時間匆匆而過，轉眼間已入盛夏。
長安城籠罩在一片濕熱之中，但朝廷上下卻仿佛被注入了一股新的活力。
青州與河北推行的新政成效顯著，尤其是常平倉的穩定調節作用與海運的初步成功，使得來自山東、河北的賦稅和物資輸送更加順暢，大大緩解了往年此時常有的漕運壓力與糧價波動。
朝堂之上，關于魏王的話題早已無人再敢輕易提及，仿佛那個曾經風頭無兩的親王真的已隨著南下的車隊，消散在均州的山水之間。
太子的地位愈發穩固，東宮一派氣象更新。
這一日，長安城迎來了高句麗使臣的隊伍。與上次的倨傲不同，這一次，高句麗使團顯得格外恭順。
他們帶來了龐大的車隊和船隊，運送的正是上次賭國運中輸掉的賭注——五十萬石糧食，以及前隋征高句麗時被俘、如今已輾轉存活下來的十數萬老弱殘兵。
消息傳開，整個長安為之震動。這不僅是天可汗威德的體現，更是一場巨大的政治勝利。
使臣入宮覲見那日，太極殿內莊嚴肅穆。
李世民端坐于御座之上，冕旒垂面，不怒自威。
太子李承乾侍立在御座之側，神情沉穩，目光掃過殿中那畢恭畢敬的高句麗正使，眼底深處閃過一絲不易察覺的銳利。
“下國小臣，奉榮留王之命，特來獻上約定之糧五十萬石，并…并前隋士卒…共十二萬三千余人，名冊在此，請天可汗陛下驗看。”
高句麗正使伏地行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，雙手高高捧起一卷厚厚的絹冊。
內侍接過絹冊，呈遞御前。
李世民并沒有立刻翻開，他的目光越過殿門，仿佛能看到承天門外那黑壓壓一片、衣衫襤褸、骨瘦如柴的前隋俘虜。
那是數十萬中原兒郎的亡魂見證，是帝國昔日傷疤的殘留。
如今，他們以這種近乎恥辱的方式被送還，與其說是人口的回歸，不如說是高句麗在政治和軍事壓力下的徹底服軟。
“朕，知道了。”李世民的聲音平靜，卻帶著千鈞之力，在大殿中回蕩。
“貴使一路辛苦。這些糧食，朕會用以賑濟災荒，充盈國庫。至于這些人……”
他頓了頓，終于翻開了那本沉甸甸的名冊，上面密密麻麻的名字和簡略的記載，每一個都可能代表著一個破碎的家庭和一段血淚交織的歷史。
“他們都是朕的子民，雖歷盡劫波，終歸故土。朝廷自會妥善安置，使其老有所養，亡魂得安。”
他沒有過多地斥責高句麗使臣，但這種居高臨下的寬容與對俘虜的關懷，反而更顯大唐氣度，讓高句麗使臣的頭垂得更低。
“天可汗陛下仁德蓋世，下臣感佩萬分！”使臣連連叩首。
接下來的朝會議程，主要是關于如何接收和安置這批糧食與人口。
戶部、兵部、工部官員紛紛出列奏對，提出各種方案：糧食如何入庫分發，俘虜如何甄別身份、遣返原籍或就近安置，其中病弱者如何救治等等。一切都在高效而有序地討論中。
李承乾靜靜地聽著，偶爾會提出一兩個關鍵問題，引導討論方向，顯示出對政務的精熟和掌控力。他的表現，李世民看在眼里，微微頷首。
退朝之后，李世民特意將李承乾留了下來。
“高句麗此番舉動，看似恭順，實則是迫于遼東局勢與我朝新政帶來的壓力，尤其是青州海運，讓他們感受到了威脅。”
李世民走到地圖前，指著遼東和山東半島，“這五十萬石糧食，解了河北部分軍州今夏可能出現的糧荒，而那十幾萬俘虜的回歸，雖多是老弱，卻可充實河北、山東人口，尤其可用于你之前提過的，沿海鹽場、港口建設所需的人力。
這些人，思歸心切，若能妥善安置，必心懷感激，遠比征發徭役來得有效。”
李承乾恭敬答道：“父皇圣明。兒臣正是此意。青州鹽場擴建與海運碼頭營造，正需大量人手。這些前隋老兵，雖已老邁，但其中不乏熟悉土木、水利甚至舟船之人。
兒臣已命馬周、杜構他們在接收時留意甄別，可將有意愿、有能力者編入工營，給予錢糧，使其發揮余熱，亦算是一種安置。其余老弱婦孺，則按原籍遣返，或于當地授田安置。”
“嗯，此舉甚妥。”李世民點了點頭，對太子的安排表示滿意。他話題一轉，看似隨意地問道：“聽說，青州那邊，你準備將以工代賑拆分出來，此后以錢糧替代徭役，用于鹽場和港口建設？”
李承乾心中一動，知道父皇雖然允準他在山東推行新政，但對其中的細節一直密切關注。他從容答道：“回父皇，正是。兒臣以為，強征徭役，易生民怨，且效率低下。
若以合理錢糧雇傭民夫，或如這次安置俘虜，以工代賑，則民夫積極性更高，工程進度更快，質量也更有保障。
所得之利，遠高于所付工酬。此乃借鑒了前朝一些官營作坊的做法，略加改良而已。”
李世民沉吟片刻，道：“此法或可一試，但需嚴格控制，防止官吏從中盤剝，反成害民之政。”
“兒臣謹記父皇教誨，已令馬周制定詳細章程，并加強監察。”李承乾連忙應道。
“好了，此事你心中有數便可。”李世民擺了擺手，似乎有些疲憊，“高句麗使臣還在京中，后續的撫慰和賞賜，你也多費心。
既要顯我天朝氣度，也要讓其明白，大唐的底線不容觸碰。”
“兒臣遵旨。”
李承乾退出兩儀殿，走在長長的宮廊上，夏日的陽光透過廊窗，投下斑駁的光影。
他心中盤算的，卻是那十幾萬俘虜中可能蘊藏的人才，以及那五十萬石糧食能多大程度支撐他的青州計劃。
高句麗的“進貢”，無疑是一場及時雨。
他抬頭望向東北方向，目光似乎穿越了宮墻，看到了波濤洶涌的渤海，看到了青州日漸繁忙的港口。
…………