勒羅羅呆了一呆，似乎沒能消化這個結果，又或者還懷有另外的期待，不確定地問道：“苦幾達——”
老鯫耶打斷了兒子：“說漢話。”
這是勒羅羅從少時起便養成的習慣，父親為了鍛煉他的漢語，父子兩人獨處時皆以漢話交談。只是勒羅羅此刻心緒翻涌，惶惑焦灼，一時間竟冒出蠻語來。聽到父親糾正，馬上重新換漢語說道：
“沒詐出？所以......所以父親的意思是......”
老鯫耶眼皮顫了顫，似乎想翻個白眼，卻只能勉強掀起半邊，渾濁的眼珠向上滑了一瞬便又落回原處，有些沒好氣地說道：
“意思就是我也判斷不了真假，我之前認為漢廷動兵的事七假三真。可和他聊完之后，我反倒更拿不準了，覺得六假四真，甚至四假六真？三假七真？誰知道呢，這小子有一套......”
老鯫耶閉上眼，重新回想起剛才的一幕。他之前在沒有任何征兆的情況下突然抓住王揚手腕，單刀直入，拋出關鍵問題，就是要讓王揚在心神不虞之際露出破綻。心虛之人往往會急于辯解，理直氣壯者也可能立即反駁——但這些反應都不適用于王揚。
因為王揚心機深，有城府，他作為使臣，若真有底氣在身，則既不必著急應對，也無需急于澄清，最自然的反應反倒更可能是關心對方的消息來源。
所以當王揚不疾不徐地問出那句“鯫耶為什么會這么想”、同時脈搏并無異常的時候，老鯫耶就知道，無論此人在這個問題上說的是真話還是假話，這都是個非常、非常難纏的對手......
勒羅羅看著父親閉目沉思，期待父親再說些什么扭轉局勢的話，可等了一會兒，始終沒等到父親開口，心中最后那點希望也破滅了。他有些迷茫，有些沮喪，頹然道：
“所以......我們真的就沒有別的選擇了......”
老鯫耶仍然閉著眼睛，枯指摩挲著被上織紋，低啞著聲音說：
“世上從來不存在沒有選擇的時候，只要能承受代價，永遠都是有選擇的，永遠都是......”
老鯫耶忽然睜開眼，層層疊疊的眼皮下，那雙沉淀了不知道多少年風霜的眼睛靜靜地望著神思不屬的兒子，聲音不高，卻帶著敲石取火般的頓挫：
“關鍵是看你，想怎么選？”
勒羅羅喉結上下滾了滾，呆了半晌，凝重開口道：
“軍師說——”
“他說的對，并且還不是只有他說的那些。漢就像一條大江，我們就像一個水潭，現在要把江和潭打通，看似只開了一個小孔，江還是那條江，但水潭還是那個水潭嗎？”
勒落落怔住，心頭忽然間涌上一股巨大的不安，像是聽見腳下冰層開裂的輕響，但卻看不清那裂縫究竟蔓延到了何處。
他心跳加快，連帶著聲音都有些發飄：“請父親說得詳細一些。”
老鯫耶瞟了眼兒子，語氣嘲弄又不滿：
“詳細一些？你這個少君長現在嚇得臉都白了，再詳細一些，你嚇暈過去怎么辦？我可沒有力氣扶你。”
勒羅羅被父親的話刺得面皮發燙，抓了抓后頸，支吾解釋道：“這兒又沒外人，我也沒有掩飾神情......”
“這種事不是非要掩飾神情才能行的。盤王麾下的神鷹就是被雷劈到巢邊也照樣梳羽毛，你如果做不到這一點，那你就從小處開始鍛煉，或者掩飾。一直掩飾到習以為常，掩飾到連你自已都騙了過去。只有這樣，在真的遇到事時，才能鎮定自若。你記住，做鯫耶的可以害怕，但永遠不要表現出害怕的樣子。”
勒羅羅神色一凜，面容逐漸沉穩下來，點頭道：
“父親的教誨，兒子記下了。”
老鯫耶稍動身子，讓自已躺得更舒服一些，緩緩道：
“漢廷這一手，開的不光是蠻路，還是蠻心。之前我們藏在深山里，耳里聽的是鳥獸叫，眼里見的草木搖，過得去就分肉飲酒，過不去就野掠廝殺，想搬遷就搬遷，到哪個山旮旯里一窩，就是喝巖縫滴下的水，嚼帶土的塊根，也過得下去。可等我們有了錢，懂了享受，見了繁華，那心就像開化的山雪，順著溝溝壑壑往外面淌，再也收不回來了。衣服越穿越好，家當越攢越多，再讓我們轉戰山林，餐風飲露，東躲西藏地與敵周旋，我們還能辦到嗎？不光是能不能的問題，還有愿不愿意的問題。
貿易給我們帶來的不光是漢錢，還是漢貨漢風，這些東西就像山霧似的，纏在寨子里，繞在帳篷口，白天看不見，夜里摸不著，可日子一長，連娃娃們唱的歌謠都在唱漢地的美妙，部族里漢式的菜肴、美酒、房屋甚至姑娘們的裙擺都會裁成漢裙的樣式。不是誰故意教的，也沒有誰逼著學，就這么一天天浸著，不知不覺間，骨頭縫里就慢慢換了味道。
到時我們手仰漢錢，身仰漢貨，俗仰漢風，心仰漢化，你就是想和漢人打仗你能打起來嗎？還有人愿意跟著你打嗎？說不定數代之后，汶陽部就變成郡縣了......”
