止戈院內，熏香被撤下，爐中丟了幾塊橘子皮，橘子香氣肆意，叫滿室染橘香。
陳稚魚斜倚在鋪著軟墊的貴妃榻上，手中把玩著一串蜜蠟佛珠。
秋月原是垂手立在一旁，聽她溫聲說“坐下吧”，才敢挨著繡墩邊沿，小心翼翼地落座，指尖攥著衣角，猶豫半晌才輕聲問：“少夫人，那件事……少爺他當真應允了？”
春月正在一旁給茶盞添熱水，耳朵一直豎著聽著秋月這邊的動靜，聞言抬眼看向她，眸中情緒復雜。
陳稚魚指尖一頓，抬眸時眼底漾著淺淡笑意：“自然是真的，我何時能做得了他的主？若他不點頭，今日在婆母跟前，我斷不會說那話。”
秋月聞言便是一怔，端坐在繡墩上的身子微微發僵。
她盼一個正經名分，盼了足足三年，并非貪圖什么恩寵，只是想在這深宅里活得安心一些——哪怕依舊要端茶倒水、跪地伺候，也好過做個連奴婢都不如的通房，隨時隨地能被人捏死。
可如今夙愿得償，心口卻像堵了團棉絮，半點歡喜也無。
她比誰都清楚，大少爺對自己早已厭棄，當年沒毒啞了她，打了手腿丟出府去，便已經是格外開恩了。
正經妾室是要入族譜的，他怎會肯給一個厭棄之人這般體面？
唯一的解釋，只在眼前之人身上。
秋月抬眼望向陳稚魚，見她正垂眸撥弄佛珠，長睫在眼下投出層柔和的陰影，神態慵懶卻自帶一股悲憫氣度，竟像極了廟里垂眸淺笑的菩薩。
她喉頭一哽，猛地起身跪倒在地，膝行幾步湊到貴妃榻前，淚水早已滾了滿臉：“少夫人，是您勸少爺抬奴婢身份的，對不對？您…您為何要這般做？奴婢污穢不堪，哪怕只占個虛名，也是辱沒了少爺，更是玷污了您的清譽啊！”
她這話說得懇切，字字都帶著自輕自賤的惶恐，自覺污穢，在冰清玉潔的主母面前，自己像塊沾了泥的破布，連抬頭的勇氣都沒有。
陳稚魚臉上的笑意淡了，擱下佛珠坐直身子，目光沉靜地看著她：“你曾同我說，你想活下去，而我始終覺得，你犯下的錯，還不至于要用性命來償。”她頓了頓，聲音不高，卻字字清晰，“有了這妾室名分，將來無論后院起什么風波，你都不會是第一個被犧牲的，秋月，世間事本就多不公，我雖做不到事事周全，但眼皮子底下的人，若連一分公正都得不到，那我也枉為人了。”
秋月怔怔地望著她，淚水掛在纖長的睫毛上，一顆心重重地跳著，像是被什么滾燙的東西燙了一下。
這深宅里，真有人會把她的死活放在心上，真有人會為她這般微不足道的人，計較一分“公正”。
她忽然覺得，自己好像喜歡上這位少夫人了。
待秋月帶著滿臉淚痕離去，陳稚魚臉上的溫和便一寸寸斂了去，眼底浮出幾分深不見底的沉靜。春月低聲說了句“奴婢去送她”，便快步追了出去，屋內只剩她與喚夏。
橘子皮的香甜微澀縈繞鼻尖，星火炸開發出滋滋聲響，滿室寂靜中，喚夏捧著剛沏好的熱茶上前，輕聲道：“奴婢好像明白，姑娘為何要主動提及抬妾一事了。”
陳稚魚眼波微轉，抬眸看她：“哦？你說說看。”
喚夏輕聲地道：“姑娘早料到，抬秋月為妾是夫人那邊繞不過的坎。與其等夫人或表姑娘逼著應，不如先與少爺說好，今日在夫人跟前順順當當應下。既免了先斬后奏惹少爺不快，又順了夫人的意，還堵了表姑娘挑撥的嘴，更落得個寬厚大度的名聲——這可是一舉三得啊。”
見她這次說得半點不差，陳稚魚唇邊漾開一抹諱莫如深的笑，指尖輕輕敲著榻沿：“這些日子，你倒是長進不少。”
喚夏便知自己猜得不錯，垂首笑道：“都是跟著姑娘學的。”
窗外的風卷著桂花香飄進來，陳稚魚望著案上那對蘭花銀鐲的空盒，眼底的笑意慢慢斂了去，這后院的日子，原就如走棋，一步也錯不得。
她對秋月的憐憫是真的，想伸手幫她也是真的，可這些真心之外，她并非毫無自己的盤算。
陳稚魚捻著腕間的玉串，指尖劃過冰涼的珠子，心里明鏡似的——陸夫人何等精明，云嬋在一旁煽風點火，想借抬妾之事看她出丑，夫人怎會瞧不出？可她偏睜一只眼閉一只眼，任由事態發展，無非是想借機來看看，自己這個兒媳究竟懂不懂事，有沒有容人的肚量。
今日之事，原就沒有轉圜的余地，若死扛著不依，反倒落了“善妒”的名聲，得不償失。
