第二日清晨，天蒙蒙亮。
磐石城殿前的廣場上，按照陳息的要求，擺上了幾個桌案。
一眾人只是遠遠地觀望，竊竊私語，無人敢上前，凱陽也在其中。
直到日上三竿，依舊沒有人。
凱陽站在人群中，攥緊了拳頭，改變命運的時機可能就在眼前。
他鼓起勇氣，一步一步走到桌案前，遞上了自己準備了一夜的自薦書。
負責登記的文官沒有絲毫的傲慢，平靜地做著記錄，然后遞出一塊號碼牌。
“三日后，卯時，攜帶此牌，于城南新設立的學堂內，參加考試。”
這一幕，如同開始的信號。
人群中許多猶豫的人陸陸續續上前，他們大多衣衫樸素，面色緊張，但是個個眼神里充滿了希望。
類似的情景出現在每一個報名點。
這些報名者大多是出身寒門，報國無門。
有人徹夜不眠，翻出陳舊的律法典籍，反復翻看。
有人聚集在家中，激動地討論著新的政令，猜測考試的內容。
那些擅長數術，鉆研工匠之術的人，在過去被認為“奇技淫巧”，備受歧視。
此刻他們也滿心激動，仔細整理著這些年精心繪制的圖稿，準備一鳴驚人。
當然，也有質疑的聲音。
“會不會是誘餌？引我們出去，好一網打盡？”
“會不會考中了也要看那些士兵的臉色，動輒得咎，小命不保？”
這一切都在三天后的初試中，給出了答案。
天微亮，考場外就聚集了來自各個地方前來考試的才子，凱陽也在其中。
他握著手里標注了天字零零的木牌，掌心里全是汗水。
他是這些人里第一個報名的，所以編號也是最靠前的。
“不拘門第，唯才是舉”這幾個字縈繞在他心頭。
“時辰到——考生依照號碼牌入場，不得喧嘩！”
一名身穿鎧甲，腰佩長刀的軍官站在眾人跟前，聲音洪亮，帶著肅殺之氣。
嘈雜的人群立刻安靜下來，學子們規矩地排成一排，依次檢驗號碼牌入場。
“當——”
“當——”
“當——”
鐘鳴三響，考試開始。
考官起身，在大家的注視下，揭開公文，大聲宣讀考題。
“第一問：策論。民為國之本，地為民之基。今新克之地，百廢待興。試論如何勸民務農，以倉實而安民心？”
此題一出，不少學子眼中閃過光芒，這不是以前考試的夸夸其談，而是實打實地從百姓出發，考慮問題。
凱陽精神一振，這正是他平日里思索過千百次的問題，提筆蘸墨，將心中籌謀多年的計劃，一一寫在紙上。
“第二問：算數。”此題神級計算田畝，糧草調配，土木預算等，皆是圍繞現如今的情況出題。
“第三問：斷案。”通過一個民間糾紛案例，要求學子們根據當前法度，給出最公正的判決。
三道題宣讀完畢，考場內只剩下學子們奮筆疾書的聲音。
很快考試結束，經過層層篩選，第一批人才的名單很快出現，凱陽也在其中。
此刻城主府內凱陽在侍衛的指引下，見到了陳息。
“草民凱陽，叩見將軍。”
“起身，看座。”
陳息面色平靜，聲音沒有一絲情緒。
一名親衛搬來一把椅子，凱陽謝恩后，有些拘謹地坐在椅子邊緣。
陳息沒有說話，而是反復看著凱陽的試卷，紙張翻動的聲音在安靜的屋子里，顯得格外清晰。
“你的策論，我看了。”
陳息開口，目光落在紙上，開口一字一字地攆著凱陽寫出的政策。
“這些政策甚合我意。”
凱陽猛地抬頭，眼神中是一種激動，一種難以置信的激動，隨后聲音哽咽道：
“將軍過譽，草民惶恐。”
陳息話鋒一轉，眼神冰冷地審視著凱陽：
“但，你可知，你文章中這些政策，會觸怒多少人？”
“你一介寒門，又無立足根基，推行此策，就不怕死無葬身之地嗎？”
陳息話像一盆冷水，將做夢的凱陽直接澆醒。
他臉色發白，攥緊拳頭，深吸一口氣，似乎在下定某種決心，隨后目光直視著陳息：
“回將軍，知道。”
“草民出身寒門，自幼便體會民間疾苦，如今將軍頒布求賢令，就是給我們這些寒門機會。”
“若能替將軍開創盛世，即便是粉身碎骨，草民也是死得其所！”
凱陽一股腦兒將心中所想悉數吐出，隨后他再次伏身，跪在地上。
屋子里陷入了短暫的沉默，陳息看著面前的人，雖然跪在地上，卻脊背挺直。
他能感受到對方話語中破釜沉舟的決絕，這就是他需要的人才。
“粉身碎骨？”陳息輕輕重復了一遍這句話后，嘴角勾起一絲弧度。
“本殿要的是能替我做事的人，能活下來繼續做事的人，不是烈士！”
陳息站起身，走到凱陽面前。陰影籠罩著面前的人，帶來一股無形的壓迫感。
“凱陽。”
“草民在！”
“本殿現在任命你為‘磐石城’司功參軍事，正七品。本殿會調一隊士兵，聽你指揮，放手去做，遇到阻撓，持本殿令牌，先斬后奏。”
此次長任命，遠遠超出了凱陽所能想到的極限！
他猛地抬起頭，滿臉潮紅，呼吸都變得急促，一時間竟激動得說不出話來。
“你且記住。”
陳息的聲音低沉而有力。
“你代表的，是我的意識，是新令的威嚴。你的背后是本殿的二十萬大軍。”
“我要看到的不是你的尸體，而是被政令革新的磐石城。”
“你可能做到？”
凱陽重重地將頭磕在地上，發出“咚”的悶響。
再抬頭時，他的眼神堅定，沒有一絲動搖，和之前的不安判若兩人。
“臣，凱陽，定不負將軍所托！”
“去吧！”
陳息轉過身，不再看他。
凱陽再次對著陳息的方向叩首，然后站起身，步伐堅毅走出大殿。
殿外的陽光灑在他洗得發白的衣衫上，散射出金色的光芒。
陳息知道，這枚棋子已經落下。
凱陽的新政，必將會掀起新一輪的血雨腥風。
同樣，只要他成功，他就會成為寒門弟子心中的標桿。
陳息要的就是打破這些舊的秩序，創造一個新的世界。