏在眼底的盡是輕蔑，這般軟的骨頭，被人當面打在臉上，也要捂著臉笑著應承。
”久仰，早聞賢良淑德之名，今日一見，果然...別有一番韻味。“
話音剛落，云享已搶步上前，執扇一揖：”弟妹生得這般清雅，倒叫人想起‘清水出芙蓉’的詩句來。“
話音未落，云嬋已掩帕嬌笑出聲，眼波流轉間不見半分笑意，只幽幽望著陳稚魚，語帶譏諷：”哥哥這番溢美之詞，倒像那春日柳絮，見人便飄，往日在家中，便聽得不少才子佳人的佳話，如今看來，不過是哥哥的老套路罷了。\"
她頓了頓，見那人如木頭一般，笑意更盛，語氣卻愈發刻薄：\"嫂嫂好福氣，得蒙圣上賜婚，這等天大的喜事，旁人求都求不來。若沒這道圣旨，以嫂嫂的門第......\"話音拖得極長，眼尾斜睨著陳稚魚的裙裾，\"莫說嫁入陸府這樣的高門，便是能見表哥一面，怕也是難，真是圣意難違，可憐可嘆吶。\"
這番話如同綿里藏針，表面上是玩笑，內里卻盡是輕蔑，陸夫人聽得面色一沉，當即蹙眉低斥：\"云嬋！\"聲音雖不高，卻自帶威嚴，生生截斷了她未盡之言。
云嬋收斂了笑意，見那悶嘴葫蘆一句話也沒有，心里得意至極，也知見好就收的道理——“嫂嫂，嬋兒素來愛說玩笑話，并無惡意，嫂嫂可莫要多心呢。”
陳稚魚沉默已久，垂眸斂去眼底冷意，對這二人，已無什么好印象，臉面既然給過了，她不需要，那也無需再客氣。
再抬頭時，笑意溫婉，似不被方才她言語所傷。
\"云家表兄、表妹謬贊了，方才神思困頓間，恍惚聽聞表妹所言‘撥亂反正’，不知是指何事？\"她語調輕柔，又輕巧地將本來掩過去的事重新拉回到了臺面上，直接的云嬋面色微變。
陸夫人輕咳一聲，正要出言打圓場，云嬋已嬌笑著挽住她手臂：\"不過是妹妹讀了些書，替表哥惋惜罷了，表哥狀元之才，本有光輝未來，如今這番情形……“她拖長尾音，余光瞥向陳稚魚泛白的指尖，”豈不是明珠蒙塵？“
陳稚魚忽而輕笑出聲，素手推開了她刻意挽上來的手，拒絕之意在明面上：”這話倒有趣，既說是讀了些書，應也是明事理，可聽表妹所言，似是內無墨水，滿口空話呢……狀元之才無可比擬，如今的夫君，在朝為官仕途正好，表妹怎能說是明珠蒙塵呢？若叫夫君聽了，還當表妹瞧不上他，婆母，您說，兒媳說得對嗎？\"
陸夫人臉色已經沉了下來，并非因陳稚魚的反言譏諷，而是云嬋不打招呼地自說自話，引出這些事端來。
陳稚魚本也沒想陸夫人會為自己說話，已然說到這，她也沒必要故作和平，只道：“再說圣意難違……表妹說話，可一定要三思而行，這是在家中，若是在外頭，被有心之人聽去了，保不齊以為表妹對圣令有異議，藐視皇恩吶……”
云嬋的臉色早已沉了下來，剛要開口堵她的話，就見她不停地接著說道：“況且我與夫君雖是奉詔成婚，婚后卻也琴瑟和鳴，親長認同，想來也是天定良緣，豈容他人置喙？”
最后一句話，擲地有聲，她的眼眸也多了三分凌厲之感。
話音落地，屋內氣氛驟然凝滯，陸夫人眉心微蹙，暗惱云嬋口不擇言，又驚于陳稚魚竟敢當眾反駁不留情面。
云嬋臉色微變，未料到這看似柔弱的婦人竟如此伶牙俐齒，冷笑一聲：\"嫂嫂倒是會往自己臉上貼金。不過…...\"
她忽而湊近，壓低聲音道：\"強扭的瓜，能有多甜？\"
陳稚魚不躲不避，直視著她的眼睛，語氣輕柔卻字字如針：“甜否只有嘗過才知，倒是表妹，這般執著于他人姻緣，莫不是自己的終身大事，尚無著落？”
說罷，輕輕一笑，不再看她那要噴火的眼眸，轉而福了福身，看向陸夫人，語氣一如往常不見方才的銳利：“婆母，座次名冊還有幾處需斟酌，兒媳先告退了。”
陸夫人頷首，她轉身離開，留下神色各異的幾人。
……