所以她才先與陸曜說透，至少在夫君與婆母之間，得有一個人是全然與自己一心的。
婆母終究是婆母，隔著一層肚皮，這一心人，自然只能是陸曜這個枕邊人。
人心各異，各有盤算，她又何嘗不能反過來，借著這些人的心思，為自己謀些體面？
陳稚魚深知自己能耐有限，這府中勢力關系盤根錯節，牽扯甚廣，她輕易撼動不了根深蒂固的規矩，只能一步一步來，光憑她一人，好比蚍蜉撼樹，自不量力。
而今這“借力打力”的法子，她倒是用得愈發純熟了。
窗外的日頭漸漸斜了，照在她素凈的袖口上，那點鵝黃，倒像是藏了團不易察覺的光。
……
秋月垂著頭往前走，聽得身后春月追來的腳步聲，本能地回過身。
她眼底還泛著紅，睫毛濕漉漉的，眼神卻亮得驚人，見春月停在幾步外，不知她追來作何，原地停頓，站直了身子。
“春月。”她輕聲喚道，聲音里還帶著未散的哽咽。
春月臉色微沉，氣息微促地望著她，開門見山：“你當真要做妾？”
秋月一愣，見她神色凝重，眼底滿是認真，便訥道：“你也看到了，這件事是少夫人她……”
“我只問你自己。”春月打斷她，語氣添了幾分肅然，“你是不是還盼著做妾？少夫人大度是一回事，你的心思，對我才重要。”
看她這副較真的模樣，秋月忽然輕輕勾了勾唇，抬眸反問：“若我說，是呢？”
春月臉色驟僵，心底驟然一縮，望著她的眼神滿是不可置信。兩息過后，她默默退后一步，聲音冷了幾分：“那往后，便祝姨娘安好了。”
說罷轉身要走，秋月本是想逗逗她，這才急了，一把攥住她的胳膊，在她沉冷的目光里慌忙解釋：“我早已沒那份心思了！今日之事，實在非我所愿！春月，我不是十七八歲的小姑娘了，更不是不知好歹的人！少夫人為保我性命做到這份上，我又豈會覬覦她和大少爺的感情？我現在倒是在想，若非這世上沒有給女人做妾的規矩，我都想給她做妾，終身服侍她……”
春月剛因她否認而松下的眉頭，又被她后半句驚得蹙起，上下打量著她，嗔道：“渾說什么胡話！”
秋月長舒一口氣，眼底的慌亂散去，只剩一片清明：“我是說真的，我只想安穩度日，早已想通了，從前對少爺，不過是愚忠，哪有什么男女之情？那些年，是我自己豬油蒙了心罷了。”
秋風卷起兩人鬢邊的碎發，春月望著她眼中的坦蕩，攥著的手緩緩松開，喉間那句“你明白就好”，終究化作一聲輕不可聞的嘆息。
“秋月，大少爺的心不在你身上，今日之事事出有因，我也害怕你會當了真放在心上。”
畢竟，她是真有前科，她是真曾糊涂。
“少夫人待你不薄，秋月，咱們做人，別人多為你一些，你也要為別人多想些，可能你我，便是命里不帶貴，能伺候貴人，為自己謀一條出路，就已經不易了。”
……
云享回來時，腳步虛浮，這兩日在銷金窟，連著吃了兩日的壯骨丸，胡作非為，毫不顧忌，今日有些消受不住了，才一早的回來，他回到陸府的街道上，便見一女子騎馬而來，英姿颯爽，目光銳利，眼神就有些看直了，直到看清那人的臉——
原是沈木蘭啊。
云享收回目光，在她看過來之前，先一步離開。
他雖欣賞這不一樣味道的女人，如胭脂烈馬一般，令人有馴服的欲望，但他從身到心，卻還是更喜歡那溫柔似水，靈動如鹿，看起來好欺負，又不好欺負的小女人。
身體發著虛，便要回去歇著，哪知半路上碰到了綠萼，頓時后腦勺一麻，等人清醒過來的時候，已經到了墨蘭居。
幸好云嬋穿戴整齊，不然，他還真有些招架不住。
云嬋眼底微紅，他恍若未見，只詢問她有何要事。
云嬋便也不兜圈子，直言直語：“三哥當年睡了止戈院的秋月，滋味如何？”
這般露骨的開場白，叫云享頭腦清醒了幾分，下意識地看了眼四周，忽聽到她輕嘲的聲音：“別看了，屋里只有你我。”
云享安了安心，蹙眉看她：“好端端的說這個做什么？”
云嬋笑了笑，對他的話充耳未聞，自顧自地道：“表哥用過你用過的女人，三哥，我知道你心底并不服表哥，如今只想問你，可想嘗嘗他枕邊人的滋味？”
明明話語間未說此人是誰，可云享的腦海里，卻自然地浮現了陳稚魚的面容，一時悸動，心頭浮躁，口干舌燥。
……