勒羅羅只覺一股寒意順著脊椎猛地竄上后頸，像是被冰錐狠狠扎了一下。刺骨的冷意之后便是熱！血熱！好像渾身的血都往頭頂上涌！
“果然是絕戶計！絕不能讓他們得逞！！！”勒羅羅攥緊拳頭，眼中怒火似要燒了出來。
老鯫耶嫌棄地搖搖頭，冷笑一聲：
“我稍稍一挑你就這樣，日后主政行通好之策，怎么能行得穩呢？”
勒羅羅一下愣住：
“通好？和誰通好？”
“廢話，當然和漢通好，我倒是想和鮮卑他們談談，但也得挨得上算啊！隔著那么遠，他敢談我還不敢聽呢。”
“可，可父親方才不是說——”
“‘無信人之言，人實迋女（誑汝）’。話是人說的，舌頭是軟的，同一條舌頭既能唱蠻歌也能念漢詩，同一番話能從正了說也能從反了說，我現在可以馬上說一番和我方才說的相反的話，但我懶得說，你要是真想聽就把我這番話告訴王揚，然后讓他給你說，那小子一定比我說得要好得多。現在先不說這些，我只問你，在我們無法排除大軍圍剿的可能的情況下，你還有其他的選擇嗎？”
勒羅羅眼里帶著不屈的倔強：
“父親說過，永遠都有選擇。”
老鯫耶笑道：“是的，但不是永遠都有更好的選擇。”
勒羅羅默然。
老鯫耶盯著屋頂處已經發黑了的陳年竹節，忽然問道：
“勒羅羅，你之前聽到我說的那番開蠻心的話，發怒說‘絕不能讓他們得逞’，你的目的是什么？”
勒羅羅被父親這莫名其妙的問題問得有些茫然。
“目的？我沒有什么目的，我就是.......我能有什么目的？”
勒羅羅不理解父親為什么這么問，是在暗示什么嗎？
老鯫耶道：“你放輕松，我沒有別的意思，我只是好奇，你為什么不想讓他們得逞。”
這算什么問題？
勒羅羅想了想說：“我要保護蠻部啊！”
“蠻部需要你保護嗎？”
“啊？”
老鯫耶看著屋頂，沒有說話。
勒羅羅一頭霧水：“父親你......”
“‘蠢爾荊蠻，大邦為仇。’這是《詩經·小雅》中的一句詩。我第一次讀的時候很生氣，覺得這就是漢人侮辱我們的話。后來知道荊蠻指的不是我們蠻部，而是當時一個名為‘楚’的國家。不過這句詩其實很適用于我們。我們與‘大邦’斗了多少代，我們就窮了多少代，從我們建族至于今，我們一直困在山里，連自已的文字都沒有，而華夏文化越發昌盛，衣冠越發燦爛。漢人們常推許軒轅大帝（黃帝）。說他征伐天下，平定亂世，所以有了今天的華夏。我一直在想，如果當初那些被征伐的部族沒有歸附，而是像是咱們這樣，蜷縮在沒人待見的深山里，那會是什么樣兒？可能他們早就滅族了，也可能像我們一般，一直窮到現在。那他們的后代也就只能守著祖輩傳下的幾句模糊歌謠，一邊羨慕山外頭的繁華，一邊掙扎在林莽之中求活。
我們保護汶陽部的目的是什么？不是守著一個無用的名頭讓它在山里爛成泥，也不是保證我們能永遠穿蠻衣、吃蠻食、過血藤節、赴山神祭。其實這些都沒有我們想象的那么重要。血藤節的鼓聲再響，山神祭的祭火再旺，也填不滿空癟的糧袋，擋不住刺骨的山風。咱們守著這些規矩，是念著祖宗的情分，而不是讓這些規矩成為勒住我們脖子的繩索。那樣我們就真成了‘蠢荊蠻’了！我們保護汶陽部，是為了讓部民們過上好日子，讓娃娃們吃得飽，穿得暖！讓我們不再需要用一顆顆人頭去拼活命的機會，這才是保護的目的。
世上沒有白得的獵物，凡事有利就有弊。汶陽部想要富足，想要發展，就必須付出相應的代價。我以為，蠻不敵漢乃大勢所趨，抵擋者要么泯滅無蹤，要么繼續山里窮上幾百年，最終也只是為漢所并這一條路，只不過早晚罷了。既然早晚如此，那就趕早不趕晚！如果汶陽部注定要消亡，我希望部族的血脈能像山溪一樣匯入大江里，走出深山，走出老林，隨著大江浩浩蕩蕩地流淌在陽光之下，而不是被默默無聞地曬干在亂石灘上。
而你作為鯫耶，唯一要做的，就是死死地盯著這個過程，為我們的部族爭取最大的利益。如果一天，部民們需要你保護他們，那你就站出來，用刀和血為汶陽部劈出條生路！向天下人證我蠻骨未銷！
但如果部民們不需要你的保護，那你就默默看著，不要以保護之名，而行阻礙之實。記住，真正的保護不是把部民們圈起來，而是讓他們有底氣，走向更廣闊的天地。”
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注：永明時代正處于氣候寒冷階段，算不上小冰期但有點像，氣候和生態環境都和今日不同。比如南朝時南京時見霜雪天氣，有時雪厚至幾尺，總體說來比今日要冷。所以本章中老鯫耶才能以雪化為喻，之前樂小胖才有可能提到下雪泡溫泉的例子。對于此問題感興趣的小伙伴可以讀李文濤的《魏晉南北朝環境變遷史研究》和伊懋可的《大象的退卻》。