年關將至，整個鎮北堡卻沒有半點喜慶。
堡壘上的積雪越來越厚了，哨兵們裹著厚厚的皮襖，目光警惕地巡視著白茫茫的荒野。
寧亂取消了一切慶祝活動，取而代之的是日夜不停的巡邏。
自收到歲城的密令起，寧亂便進入了戰斗狀態。
“大哥這次真是聞到味兒了。”
他看向身邊的副官，
“北邊真的可能有大家伙！”
“將軍，那我們……”
“按大哥說的辦。”
寧亂搓了搓有些凍僵的臉，張了張嘴，恢復了一些知覺。
“收縮隊伍！除了礦場和商隊的護送，其余巡邏小隊，全部召回！”
“給老子把堡壘再加固一遍，特別是靠近黑石山脈的北邊，火油弩箭的全部備足！”
他想了想，覺得好像不夠，又開口道：
“讓工匠們也別閑著，趕制些鐵蒺藜，就撒在堡壘外五百步內的雪地里！”
“那六大部族那邊？”
寧亂想了半天，回答道：
“托雷那邊，照常走動，禮物加倍，就說感謝他們共同剿匪。”
接著他眼中寒光一閃，語氣變得凝重很多：
“冰熊部派個硬氣點的使者去，說收到線報巴圖的人跟黑獠殘匪有勾連，
問特爾知不知道，管不管？不管，我們就‘幫’他管！”
寧亂走到沙盤面前，手指重重地點在黑石山脈北邊的無人區：
“這里老子親自盯著，堡內的獵戶出身，熟悉地形的老兵單獨編成一隊，隨我巡邏。”
“他娘的，老子就不信，真有東西能從冰窟窿里鉆出來，還能一點痕跡不留！”
副官有些遲疑地問道：
“將軍，那支待命的三千精銳……”
“你隨便去挑！”
寧亂斬釘截鐵。
“要最能跑的！最能打的！配最好的裝備，馬匹也是！”
“但記住，沒老子的命令，不許越過黑石山脈一步！這是死命令！”
大哥下了命令，他必須堅定地執行。
寧亂的神經也緊繃著，因為他不知道要面臨什么樣的敵人。
只有做好萬全的準備，才能以不變應萬變。
只能說寧亂獨自一人管理鎮北堡之后，確實成熟了很多。
鎮北堡接下來幾天的改變，是顯而易見的。
這種轉變，很快被冰巖聯盟各部感知到。
托雷他們也理解，這是歲城對近來不明的局勢，做出的一種應對。
而冰熊部的特爾在接到寧亂的消息后，又驚又怒，卻又不敢翻臉。
只能派人嚴格看管巴圖，并且主動提供了一些所謂的黑獠部的情報，試圖撇清關系。
三日后，一支規模不大，卻滿是精英的商隊，頂著凜冽的寒風，從歲城出發。
商隊打著大御的王旗，押送著被油布蓋得嚴嚴實實的貨物，聲稱是送往西邊某國的特殊禮品。
領隊是個三十來歲，面容平凡的男子，扔進人堆就找不到的那種平凡，自稱王掌柜。
只有陳息等極少數人知道，他是影一。
整個商隊里，根本沒有商人，五十名成員，全庫蘭精挑細選而出。
他們擅長易容、追蹤、各國語言、刺殺等。
小隊行進了足足七日，抵達了預定的第一個秘密補給點。
黑山脈西側一處廢棄哨塔。
在這里他們和庫蘭預先安排好的人員會合，并獲得了北疆最新的情報和地圖。
影一召集核心隊員，隨后打開地圖。
“根據情報，那股神秘力量大致在黑石山脈以北三百里左右活動。他們警惕性極高。”
他手指向地圖的幾處標記：
“我們在這里補寄，接下來分成五個小隊，向不同方向滲透。
第一要務確認這股勢力的大致規模，第二弄清楚他們是否和黑獠等有聯系。
若是有機會，抓一兩個，問清目的。”
“頭兒，若遭遇抵抗，或發現其營地、據點？”一名隊員問。
“能清除，則清除，不能記住位置，絕不打草驚蛇。”
影一環視眾人：
“此次任務異常兇險，但陳王有令，北疆的安寧，系于此行。諸位，可懼？”
“愿為殿下效死！”
十名核心隊員低聲應和，眼中只有堅定，沒有恐懼。
“好！”
影一收起地圖。
“今夜好好休息，明日天一亮便分組出發，愿各位平安。”
幾乎是在影一的隊伍潛入冰原的同時，
冰熊部的首領特爾，在祖靈谷內面對著一份意外的禮物和一個人。
禮物是十張完整的銀狐皮，以及三塊純度極高的黑市礦樣本。
送禮的人是一個全身籠罩著白袍，只露出一雙冰藍色眼睛的陌生男子。
此人是悄無聲息地出現在特爾大帳外的，守衛們沒有一絲察覺。
“特爾首領，”陌生男子的聲音嘶啞，
“一點心意，祝賀貴部在歲城那里，處境微妙。”
特爾驚訝于對方的突然出現，也驚訝對方帶來的東西，揮手讓侍衛退去。
“你是何人？如何進來的？”
男子自顧自坐下，
“我是何人并不重要。”
“重要的是，我能給冰熊部，給你，帶來什么。”
特爾冷笑，
“你能帶來什么？”
“災禍嗎？冰熊部如今已被聯盟孤立，歲城又像餓狼一樣盯著我們，托雷那群廢物，你還敢來？”
男子冰藍色的眼睛毫無溫度，
“孤立？是因為你們不夠強，
歲朝要的是聽話的狗，是幫他們挖礦的奴隸！
而你們是冰原的雄鷹，為何要學狗叫？”
對方的話很不客氣，特爾臉色漲紅，拳頭緊握。
男子則是面無表情地繼續說道，
“黑市礦藏，原本應該是冰原各部共同的財產，如今，卻要分一半多給歲朝？
他們僅僅用了一點東西，就換走了你們珍貴的寶藏，你真的甘心嗎？”
“不甘心又如何？”特爾悶聲道，
“歲城兵強馬壯，鎮北堡固若金湯，寧亂那瘋子……”
“鎮北堡并非不可破，隋朝的軍隊也并非不可敵。”
男子打斷了他，聲音低沉，帶著一種誘惑力，
“關鍵在于，時機、方法……和有沒有更強的力量相助。”
聽到此處，特爾瞳孔一縮，警覺抬頭，
“更強的力量？你……你們到底是誰？”